早在沈氏走近二人时，原就跪着的小莲，那小小的身板更是忍不住抖若筛糠，这会儿的一问一答，也早就鼻涕眼泪糊满脸。
至于海棠，方才一见沈氏，便也跟着跪倒，刚开口帮辩，就被沈氏喝止，只得双手握拳，熬到那边对小莲的问话告一段落，才再冒死说了一句：
“妈妈，这次有我督检不严之责，还请妈妈酌情宽待，饶过一次。”
“小的不懂事，你这般大了，竟也不懂？”沈氏眼神微闪，但说出口的话却仍听不出感情，“若非被我发现，可有想过主动交待——”
“有的有的有的，”海棠自知打断话头有错，但此时却也管不了那么多，愣是攥着拳低着头闭着眼一股脑把话先说完，“有的，妈妈，方才我正想领着小莲去请罪，只求妈妈看在事不因她，宽待一回。”
沈氏冷冷“哼”出一声，却还是先朝四周扫视一遍。
方才那个叫琴书的小丫鬟，匆匆跑进小姐屋去报信，当时就先被她以鲁莽冲撞责骂并赶回耳房去，这会儿看来倒是听话，未有出现在附近，便就开口道：
“你们两个先起来。”
海棠乍听并不敢信，正自迟疑，就听头顶声音再道：“怎么？还嫌不够显眼？是要闹到人人皆知，都来围看不成？”
话已至此，海棠再不敢想，内心也闪过一丝激动，当即朝着沈氏就“咚咚咚”连磕三个响头，随后半蹲起来，转头朝已经吓呆的小莲肩头就是一推：
“快给妈妈磕头！”
小莲并未反应过来，却是听见“磕头”二字，下意识就磕了下去，三个磕完，却没见停，海棠瞧出不妥，忍不住“哎呀”出声，弓着腰过去一把就将小莲抱住，又再抵着小丫头的耳边道：“傻子，傻子！快些起来！”
前头已经磕得额头冒血珠的小莲，现在这几个头更是下了死力磕的，再抬脸时，分明已见血水从额上淌下，吓懵了的她，根本听不见海棠说的什么，虽被抱住，却还挣扎着想继续往下磕头。
正在这时，就听沈氏的声音再次响起，这回却是明显语气见缓：
“先把她拖去你自己屋里，此事延后再议，暂勿声张，若再有第三人知，也便不要再来找我了。”
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各家有那奴仆丫鬟的，因着来历不同，所签契书惯有两说。
其一，年满二十即告放出，若凑齐银两，亦能提前自行赎救，俗称“活契”；另一则刚好相反，不予自赎，一日为奴终身侍奉，多是非死不得离开的结局，这当中若遇犯错，主家当场将人打死也不为过，也称“死契”。
那些从人牙子手里买来的，无来路可寻，多签的死契；若是那自愿卖身为奴的，则会在一开始便选好生死，落印无悔。
这么多年来，上官家在京城中虽称不上顶富，却有一事名声在外，那便是这家的下人，一概签的活契，无错放出者，主家还会额外添补财物，更何况多年来因着救助投于门下者众，是以上官家无形中便也成了孤苦人的一个向往去处。
若非今日意外听见如此对话，宁玉确实未曾想过这家在仆从丫鬟这个问题上，竟是比想象中要通融许多。