一九零零年六月，济南郊外。
《京津泰晤士报》发出了一整页的头版文章，题目为“义和团的猖狂到底是谁的过错？”，当这份报纸到达彼得和霍斯特的手中时，已经比发出的日期迟了整整十日，也就是说，文章里提到的正在发生的新闻事件也许已经演变成另外一副局面了？
这份文章的撰写者是一名叫着内森.华尔特的记者。
文章内容可以看出，这位内森.华尔特先生的个人观点居多，对于义和团和外国军队的观点分析得头头是道，俨然熟悉两者之间的关系，却又站在了一个相对客观的立场里去分析事件背后的原味始末，彼得和霍斯特甚至觉得，很有必要去认识一下这位朋友。
可他们又对这位记者一点也没有了解，按照正常的境况，皆拥有着在远东的记者身份，多多少少会对业内人士有些耳闻，哪怕对方是其他报社的同行，或者是在不同的城市里。
在广州时，就彼得所知道的业界同行就不下少数，更不用说在香港的霍斯特了，整个香港岛都是中外报社的聚集地，纷乱杂陈悉数登场，有同行统计，香港每日至少有两家新兴的报社成立或是倒闭，他们总是乐此不疲，把报刊杂志当成了茶余饭后的消遣一般。
这一份报纸是由丁昌平提供的，据说是一位刚从天津下来的传教士带来，当丁昌平问及天津此时的境况时，那名传教士显得很是慌乱，几乎把义和团的围困当成了噩梦的围困，天津无数次的邮政系统和电报系统被毁坏，火车轨道被破坏，都是这些噩梦们的杰作，他们把“胜利”通过枪林弹雨的碎片高挂在城楼上，想让城内的外国人当他们的祭祀品。
可外国人们却对这群狂暴分子的行径报以鄙视，反而惹得更加密集的枪林弹雨，人们纷纷高筑围墙来抵挡这群“猛兽”的新一波围攻。
河道里每日都充斥着尸体腐烂的味道，鲜血汇集成了支流往低处里钻，腥臭顺着海风的吹拂飘向了整片海洋大陆上，臭烘烘又腥腻腻，彷佛空气里也沾染上了霉变因子。
传教士打着哆嗦回忆着，像是失去灵魂的躯壳，只剩下这具还有些温度的躯体供他行走，灵魂已经被抽离，说话也变得颠三倒四，常常木木地向天祷告上帝。
一声声阿门涌出口腔，可也止不住身体里没有了灵魂的停驻，变得羸弱不堪，彷佛一阵风就能吹倒他那不堪的躯壳，反而让丁昌平为他默念了几遍祷告。
诚然如霍斯特，一听丁昌平的叙述，反而更加坚定了自己的决定。
正如他在心里思量的那般，也许天津并不是这个没有灵魂的传教士所说的那般可怖，至少租界里还带着些自我保护的特质。兴许这个传教士连租界都没有进到，只是在天津城外徘徊了几圈，就被城外的义和团吓得慌不择路。
上帝可能是听到了那个传教士的祷告，竟然让他那样一具区区不堪的躯壳也能一路而下来了济南，并且得到了施救。
霍斯特问彼得：“你怎么看？”
彼得有些没好气地回答：“不是决定了去天津吗？既然已经决定，就不应该被一个陌生人的恐慌给打乱了节奏，况且，他的话也不足以全部被采纳。”
霍斯特点头复议：“所以，你并没有受到任何影响？”像是不够打击，又说道：“你可要为自己的安心上一份保险，不知道你在纽约时有没有购买？也不知道我的那份保险能不能在远东被报销？”1—-解释1，当时，作为全球城市的纽约，已经开始出现保险行业，保险推销员这个行业还颇受尊重。
彼得被惹得直翻白眼：“拜托，不要把事情想象的那么糟糕，好吗？”
霍斯特却朗朗回答：“就是给自己上一份安心而已。”为了印证自己的猜测，又问道：“彼得，你在纽约真的没有买一份保险吗？那就要当心安危了。”
彼得像是一枚被瞬时点燃了爆竹，爆发道：“谁要买那样的东西啊？我会保护好自己的，再说，你真的买了？”说到最后，连自己都有些开始相信霍斯特真的给自己买了一份保险似的。
霍斯特随即笑道：“看你那样子，真是好笑。你都没有那份保险，我又怎么会有呢？也许安格斯先生已经为我们各自买了一份不错的保险产品呢？”
彼得淡然：“谁知道呢？”
北上的道路里充满了不可预知的事情，说不定一切平安顺利，说不定又一路荆棘密布，但在还没有出发之前，就把各种各样不好的事情当成了阻碍，那么一定是在给自己找麻烦。
可当所有的打算都已经成型后，总是会出现许多意料不到的事情发生，比如你的队伍会增加，或者会失去原本的计划，变得一团糟糕。
……..
