信送出去之后，叶明等了整整七天，于侍郎那边没动静。他不好催，也不敢催。每次路过户部衙门都绕道走，生怕碰见于侍郎问起来。可心里头悬着一块石头，不上不下的，吃饭不香，睡觉不实。
第八天早上，叶明刚进商务总司的大门，方书吏就迎上来，手里捧着一份公文，脸色不太好。
“大人，户部来了个新主事，姓钱，说是专门管矿务的。”方书吏把公文递过来，“于侍郎那边可能……不太好办。”
叶明接过公文，站在廊下就看。公文写得很官方，说户部奉旨设立矿务司，主事钱某即日上任，统筹全国矿务事宜，各地矿场一律归户部直管，商务总司不得干预。每个字都认识，可连在一起就不是那个味儿了。
他把公文折好塞进袖子里，没说话，进了公事房。
方书吏跟进来，把门带上：“大人，这个钱主事，下官打听了一下，太原王家的人。”
叶明的手顿了一下，抬头看着方书吏。
方书吏压低声音：“旁支，远亲。当年王家倒了之后，他在户部混了好几年，一直不显山不露水。这回突然被提成主事，还专门管矿务，肯定是背后有人使劲。”
叶明靠在椅背上，盯着桌上的茶杯。茶已经凉了，茶叶沉在杯底，一片死寂。他端起凉茶喝了一口，苦涩顺着喉咙滑下去。
“王家的手，伸得够长的。”他放下茶杯，把公文从袖子里抽出来，又看了一遍，冷笑一声，“矿务司归户部管，我没意见。可太原铁厂不是矿场，是商务总司办的厂。他管矿务，管不着商务总司的厂。”
方书吏说：“大人说得对，可铁厂的矿石是从矿场挖的。他要是卡住矿石供应，铁厂就停了。”
叶明站起来，在屋里踱了几步。方书吏站在一旁看着他，不敢出声。窗外的蝉叫得正欢，吵得人心烦。
“他卡不住。”叶明忽然站定，“太原的矿场，矿工是刘三招的，管事是刘三的人。钱主事在京城坐办公室，管不着太原地底下的事。他就是个空架子。”
方书吏说：“可他有户部的公文，要是硬来，刘三不好拦。”
叶明冷笑一声：“那就让他硬来。他敢去太原，矿工们认不认识他还两说。就算他去了，矿上的账目清清爽爽，他想挑毛病都挑不出来。”
方书吏想了想，觉得也是。
正说着，外面传来一阵脚步声。林远推门进来，说户部钱主事来了，在门口等着，要见叶明。方书吏脸色一变：“来这么快？”叶明整理了一下衣裳，说了声请。
不一会儿，一个四十来岁的中年人走进来，穿着一身崭新的青色官袍，手里拿着一把折扇，脸上堆着笑，可那双眼睛像蛇一样，看人很不舒服。他进来就拱手：“叶大人，久仰久仰。”
叶明拱手还礼：“钱大人请坐。”
钱主事坐下，环顾四周，目光在墙上那块“务实兴业”的匾额上停了一会儿，然后转向叶明，笑着说：“叶大人，下官新到任，奉旨管矿务。太原的锡矿，是朝廷的大事，马虎不得。下官想请叶大人行个方便，把太原铁厂的账目和人员名册移交一下，下官好心中有数。”
叶明看着他，脸上没什么表情：“钱大人，太原铁厂不是矿场，是商务总司办的厂。厂里的账目和人员，跟矿务无关。”
钱主事的笑僵了一下，很快又恢复原状：“叶大人说笑了，铁厂烧的水泥，原料是从矿场挖的。没有矿场的矿石，铁厂开不了工。怎么能说无关呢？”
叶明说：“铁厂用的矿石，是从矿场买的。一手交钱一手交货，买卖关系。商务总司不是矿务衙门，不管挖矿的事。钱大人要管矿场，尽管去管，商务总司不拦着。可铁厂的账目和人员，不归矿务司管。”
