山海之间，航行于蓝色海洋之间的大船，像极了漂浮在水面上的一片橡树叶，随风摇曳。海浪拍打船体，卷起一朵朵浪花，不时冲刷着潮湿的甲板。
瞿式耜负手站立在海船的甲板上，眺望远方的若隐若现的海岸线，丝毫不惧卷起的浪花。
他因为自身的立场问题和失陷广西之事，被朝廷罢免官职之后，就被孙稷侠收入了幕府之中，隐隐有成为首席幕僚之势头。一开始，瞿式耜之所以同意做孙稷侠的幕僚，内心最深处还是想着能策动孙稷侠改换门庭，拥立桂王朱由榔，利用孙稷侠麾下十几万大军的势力，成就一番大业。
瞿式耜的想法不能说是错的，因为这是文人的通病，典型的理想浪漫主义，丝毫不去考虑实际情况，究竟能不能实现这所谓的大业。
天下大事，风起云涌，让瞿式耜没想到的是，世事易变。弘光帝在北京被鞑子勒死后，朱聿键在长沙登基称帝，对大明朝的政治格局进行了重新洗牌，他所拥护的桂王朱由榔被隆武帝圈禁在了长京之中，再不能与外臣相见。
人生所处境界不同，人的心境也会随之改变。遭逢变故的瞿式耜，此时心中信念已然有了动摇，特别是他自从跟随孙稷侠之后，被孙稷侠无形之中透露出来的一个理念而深深的影响——天下是天下人之天下！
瞿式耜一直以来都是以儒家思想“君为臣纲”作为价值观约束自己，但是当他跳出这个思维，以“天下”的角度来看时，他便深刻的意识到自己的格局实在太小了。瞿式耜自己都没有意识到，他和李定国、杜仕希、李昭等人一样，已经在不知不觉中，成为了孙稷侠思想的拥趸者。
他此行前往安南阮家首府顺化城，为了计策能成，特地带了一件大逆不道之物，赏赐给阮主。若是换在以前，瞿式耜丝毫不敢有违礼制。但现在嘛，即使他知道此事一旦泄露，会遭到那些言官们的弹劾攻击，也浑然无惧了。成大事者，何惜此身！
远处的海岸线愈发清晰明朗，护送瞿式耜前往顺化城的天狼军威孚营指挥使靳忠，这几天被海船颠簸的七荤八素，此时他看向甲板上那个清瘦的背影，还是那么坚韧挺拔，不禁佩服起瞿式耜来。靳忠上前抱拳道：“瞿大人，顺化城快到了”。
瞿式耜听到靳忠提醒，顿时收敛心神答道：“好”，他转身走回自己的船舱之内，准备将袍服穿戴整齐后，以上邦使者的姿态会见阮主。
……
自从阮家上任家主阮福鼎被郑主诱杀于清化城后，其弟阮福成便继承了阮主之位，今年刚过三十岁的他，磨刀霍霍，誓要报此不共戴天之仇。但郑主一直挟制着黎皇，占据大义的名分，让自己成了孤立无援的状态。而且郑主有兵七万余人，号称二十万，占据了黎朝北方的各大重镇，阮福成帐下只有三万多人，偏安南方一隅之地，势力不敌郑主，所以阮福成迟迟不敢动手。
但正所谓想打架，就自然会有人给你递刀子，这不，递刀子的人就来了嘛。当阮福成得知明朝密使来了顺化城后，惊喜异常，他深知自己现在只是一介安南诸侯，天朝上国的使节要来访也是去北方的升龙城，而非顺化城，但既然来了，还是以密使的身份来的，那肯定是有极其重要的事情前来，十有八九还是对自己有利可图之事。于是，他马上亲自前往了使者下榻的客栈，拜见上邦使者，其态度相比较于郑主，真可谓天壤之别，当然这也是由二者的身份地位和处境决定的，毕竟阮主现在处于弱势地位嘛。
来到客栈后，阮福成见到使者居然是大名鼎鼎的瞿式耜后，当即执礼甚恭。瞿式耜主政广西以来，对安南的影响力很大，阮福成虽然偏安南方，也并非孤陋寡闻之人，当然知道瞿巡抚的大名。
瞿式耜轻捋长须，微微一笑，他知道这是阮福成刻意在拍自己的马屁，但从中也可以看出阮氏友好的态度。
双方寒暄一番之后，瞿式耜直接进入此行主题——递刀子。
“吾朝皇帝陛下心忧汝国国主，近日听说汝国权臣郑棡，挟持国主，把持朝政，有不轨之心，陛下雷霆大怒，特派遣吾，前来同阮将军会晤，希望将军能够起兵，驱逐奸佞，还于大政，不知将军意下如何？”。
阮福成听完，心下一喜，他之前就听说郑主撺掇黎皇不去朝拜明朝皇帝登基，这不就报应来了？但他也不是什么小白，知道天上不会有掉馅饼之事。他不动声色道：“上邦皇帝陛下之命，微臣不敢不从，只是……只是……”。
瞿式耜见阮主一连几个“只是”，便知道这是正题来了，他露出关切的神色问道：“不知阮将军有何难处？不妨大胆一叙？”。
阮福成眉头一皱，趁机说道：“微臣也很想诛杀此僚，只是微臣兵微将寡，又无有援兵，恐难胜过郑逆”。
瞿式耜大笑着答道：“这个无妨，阮将军尽管攻伐便是，吾天朝自有天兵援助于汝，看到我身边这位将军了没有？他就是吾朝楚国公麾下的靳将军，此次他领兵两万，陈于边境，吾带他前来，便是与阮将军商量进军之事”。
早就跟瞿式耜商量好了如何演戏的靳指挥使，此时昂首挺胸，面露凶光，金牛湾军器监给将领们特制的山文甲，穿在了他身上，熠熠发光，颇有大将之风。阮福成也是知兵之人，一看靳忠的这个架势，便知道他是久经行伍之人，不是军中的掌兵大将，是养不出来这股气势的。
阮福成终于露出了笑容，他回答道：“还请天使见谅，非是微臣推诿，实在是实力不济，臣阮氏先前多次被郑逆欺压，损失惨重所致～”。
瞿式耜轻轻抿了一口茶，然后双掌相击，随后便有几名随员抬上来一个挂着巨锁的大箱，阮福成霎时被这个大箱吸引了目光，随着瞿式耜从内衣口袋里掏出一片钥匙将巨锁打开后，大箱里面露出了码放齐整的物件——四爪蟒袍和一方金印。
阮福成呼吸急促的走进箱子，双手在那条四爪大蟒上摩挲，这是他内心深处渴望已久的物件，现在就这样静静躺在了自己的面前，怎能让他不激动。他强行按耐住躁动之心，再拿起那方金印，居然是一方无字之印！
此时，他终于明白这箱东西的意思了，这是大明朝给他授权了，若是他能“清君侧”，成功除掉郑氏，那他就穿上这件蟒袍，这方金印上自然也能篆刻上他的印记；若是他除不掉，那这方金印就永远也只是一方无字之印，真蟒也只能变成假蟒，如同他阮福成一样，只能困守在这一隅之地。孰去孰从，他心中已然有了决定，那就打！