等了好一阵子，杨华、周通终于回来了。
程平笑问：“如何？”
周通满脸的心有余悸，便是杨华面色也不甚好。
周通道：“我们倒还好，赵原兄就倒霉了。”
“怎么的了？”
“赵原让使君叉出来了！”
程平瞪大眼睛。
“不知道堂内发生了什么事，只看到两个吏人把他拖了出来，他嘴里还嚷，‘朱紫尽是尸位素餐者，任藩镇割据而毫无作为，尔等不该羞愧吗？’”周通咕咚一口饮子，说道。
程平震惊，这是用生命在考试吗？
杨华沉声道：“我出来得早，这事出了以后，听一个跟他走得近的同乡说了两句。赵原原不是晏河的，乃是从河北道过来的流民。他这把年岁，无妻无子，一次喝醉了，痛哭流涕，那个同乡才知道，他的父母妻子皆折在了十几年前河朔三镇的叛乱中了。”
程平大致能拼出事情的始末了。想是赵原抽中与藩镇割据相关的题目，触痛了内心，言辞就激烈起来，以周望川考自己时的行事，保不齐还追加什么尖锐问题，甚或两人辩论起来——程平没忘记周望川做过河北道的官，赵原一时没控制住，越界了……
“如今赵原在哪里呢？”程平问。
“回旅社了。”
虽没什么交情，但出了这种事，还是不免生出兔死狐悲之感，程平想说回头一起去送送他吧，张张嘴，到底没说。赵原是被使君叉出来的，自己去送就罢了，还是别拉上别人了。
一时，三人默然。
第二日吃罢朝食，程平去找赵原，却已经人去屋空。
“一敲晨钟，赵郎君就结账走了。”店主人笑道。
程平只好回来，一进门就遇到杨华周通来约自己一起去爬齐州城外的南山寺。
这南山寺是南朝时建的，也是间古刹了，庙里供着文殊菩萨，听闻说颇为灵验，拜南山寺算是齐州府试士子们的传统活动。
“拜过文殊菩萨的士子里面，每年都有考中的。”周通笑道。
程平皮皮一笑，“不是这么算啊，看菩萨灵验不灵验，你得看拜过菩萨的里面有没有不中的。”
杨华今天穿着锦袍，带着华冠，打扮得很像个贵介公子，听了程平的话，笑道：“不过习俗耳，偏你较真儿。”
程平是宅得不能再宅的性子，摆摆手，“你们去吧，我可不去找罪受，这冷风朔气的，”程平看看外面的天，“保不齐会下雪呢。”
杨、周二人看劝不动他，又不好让别的士子等着，便与程平作别，自去了。
士子们不在，旅社里一下子清净不少。程平刚考完，也懒得温书，便回房睡了个回笼觉，一觉醒来，天色晦暗，有不知今夕何夕之感。
推开一点窗往外看，竟然下小雪了，地上一层细细的白，还不曾完全遮住地皮。
略收拾收拾，出门来看漏刻，竟然已经申时了，哈，睡了一天！
程平没吃午饭，有点饿，打着伞出门找食儿。
时间还有点早，又下雪，便是胡姬酒肆也还没开张。好不容易在犄角旮旯找到一家开张的小店，烟囱已经冒起了烟，酒幌也挂了出来，程平大喜过望，兴冲冲地走进去，喊道：“店家——”然后便看到陆允明一手执杯、悠然独酌的身影。
程平没说完的话憋在嘴里，进也不是，退也不是，愣在那里。
陆允明侧头看程平一眼，冲她招手。
程平只好恭敬地上前叉手行礼。
“坐。”陆允明指指自己对面的位置。
程平把伞立在旁边，端正跪坐。
陆允明垂着眼，并不看程平，只温声道：“别拘着了。”
程平腼腆一笑，改正坐为趺坐①。
店家很有眼色地添了一副杯筷。
“再加一道羊肉羹，并两样小菜。”仿佛知道程平一定会假客气，陆允明直接吩咐店家。
程平便继续装老实。
陆允明给程平倒一杯酒，程平立刻做惶恐状。
陆允明静静地看她一眼，程平觉得这一眼如有实质，刺得自己惺惺作态的壳子哗啦啦粉碎，不由得摸摸鼻子，讪讪的，低下头。
陆允明嘴角微翘，“喝两口，暖暖身子。”
程平松口气，“是。”果真端起杯子，小小喝了一口，这时的酒度数低，一般人，喝三五杯没什么要紧的。
对着陌生的帅哥吃饭，那是艳遇，对着陌生的主考吃饭，那是受罪。
程平满脑子搜话题，这要是对着周通，俩人唠唠家常，若是对着杨华，就可以聊八卦，若是别的士子，可以胡扯点风物典故，但对着眼前这位，家常，不适合唠，八卦，不敢聊，风物典故——怕说错了。
程平转念又一想，对方对着自己一个乡下小子吃饭，也挺郁闷的，风月管弦，诗词歌赋，士族风尚……哪个都聊不起来。
看着程平微垂的脑袋和无意识画圈的手指，陆允明眼中笑意更多了些，嘴上的话题却很严肃，“赵原也是晏河县人？”
“是。”程平微怔，抬眼，恰与陆允明的目光对上，忙垂目答道。
“怎么？替赵原委屈？”陆允明呷口酒，淡然地问。
程平正待找点两面光的词糊弄过去，却听陆允明道，“说实话无妨。”
又沉吟了片刻，程平轻声道：“陆侍郎与我等便如鸿鹄之于燕雀，燕雀固然不知鸿鹄之志，鸿鹄也无法体会燕雀的艰难。”
陆允明夹了一块鱼鲊放在程平的碗里，神色不变地说：“哦？说说，燕雀有什么艰难。”
既然已经开了头，程平干脆把赵原的身世说了。
陆允明的神色也肃穆起来，等程平说完，点点头，“其情确实可悯——”
程平跟程大伯说话习惯了，一听这就是要转折。
果然，“但赵原确是不适合为官。”
程平叉手，“请侍郎赐教。”
“勾践、孙膑、刘邦、韩信……‘政’之一字，从来不是直心直肠、不能忍耐、不知变通之人写的。”
程平哑然。
陆允明突然轻笑道：“从这点说，你倒是合适。”
程平抿抿嘴，这是说我奸猾吗？
陆允明看程平一双总是弯着的月牙眼严肃地垂着，不由得又笑了。
“若是府试不中，你有什么打算？”
程平心里打个突，所以我被黜落了？
陆允明自顾自地吃菜，全不管程平脸色风云变幻。
“大约还是回乡读书，明年再考吧。”程平故作云淡风轻地说。
“嗯，努力吧，少年。”
陪着陆主考吃了一顿虽没吃几口，但肯定堵在胃里不消化的饭，程平终于可以在门口对他叉手行礼作别了。
雪夜中，陆允明举着青色纸伞，回头对程平粲然一笑：“别担心，我说的是‘若是’。”
程平咬咬嘴唇，绷出个假笑：“多谢，侍郎好走。”