钱主事折扇也不摇了，脸上的笑容彻底收了起来。他看着叶明，目光渐渐冷下来：“叶大人，下官是奉旨办事，您这样不配合，下官很难做。”
叶明笑了笑，伸手端起茶杯：“钱大人，我配合你了。账目和人员你要看，我告诉你那是商务总司的事，不归矿务司管。这不叫不配合，这叫按规矩办事。你要是觉得规矩不对，可以去找于侍郎改规矩。改了，我照办。”
钱主事张了张嘴，没说出话。他站起来，拱了拱手，连告辞都没说，转身走了。
方书吏看着他的背影，说：“大人，这人来者不善。”
叶明说：“善者不会来。你告诉刘三，矿场那边盯紧了，账目做清，别让人抓到把柄。另外，让赵铁柱抓紧铸青铜，先铸一批刀剑试试。技术上的事，你盯着，别耽误。”
方书吏应了。
下午，叶明去了通州机械学堂。赵铁柱正在工坊里带着徒弟们干活，铁锤叮叮当当地响，火星四溅。见到叶明，他扔下手里的活跑过来，满手是油，往裤子上擦了擦。
“大人，您来了！草民正有事要跟您说。”
叶明问青铜铸得怎么样了，赵铁柱拉着他走到工坊角落，那里摆着几把新铸的刀剑。刀身泛着暗黄色的光泽，不是铁的灰黑，也不是黄铜的亮黄，而是一种深沉、内敛、带着杀气的颜色。
赵铁柱拿起一把刀，双手递给叶明：“大人，您试试。”
叶明接过刀，沉甸甸的。他握住刀柄，对着旁边一根木桩轻轻一挥。刀锋切入木桩的声响很闷，木桩被劈开了一道口子，断口处光滑得像被刨子刨过。
赵铁柱兴奋得像个孩子，说比铁的强十倍，砍铁钉都不会卷刃，试过了，铁钉一刀两断，刀口连个豁口都没有。
叶明把刀还给赵铁柱，问青铜的配比。赵铁柱说铜七分锡三分，铸出来的东西最硬。废了十几炉才试出来，孙铁柱在太原试了两个月，他在通州试了一个月，总算成了。
叶明让他先铸一百把刀，一百把剑，送到边关去给大哥试用。赵铁柱应了。
离开通州时，天已经快黑了。叶明骑着马，慢慢走在水泥路上。路面上还留着白天太阳的余热，马蹄踩上去软软的。远处传来铁车进站的声音，汽笛声在暮色中回荡。
叶明勒住马，回头看了一眼。机械学堂的烟囱还冒着白烟，工坊的窗口透出昏黄的灯光，叮叮当当的敲打声还在继续。赵铁柱还在里面忙，徒弟们也还在里面忙。
他知道，今晚赵铁柱又不会回家了。那个铁打的汉子已经在学堂里住了大半年，媳妇带着孩子来看他，他陪着吃了一顿饭又钻回了工坊。媳妇骂他，他也不恼，嘿嘿笑着说等忙完这一阵就回去。
可叶明知道，他忙不完。青铜铸完了还有蒸汽机要改，蒸汽机改完了还有铁车要造，铁车造好了还有路要修。事情一件接一件，没个头。
回到家已经很晚了，正堂里还亮着灯。叶瑾趴在桌上睡着了，面前摊着一张信纸，纸上的字歪歪扭扭：“周明远，你什么时候回来？”后面还是那一句。
叶明轻轻把信纸抽出来，替她写完了：边关天冷，多穿衣裳。仗打完了早点回来，家里人都惦记你。写完把信纸放回原处，又从屋里拿了条薄毯，轻轻盖在她身上。
叶瑾动了一下，嘴里含糊地叫了一声“三哥”，又睡过去了。
叶明站在她旁边看了一会儿。妹妹的睫毛很长，在烛光下投下一片小小的阴影。
他吹灭了灯，轻手轻脚地回了屋。
窗外，月亮很亮。明天，钱主事还会来。后天，也会来。可他不怕。他有赵铁柱的刀，有刘三的矿，有于侍郎撑着，有皇上信着。商务总司不是一天建起来的，谁也别想一天就把它拆了。
他翻了个身，闭上了眼睛。