内燃机。
燃料与空气在气缸内爆炸，利用产生的高温高压能量剧烈推动活塞的动力装置。
与需要外部锅炉的传统外燃机不同，内燃机在内部完成所有工作，是一种高效的机械装置。
这种堪称现代工程学精髓的复杂原理，听起来似乎是近代才确立的理论，但实际上早在1506年，莱昂纳多·达·芬奇就已经提出了它的雏形。
他提出的内燃机，是利用火药爆炸力，没有压缩冲程的装置。
以此为基础，1673年荷兰物理学家尝试将内燃机变成现实。
17世纪，利用火药的抽水内燃机得以开发。
最终，1862年尼古拉斯·奥托创造了吸入-压缩-爆炸-排气四冲程原理，奠定了所有引擎的基础。
“这样的人才称得上是真正的天才啊。”
最近公国民众将艾萨克奉为传播神之智慧的圣人，对他顶礼膜拜。
但正如牛顿所说，艾萨克只不过是站在这些巨人的肩膀上，比别人看得更远一些罢了。
他时刻努力让自己保持谦逊，避免变得自大傲慢。
艾萨克抬头望天，默默地自言自语，希望最近联系变少的伊莉丝女神能够理解他的这份努力。
您的使徒如此谦逊谨慎，‘那件事’就不能通融一下吗？
[...]
一股模糊的意念掠过艾萨克的脑海，大概意思是让他别做梦了。
就像上次那样，即便请求女神帮助他激发魔力循环，依然是纹丝不动。
真是位严厉的女神啊。
只是想浓缩一些矿物，而且还是用于正途，她也不肯答应。
噗嗤！
轰隆隆隆——！
“哦哦哦！”
“动了，动了！”
“这就是公王所说的汽油燃烧的味道吗！”
此刻，工匠们聚集的工坊里，一张工作台上，全新的动力装置正在孕育着生命。
这是一台技术验证用的单缸汽油发动机。
这台迷你型动力装置在猛烈点燃的汽油和活塞强劲的动力作用下，像着了魔似的在桌子上剧烈震动着。
排气管“突突突”地喷吐着尾气，小型发动机仿佛无法控制自己涌出的力量，在桌子上四处弹跳。
“真是强大的动力源啊。这么小，竟然蕴含着如此巨大的力量。”
“这不像蒸汽膨胀，倒像是火药爆炸……没错，这是在利用火焰爆炸的力量吧？”
“如果是那样的话，倒也说得通。火药也能将巨大的铁块抛射出去，摧毁城墙。”
“现在竟然能将这种破坏性的力量用于发动机……”
工坊里的工匠和矮人们像是约好了一般，齐刷刷地看向艾萨克。
他们的眼神仿佛在问：自己绞尽脑汁都想不通的问题，艾萨克究竟是如何解决的？
艾萨克略感尴尬。
如果非要说的话，这都归功于他拆解和无数次重新组装父亲农用耕耘机的经验。
虽然当时因为拒绝务农，偷偷捣鼓这些东西，被父亲责骂说要把家底都败光，还挨了不少揍，但那段经历却异常宝贵。
当时的艾萨克精力旺盛，甚至自己动手制造并引爆黑火药，根本停不下来。
砰！
正当艾萨克沉浸在与他人截然不同的狂飙青春回忆中时，工坊的门突然被猛地推开。
工坊内的热气和汽油燃烧的味道瞬间涌了出去。
传令兵愣了一下，随即开口说道：
“陛下！阿瓦隆帝国出事了。北部和南部遭到了巨龙的袭击！”
远道而来的传令兵带来了消息：希奥娜女帝和邪神准备的秘密武器，在首次实战中亮相了。
巨大的身躯，坚硬的皮肤，据说像是复活了古代的巨龙。
它以风驰电掣般的速度四处空袭。
虽然为了监视高等精灵的动向，在海岸和图兰王国周围都布置了眼线，但它在云层之上飞行，让人难以察觉。
“……那真的是龙吗？他们是怎么让它复活的？”
销声匿迹的巨龙竟然出现了。
