程平与陆允明东躲西藏逃难的时候, 外面的形势在风云变幻着。
刘良以其父的名义连上两封奏表请罪。第一封说陆相在汴州城外遭遇匪徒, 已经罹难, 汴州宣武军未能尽到保护之责, 请皇帝责罚云云。后面列的“殉职”名单里也包括汴州别驾程平的名字。
第二封说长子刘温懦弱无能, 对军中事处理不当，致使士卒哗变, 现在已经按军法处置了。
汴州刺史谢亭也上了类似的奏折, 详细讲述了事情经过：宣武军哗变兵士阻拦陆相索要粮饷，但陆相早已把粮食提前陆路运走, 船上无粮, 刘温赶到后带走了哗变兵士。不久陆相遭不明匪徒截杀，自己派别驾程平带领府卫去营救, 然而敌我实力悬殊, 陆相身受重伤，与别驾程平一起落水失踪。府卫沿河寻找了很久，都没有踪迹，河水深广湍急, 想来两人已经遇难。
有心人把这几封奏表一联系, 便“真相”了：一定是刘温想劫夺运往江南的粮草，被陆相识破，刘温恼羞成怒，派杀手杀了陆相。刘椿为了向朝廷有个交代, 只能含泪斩子。
对这种情况, 朝中各派议论纷纷, 吵得不可开交。
陈党主张派人去汴州调查陆相遇难事情始末，搜寻遗体，同时召刘椿进京问责，委派新的宣武军节度使，并下令武宁军节度使王悦等汴州周边军镇节度使随时待命，若宣武军有异动，则立刻镇压。
邓党认为，刘椿是封疆大吏，一向对朝廷忠心耿耿，且对陆相下手的是匪徒，宣武军虽有保护不力之责，但去岁江南大水，流民遍地，乱徒滋生，汴州临近江南，治安有些混乱，也情有可原。若其中另有隐情——与刘椿长子有关，刘椿也已经按军法处置了他。关键，汴州位于运河要冲，紧邻东都洛阳，宣武军兵强马壮，若激得宣武军反了，中原地区将会陷入一片兵荒马乱，而且可能会危及长安的安全。
吏部侍郎不畏惧皇帝的怒气，劝谏道：“陆相罹难，臣等皆悲痛，然人死不能复生，朝政大计也不比私人斗殴，以一国安危为陆相报仇，致使生灵涂炭、百姓失所，陆相岂不成了家国罪人？陆相泉下有知，岂能安心？”
刑部尚书则针锋相对：“陆相，当朝宰辅，这么不明不白的被奸人所害，不查个明白，置大唐法理于何地？置朝廷威信于何地？”
御史谢勉非陈党非邓党，是个脾气死硬的老头：“陆相先改盐政，再治水患，国库因其丰盈，百姓因其活命。陆相为官十载，强贞坚正，功勋灿然。这样的贤臣罹难，若朝廷不给个说法，岂不寒百官之心？”
……
朝上各执己见，吵作一团。
皇帝满脸阴沉，“陈相以为呢？”
陈熙道：“诚之被害，不过是因为挡了人的财路。汴州，运河之要津，国家之咽喉，钱粮转运，南北交通都要经过此地，诚之被害，说明宣武军已经不可信。咽喉之侧有这样一只黑手，臣想想就不寒而栗。”宰相就是宰相，一语道破其中关键。
诸反对派们或反驳不了，或惧其权威，皆不能言。邓麟温言道：“陈相这比方打得甚好。只是，若此时掰扯开，汴州必反。我们的兵、将、粮、草皆不齐备，这黑手恐怕立刻就扼住了咽喉，甚至会来捂住口鼻。”邓相对皇帝施礼，“依臣之见，不若先稳住汴州，然后徐徐图之。至于陆相，为国尽忠，陛下当给其极尽哀荣。”
两个宰相，一个一针见血，一个老成谋国，各有道理。皇帝一颗刚听到消息时雷霆大怒的心，此时也渐渐平静下来，再三权衡，在后面仗下议政时决定：“且先派人去汴州查验此事。另，着洛阳府尹、武宁军节度使、昭义节度使等汴州周边州府军政长官密切注视汴州，整顿军备，随时准备征讨。江南疏浚运河之事，着周望川代为掌管……”
皇帝负着手，缓缓走回内廷，心里有悲哀、有愤怒，亦有恐惧忧虑。悲的是陆允明这个少年时就相知的朋友，被奸人所害；怒的是，朗朗乾坤，竟然敢攻击当朝宰辅，分明是不把朝廷看在眼里；恐惧忧虑的是，汴州方面有什么依仗？有多少藩镇参与其中，朝中又有多少人勾连？汴州若反，如何解决？还有盐政、漕运等事，以后要怎么走？可以交付与谁？
