孙稷侠、陈小七和一个方脸汉子躲在一人高的草丛中，看见高杰所部被史可法等人挡在了扬州城外，尽管城外死了不少人，但是扬州城内却消弭了一场兵灾，俗话说“匪过如梳,兵过如蓖,官过如剃”，莫不如是也。
三人异口同声的长舒了一口气，顾盼之间，一时笑了出来。孙稷侠拱手道谢：“今日多亏兄台出手提醒，不然我兄弟二人今日恐不能如全须全尾站在此处也”。
小七也跟着孙稷侠向方脸汉子道谢。“义士不必谢我，我今日与义士二人也是和衷共济，提醒你们也是救我自己”。
方脸汉子站起身子向孙陈拱手道。孙稷侠这时才打量清楚方脸汉子，身量不甚雄伟，身上所穿也不过粗布麻衣，甚至衣服上的补丁比孙稷侠身上的还多，但却独有种腹有诗书气自华之感，谈吐不凡，绝非一般平民百姓可比，尤其是一双眼睛，炯炯有神，让人印象深刻。
孙稷侠问方脸汉子道：“敢问兄台贵姓？”。
方脸汉子犹豫了一下，答道：“我叫唐大”……
三人相互认识完毕，唐大讲述自己孤身从北边逃难过来，本想来扬州富裕之地混个温饱，没成想遭遇了这场兵灾，想来这扬州城也不是个安稳久居之地。
对于扬州城里的人而言，这一天是躲过兵灾的一天，然而对于孙稷侠、陈小七和自称唐大的三人而言，历史的转轮从此时开始转动……
和孙陈二人一样，唐大也是个孑然一身之人。孙稷侠和陈小七见唐大无处可去，便邀请其去小螺村做客，好歹有个落脚的地方。
于是来扬州时是两个人，回去变成了三个。这唐大也是个有心人，见孙稷侠二人的穿着，料想也不是积余之家，便拿出了身上仅剩的一点银子，孙稷侠眼尖，一眼就看到看到银子上戳着官记。
唐大买了烧鸡、蟹黄狮子头和两坛黄酒和其他一些碎嘴，同带去小螺村了。
小螺村陈小七家这个海草房内，唐大也加了个铺盖在这方寸之地。陈小七原本一个人住的时候，屋里冷清异常，现在相继加入了孙稷侠和唐大，整个屋里都热闹了起来。三人将烧鹅、蟹黄狮子头等吃的在房内唯一的桌子上全部摆开，三人就着黄酒就直接整起来了。
陈小七不用说，打小就没吃过啥好东西；孙稷侠来这里这么久，每天也是净吃些海带贝壳小螃蟹之类的东西，嘴巴都淡出个鸟来了，唐大也是好几天没正经吃什么东西了，于是三人大口喝酒大块吃肉，好不快活。
唐大看着像是斯文读书人一样，但喝酒吃肉起来，却也是豪气干云，等到一坛黄酒见底，三人顿时酒酣耳热起来了。中国人自古以来在酒桌上都是最拉近人与人之间关系的时候，一顿酒喝起来，大家的话匣子顿时就打开了。
陈小七灌了一口黄酒，愤愤不平的讲起白天官军杀人一事：“如今老百姓最怕的就是这些官兵了，汴水里的水匪尚且知道只收财物，不害百姓性命，可这些官兵一念之间就敢取人性命，视老百姓如地上蝼蚁一般，想踩死就踩死，这还是咱大明的官兵吗，连水匪都不如，呸”，陈小七用力朝地上吐了一口口水，这是老百姓们表达对这乱世最简单直接的愤怒了。
唐大听到这里，忽见孙稷侠起身从窗户边往屋外观察了一遍，发现村子里都已经乌黑一片，大家都已经休息了。然后孙稷侠将窗户和门关紧，再将烛火挑明亮一点，这是孙稷侠当警察的职业习惯，万事小心。
唐大却对孙稷侠的举动高看一等，孙稷侠此人心细如发。孙稷侠接着小七的话语道：“这天下，国非国，官非官，将非将。北边崇祯爷殉国，北京先后陷落于顺清之手，如今清军已经占领了北直隶、山东、山西、河北等地，天下局势很快就要为之一颤了”。
唐大不动声色道：“哦？不知孙兄对当今局势有何高见？”
孙稷侠没有接这个话头，而是反问唐大：“唐兄从北方来，可向我们说说北方现在的情况吗？”。
唐大眼神一暗，答道：“山河破碎，千里白骨”，简单的八个字，却描绘了一幅千里江山遍地烽火的场景。
孙稷侠闻言沉默片刻，接着喝了口酒润了润喉咙，从桌上拿起一只筷子沾了沾酒，然后将当时的中国地图简略地在桌子上描了出来:\"这是大明朝之前全盛时候的版图，但是至今为止，山西以东，徐州以南的土地全归了满清；
山西以西， 陕、甘、青海、豫西等西北地区被伪顺占领了，四川则被张献忠控制着，其余这一块主要是淮河以南的省份以及豫东等江北四镇仍掌握在我大明朝手上，按照军事实力和土地人口等诸方面综合因素对比来说，当今天下实力最强的是满清，其次是大明，第三是伪顺，第四是张自忠的西军。
但这种态势并不会维持太久，满清兵精甲足，且现在占领了北国这么多精华省份，实力更胜往昔。以我之见，清军很快就会多路齐出，攻灭伪顺，随后满清会立即调集重兵，进犯我江北四镇，以江北四镇的军事力量与清军对比，我四镇必不能抵挡，攻破四镇后，清军将会兵临南京。\"
唐大急忙孙稷侠发问道：“孙兄何以认为清军很快就会攻灭伪顺，伪顺可是刚刚立国，其军队多年和我官军作战，前不久还攻破了北京，按道理其部作战力不至于太弱。再者，清军即使征灭了伪顺，何以会马上出兵攻伐我大明？要知道其才鲸吞了整个北中国，难道都不需要消化稳固地盘吗？”。
孙稷侠叹了口气道：“伪顺断非清军敌手，虽然顺军和我官军打得有来有往，还攻灭了北京，但顺军仍然未改变其农民军的本性，依然是采取流寇打法，虽然占有了陕甘青等大部分西北地盘，但是其根本没有用心经营，地盘尚不稳固，而且清军骑兵众多，来去如风，在北方大地上，伪顺军根本没有优势。我料定，最迟半年，伪顺定然土崩瓦解。”
唐大心中正在慢慢消化孙稷侠所言，此时孙稷侠继续解释第二个问题：“至于说清军攻灭伪顺后，为何会立马调集重兵征伐我大明呢，那是因为我大明朝自己内部存在了致命隐患”。
听到说致命隐患，唐大的心思瞬间被拉了回来：“敢问孙兄，是何隐患？”，只听孙稷侠反问唐大道：“唐兄，你自己心中已有答案，何必我再宣之于口？”，唐大一时缄默。