“不过，陛下，我们还需谨慎行事，确保各路兵马协调一致，不可让曹操察觉我们的意图。”
刘协点头：“那是自然！事不宜迟！所有人即刻准备出征。各将领需密切配合，确保行动的隐秘性和突然性。同时，加强情报的收集工作，以便随时调整策略。此次行动，关系到我汉室的未来，各位将军务必全力以赴，不负众望。”
谯县。
曹操带领着仅剩的两万兵马，驻扎在城外的营地，自己带着一众将领进谯县的城门。
城门的守卫，见到曹操，迅速让开道路。
曹操带着他的将领们步入城内，他们脸上皆是破旧不堪，三天三夜未合眼，直奔谯县的县衙，歇下的县令早已得到消息，急忙迎了出来。曹操挥手示意不必多礼，直接询问了城内的情况。
县令报告说：“城中百姓因连年战乱，生活困苦，但民心尚稳，多亏了主公您的恩威并施，才使得他们没有完全丧失对朝廷的信心。”
“但，最近城中流传着一些不实之言，说主公您已经战败于......刘军，且多次战败，这使得一些人心生疑虑，这些谣言若不及时澄清，恐怕会影响城中百姓的士气，甚至可能动摇军心。”
一众将领皆是觉得晦气！
虽然话说得不错，刘军连续两次追击，已失了陈留的城池，众人心里皆是清楚刘协定不会轻易放过这个机会。
他们知道，刘军的下一个目标很可能就是谯县，而曹操的军队目前疲惫不堪，士气低落，若不迅速恢复，后果不堪设想。
曹操无可奈何，却道：“战败乃是常事！哪有常胜将军？胜败乃兵家常事，关键在于我如何从败事中汲取教训，重振旗鼓。现在城内有多少的兵马？我们需立刻清点人数，补充粮草，加强城防。我曹操虽败，但绝不允许自己一蹶不振。传令下去，让士兵们好好休息，明日一早，我要亲自巡视城防，鼓舞士气！”
“同时，要尽快查清谣言的源头，严惩不贷，对动摇军心之人立即处以极刑！”
县令满头大汗，哆嗦道：“可......可是，陛下，城中粮草已所剩无几，若要整顿兵马，恢复士气，恐怕需要时日。城中......”
“废话！”
曹操猝然打断县令的话，怒喝道：“废话！城中粮草不足，难道就要坐以待毙吗？立刻派人去附近村庄征集粮食，同时派出斥候，侦查刘军的动向。我曹操岂是那种轻易放弃的人？就是抢也要把粮食抢回来！传令下去，所有士兵不得有丝毫懈怠，我们要在最短的时间内恢复战力。”
“谯县乃是我军的重要据点，若是失了谯县，我拿你问罪！”
“传令下去，加强谯县的防御，不惜一切代价，必须守住！”
县令不敢再多言，慌慌张张地退出，郭嘉面如寒霜，沉默不语，其他的将领脸色皆是有些沉重。
司马懿看了一眼众人，开口道：“主公，我已将诏令送去附近的城池，各诸侯都已知晓，相信不久后便会有援军前来。”
郭嘉开口道：“你未免太过自信了，如今的局面哪来还会有援军？主公，我们已经陷入四面楚歌的境地，必须另寻出路。”
曹操沉默了片刻：“奉孝，你我相识多年，你的智谋我向来信服。既然你这么说，必有你的道理。说吧，你有何良策？”
郭嘉缓缓站起来，他轻轻拍了拍身上的尘土，忽然单膝跪地：“主公，刘军大概是在来谯县的路上，最多两日，这里便会陷入战火之中。”
“让我带兵前去拦截吧，我已不想再躲在城内，看着刘军肆意妄为！我愿献上我的一切，包括生命，只求能为主公守护谯县！”
“不可！”
曹操沉声打断了郭嘉的话：“你一个谋士带兵前去，岂不是让敌人笑话？我手里又不是没有可用之兵。郭嘉，你且退下，我自有安排。”
“主公且慢！”
郭嘉抿嘴，转头朝司马懿看去，只见他笑道：“我觉得郭谋士的提议甚是可行。主公，我们确实需要一位智勇双全的将领去拦截刘军，而郭谋士正是最佳人选。他不仅智谋过人，而且对主公忠心耿耿，若是由他带兵，定能给刘军一个措手不及。”
“可他一个谋士怎么会带兵打仗？”
曹操的语气中带着一丝不悦：“郭嘉，你虽有智谋，但战场之上，刀剑无限，你若有个闪失丢了性命，我如何向天下交代？你且退下，我自有安排。”
郭嘉闻言，依旧坚持道：“主公，我并非毫无准备。我已研习兵法多年，对行军布阵颇有心得。况且，我并非孤身一人，司马懿将军与我同往，他精通武艺，可保我周全。”
司马懿微微一笑，拱手道：“主公，郭嘉所言非虚。我与他同去，定能确保任务完成。若主公不放心，我愿立下军令状。”
曹操见司马懿也一同前去，终于点了点头：“既然如此，我便准许你们二人前去。但切记，安全为上，不可逞强。若遇强敌，速速撤退，不可恋战。”
郭嘉与司马懿齐声应诺，随即转身离去，准备出征事宜。
出了府衙，郭嘉冷眼看去：“你为何要帮我？”
司马懿越过他往前走，“你既然是想死，那我干脆送你一程，用你的一条命试一试刘协手里的东西，岂不是两全其美？”
郭嘉知司马懿的野心和手段，但没想到他会如此直接地表露出来。
“司马懿！你我同为谋士，理应相互扶持，共助主公成就大业。你若真心助我，我自当感激不尽。但若你心怀不轨，我郭嘉也不是任人摆布之辈。”
司马懿停下脚步，转过身来盯着郭嘉：“你不想为程昱报仇吗？我可是听说他的脑袋被吕布砍了下来，挂在了城门上示众。你不想为他讨回公道。”
郭嘉闻言，脸色顿时变得阴沉，他紧握拳头，眼中闪过一丝悲愤。
“还是说你跟在刘协身侧几日就失了智？你郭嘉不是那种容易被情感左右的人。你我皆为谋士，应当以天下为棋局，以主公为棋子，岂能因私情而乱了大局。”
司马懿见他油盐不进，转身离开。