看皇帝能拧出水来的面色，宦者们都小心翼翼地跟在后面，噤若寒蝉。
安阳长公主却奔过来，身后一串宫女追着。
“阿兄，听闻陆郎他……”安阳的大眼睛红通通的。
皇帝点点头。
“是刘椿那个鬼奴？我去杀了他！”安阳说着便要往外走。
“胡闹！”皇帝沉声怒斥，“还不回你的宫室待着。”
皇帝对这个幼妹一向疼惜，还从没这么疾言厉色地说过她。
安阳长公主被兄长骂得一下怔住，泪水更是止不住地流下来。
皇帝叹一口气，上前用手给妹妹擦眼泪，“好了，好了，安阳，不管诚之如何，你跟他都没缘分。我已经给你指了驸马，你自己也愿意，以后与驸马好好过日子，把诚之忘了吧。”
皇帝目示宫女，两个贴身宫女赶忙来搀扶长公主回宫。
安阳又回过头，“阿兄，可陆郎是为朝廷死的，他死得冤啊。”
“你放心！”皇帝抿着嘴对妹妹点点头。
安阳捂着嘴，走回自己的宫室。
朝廷这边空气紧张，汴州也紧张，汴河上有官军把守，过往船只都要检查才能通行，城外宣武军加紧操练，城里随处可见武侯差役巡逻，下辖各县及要道上都有人盘查，而节度使府某个书房的灯几乎每天都亮到后半夜。
汴州州府衙门内。
一个侍从快步走向刺史谢亭，低声道：“幽州节度使给二郎回信了，魏博节度使没有，平卢节度使也没有回音。”
谢亭点点头，“沿河查找的可有新消息传来？”
……
陆允明和程平这两位“烈士”日子过得倒还好。因为没有了明晃晃的追兵也不怕盘查的了，陆允明伤势未愈，两人路上走得不算很快，程平甚至还有闲心偶尔找找沿途美食。
程平举着几串小镇子上特色的“炙胡椒五花豕肉”进屋，陆允明站在窗前，不知在想什么。
“您腰伤虽然好多了，但毕竟没全好，还是要多休息。腰不比别处——”程平闭嘴，怎么说着说着就耍上流氓了。
听了这不着调的话，陆允明抿抿嘴，没说什么，却到底去案前坐了下来。
程平想了想，自己吃着让陆允明看着好像不太人道，便在手里的肉串里挑了相对瘦点的一串给他：“您也尝尝吧，吃一点，不碍的。”又递上一个胡饼。
陆允明重伤以后，肠胃也变差了，平时吃的都以温补好消化的食物为主，看着程平递过来的油亮亮的烤五花肉和饼，陆允明接过来，把肉夹在饼中，慢慢地嚼。
程平把几串肉都塞在一个饼里，鼓囊囊的，张开嘴，开啃。
陆允明看着坐在自己对面据案大吃的程平，不禁莞尔，悦安好像特别爱吃各种小食，对正经饭却一般，嘴巴又挑剔，难怪瘦。
陆允明能觉察得到，程平似乎已经提前进入在野状态，与户部时的谨小慎微，米南时的兢兢业业，汴州时的机警沉稳全不相同，她穿着一身短褐，带着简陋的头巾，咧着嘴笑的样子，就像个快活的乡下少年。
“安顿好，给我写封报平安的信。”陆允明道。
程平从肉饼里抬头，反应过来他说的是分开以后，便笑着点点头，“好。”
陆允明接着吃饼，杜工部说，“人生不相见，动如参与商。今夕复何夕，共此灯烛光。少壮能几时，鬓发各已苍。”以后再见她，会不会两人已经也已经两鬓斑白？再想到“昔别君未婚，儿女忽成行”一句，陆允明觉得这饼简直硬得嚼不动，却依旧坚持着慢慢地把它吃完了。
程平算计的则是钱。白假冒“钱氏”了，还是得为钱发愁。这一路，把随身钱袋里的钱花了个七七八八，眼看就要见底了，这可怎么赶到河西去？好在，这匹杂毛马可以骑着，回头把车卖了，身上还有陆允明原来奖励的那块玉，或当或卖，节省着点花，算一算，大致也差不多。本来，这块玉，程平还想留着当个纪念的，但是在生存面前……
算了，算了，念不念的吧……
又两日，两人终于到了徐州武宁军节度使府外，程平把车停在街对面不远处，陆允明缓缓地自己走过去。
陆允明在门前等了片刻，节度使门大开，出来一个着紫色官服的大汉，上前一把搂住陆允明，想来那就是武宁军节度使王悦了。
程平正要赶着车离开，陆允明回过头来，两人遥遥地互视一眼，程平对他粲然一笑。