冀州魏郡邺城。
话说袁绍率军回到了邺城，留守邺城的审配，向袁绍汇报了张燕的情况。
“大将军，今张燕率军万余，攻入赵国，一路上攻克常山、巨鹿、赵三国数个县，掳掠无数，此贼嚣张至极，实是不可轻饶，还请大将军出兵讨伐。”
袁绍气得七窍生烟：“张燕，你竟敢攻入我冀州腹地，我恨不得生剥了你的皮！”
郭图与审配关系一直不好，连忙说：“大将军还请谨慎，张燕此人，行事向来谨慎，此次他出兵南下，多半是应陈炎之邀，以迫使我军撤兵邺城，今我大军已撤，如我所料不差，张燕多半很快就会撤兵。”
“郭公则，你岂能敢妄言？”郭图嘴上没说不能出兵，但其已有反对出兵之意，审配一听就恼怒了起来：“张燕出兵掳掠是事实，今大将军撤兵回邺城，万一张燕不撤兵，而是继续在赵国、巨鹿等郡国内攻打各城，则各郡国必损失惨重。”
“大将军领冀、并、幽州三州之地，自当保护冀州各郡县周全，岂能任由张燕在冀州内横行肆虐？我以为，大将军当尽快出兵，清剿张燕。”
“审正南，你此言差矣，张燕躲在黑山已有数年，若能清剿，州牧早就清剿了，又何必等待至今？”
“若不清剿，大将军亦应出兵，力求与张燕一战，将其击败，震慑其军，使其日后不敢轻易南下，如此我冀州才得以保全，待时机成熟之时，再深入黑山，清剿张燕。”
审配并非不明事理，也知道张燕狡猾，躲在黑山不出，否则早就被袁绍消灭了。他只是认为，袁绍应该出兵，将张燕驱逐回黑山，而不是像郭图所说，任由张燕掳掠或等张燕自己退兵。
许攸也向袁绍行了个礼，只说了一句话：“若大将军不出兵攻打张燕，那又何必从平原撤兵呢？”
袁绍听了许攸的话，点了点头，他撤兵就是为了对付张燕，岂能不出兵？他下令做好准备，不日出兵北上，准备攻打张燕。
三日后，袁绍亲率两万大军北上，准备与张燕决战。两天后，袁军进驻赵国邯郸。袁绍松了口气，张燕并没有攻打邯郸，他连忙派出斥候，打探黑山军的下落。
一天之后，斥候回报：“报大将军，黑山军昨日已北上，进入巨鹿郡，向廮陶县而去。”
袁绍气得脸都黑了，这张燕多半是知道他从邺城出兵，就立即撤退，真是可恶。如果是以前，他还会觉得自己有名望，张燕闻风丧胆，故而逃跑。可是，这次张燕坏了他的大事，他已怒不可遏，立誓要教训张燕一顿。
“传令，大军追击。”
袁绍大军继续行军，三四天之后到达了廮陶县。廮陶县没有被张燕攻破，袁绍又松了口气。
“报……报……”斥候又来报：“黑山军继续往北撤退，已撤到常山国。”
袁绍一听，脸都青了，如今他是追也不是，不追也不是。追的话，张燕多半退回到黑山里面去了，他又追不上，不追的话又怕张燕卷土重来。
许攸随军，就出了个主意：“大将军，张燕出兵南下，显然是受陈炎所邀，以牵制我军兵力，想必张燕此时已退回黑山，再追下去已无意义。张燕号称聚众数十万，实则是裹挟百姓，兵力并不多。”
“我大军上次与张燕交战，已是五年前了，当时一战，破张燕及屠各匈奴，致使张燕实力大损，多年不敢出兵，今其再度率军南下，表明其实力已恢复，此次又尝到了甜头，下次必会再度伺机南下，我军不得不防。”
“然，河间最新战报表明，公孙瓒已是垂死挣扎，朝不保夕，大将军当以攻公孙瓒为主，先攻破易京，将其消灭，届时再回军对付陈炎和张燕之流。以我看，大将军不如派遣一军约三千兵力，长驻于常山元氏，若张燕南下，有这支军队，也可以阻挡，为我军赢得时间，以便采取应对之策。”
郭图拱手行礼：“子远之言有理，我军不能深入黑山，与张燕交战，只能在常山布防，日后待我军击破公孙瓒后，再清剿张燕。”
袁绍也没有其他办法，只能答应了下来。袁绍大军继续北上，两天后到达常山国治所元氏，斥候再来报告消息：“大将军，已查探清楚，黑山军已进入黑山。”
袁绍叹了口气，这一趟出兵，算是徒劳无功了。今年真是倒霉，两战皆不利。事已至此，他也只好采纳许攸之计，在常山国元氏县留下三千兵力，然后再率大军往邺城方向撤退。
七八天后，袁绍率军退回到了邺城。
回到邺城后，袁绍召集众人，准备议事。结果还没开始，一个士兵踉踉跄跄地跑进来：“报……报……青州平原传来战报。”
“什么？快说。”袁绍心里一阵莫名的愤怒，一声大吼。
“张合、赵叡两位将军已投敌，又假装败退，引诱淳于将军打开平原城门，然后敌军趁城门打开之时，攻入平原城，今淳于将军已被敌军所杀，平原也已落入敌手。”
袁绍听了，露出狰狞的面目，上前几步，把来报消息的士兵一脚踹倒在地：“怎会如此？怎会如此？”随后，他来回踱步，喘着粗气。在场之人无不面面相觑，交头接耳起来。
“张合、赵叡二人深受我信任，我撤兵之时，已经给过密令，让他们突围，若是战败，就算只身逃回，我亦不会责怪他们，败军之将，本该受到惩罚，我已仁至义尽，他们竟敢背叛于我，在战场上投敌？来人，传令，去把两人的家眷抓入大牢，等待发落。”
果然，袁绍先迁怒于两人的家眷，好在十几天前，陈炎就已经做了安排，想必两人的家眷差不多都在去东平陵的路上。
“今陈炎已占据平原，对冀州威胁大增，我该如何应对？”虽是问计，但袁绍的语气中带有怒气，让手下之人不敢轻易说话。