没想到他们躲在封闭的岛屿上，秘密策划着这种事情。
早知道就应该不惜一切代价，再次用飞艇轰炸他们的本土。那样的话，或许就能把炸弹投到制造巨龙的地方了。
但问题是，即便能承受住穿透云层的巨型魔力弩炮的攻击，也对笼罩整座城市的铂金色防御罩束手无策。
当时，为了防范轰炸图兰的飞艇，他们在那里也设置了类似巨钟的铂金蛋，虽然不知道原理是什么，但那东西确实非常坚固。
那是魔导工程学的结晶，就连航空炸弹都难以击穿。
因此，他们正在制造一种能够彻底摧毁敌人防御系统的“巨型大炮”——专门针对高等精灵的特制武器，也是公国的钢铁重锤。
“必须加快‘列车炮’的最后工序了。”
为此，他们进行了大规模的铁路铺设工程。
他们不仅在石墙堡垒，还在鲁瓦、亨顿和莱肯达尔都铺设了铁路。
各国的君主们还不知道这些铁路上将来会有什么东西出现，只是单纯地为基础设施的完善和世界距离的缩短而感到高兴。
“启动它吧。”
秘密制造兵器的，不只有高等精灵。
大家伙就应该和大家伙对决。
现在，联军和友好国家应该都被吓得不知所措了吧。
经过漫长的苦心钻研，艾萨克终于决定揭开列车炮的神秘面纱。
***
“呃……”
耀眼夺目的铂金色皇宫，如同用宝石研磨而成，闪闪发光。
希奥娜女帝看着瘟疫之神使徒作为结盟的象征赠送的坛子里的东西，精致的眉头紧紧皱了起来。
“女帝陛下，要处理掉吗？”
“立刻处理掉。有点恶心。”
那东西看起来就像活生生的生物。她命令侍从赶紧把这粘稠的、咕噜咕噜冒泡的恶心液体拿走。
那个鼠族使徒，说话时发出吱吱的叫声，还伴随着阵阵恶臭。
真是令人作呕的种族。
难怪会被整个大陆排斥和驱逐。
但自从黑木成为话题中心后，这些家伙竟然意外地好说话。
“他们居然说要散播比侍奉瘟疫之神还要恶毒的瘟疫来对付黑木，这真是令人费解。”
虽然他们似乎刻意回避详细的解释，但无论如何，鼠族似乎也对黑木充满了仇恨和复仇的欲望。
如果是以前，她早就斥责这些鼠辈，让他们不要妄想与高等精灵抗衡，但如今的希奥娜女帝已经承认黑木是个难缠的对手。
“对抗和谐女神的使徒，瘟疫之神和知识之神要联手吗？也好。”
不管那个黑木是什么样的人类使徒，当两神联手时，他还能像现在这样从容不迫吗？
看到传说中的巨龙喷吐出的火焰，以及不断出现的友军，希奥娜的红唇勾起一抹冷笑。
“这次战争，我要亲自出马。”
与黑木发生摩擦的坎查、德莱科和鼠族已经达成共识。
希奥娜·埃德尔加特女帝从王座上猛地站起身来，宣布御驾亲征。
铂金骑士团长担忧的声音立刻传来：“可是女帝陛下，您去大陆的话，那里可不是图兰，要面对的是连远征军司令都败下阵来的黑木。会不会太危险了……”
“巨龙和两位神明的意志与我同在。还有什么可怕的呢？”
瘟疫将席卷大地，巨龙的火焰将从天而降。
而且，这次战争不仅会动用图兰的常备军，还会大规模征召高等精灵士兵参战。
这是一场阿瓦隆帝国倾尽全力的全面战争。
既然要从天上地下全力出击，那么失败是不可能发生的，也是无法想象的。
“所以，请您看着我吧，伊纳托斯大人。”
由于之前的失败，她似乎已经失去了不少信任。
希奥娜紧紧握住双手，宣称自己一定会带着胜利凯旋而归。
[...]
那团已经逐渐有了人形的肉块蠕动着，像是在回应她的话。
但这种蠕动究竟是赞同之意，还是另有图谋，就不得而知了。