山东的平顺也许要归功于上任不久的巡抚大人，即便是在距离不远的天津北京已经被义和团扰得不得安宁时，整个山东都给人一种毫无躁动的错觉。
至少明面之上，惊恐过后的安定也是平民百姓们最愿意看到的事情。
济南作为省中，联系着整个鲁地的“祥和之气”，一地的让人欣慰，以大明湖为中心的城内，街道里人人一脸平和之气。
今日难得闲暇，几个年轻人来了城里。
要说济南府最热闹的街道，那就非芙蓉街莫属了，街道就毗邻大明湖，每日迎来送往的不是游人如织，就是商贩林立。
丁家的老宅就在芙蓉街的东面，街道里有一家专门做糖人生意的小贩，是丁霜降儿时的岁月里最让她回味无穷的，小贩的糖人捏得活灵活现，在这一片都是极富盛名的，每日都有各家孩童围在摊贩前吵嚷，有父母亲带着孩子围观，频频被糖人小贩的手艺折服，连连发出啧啧称奇声。
这是市井之气繁华的象征，也是表面里的太平盛世。
一路走来，丁霜降给几个第一次到芙蓉街的人叽叽喳喳的解释着：“这家的饼做得最地道，面团都是当日早晨现做的，里面的馅儿都是手打的肉酱，隔得老远都能闻见香味儿。”
隔着不远，又听见一声声叫卖：“卖油旋啰！卖油旋啰！新鲜的油旋…”说得正起劲的霜降顿时被这叫卖声给吸引了注意力，忙拖着锦秋往前头走，嘴里急切不已：“快点，快点，锦秋姐姐，那家的油旋最好吃了，去晚了就没有了。”锦秋被她拖拽了好几个急步，差点跟行人撞上。
忍不住开口不满：“霜降，慢点。”
霜降急切：“慢点就卖完了，你们也吃不成好东西了，别磨蹭了，锦秋姐姐，快点…”说着，又拉着锦秋横冲直撞，那还有一点丁家小姐的端庄大方。
后头跟着的几人也被霜降的急切带的兴起，彼得忍不住打趣：“要是不好吃，你可就愧对大家对你这急切心情的好奇了。”
霜降一边拖着锦秋，一边转头回答：“放心，保证好吃，不好吃我就跟你姓。”
彼得好笑：“你要跟我姓？那怎么可以，你还太小了，我都从来没有要娶你的想法，所以，你可能是没有机会跟我姓了。”
霜降有些讪讪的：“谁说要嫁给你啊？不要脸。”说完，还朝彼得做了个鬼脸，也确实，一副孩子气的模样，依照霜降现在的年纪，其实在正常人家里，是可以嫁人了，但霜降典型是被保护得太好的孩子，更多的是一个十五岁孩子该有的天真。
彼得继续调侃：“那就最好了，要是将来你真嫁给我了，说不定还要跟我回美国，你那个英文好像没有学好，到时就真的不好办了。”
霜降成功被彼得的那句“你的英文好像没有学好”给惹得不爽，也不去管什么油旋子了，冲到彼得面前质问道：“谁跟你说的我没学好？”
彼得见霜降一脸气鼓鼓地模样，甚是好笑，双手抱胸回答：“还需要别人说？这不是明摆的事吗？你跟着艾尔斯先生都两年了吧？”
霜降不服，底气很足地回答：“这里是我的国家，我为什么要说英文？再说，我听你的汉语也不见得有多好，好多句子我都没听懂。”
彼得无疑有些生气：“我的句子没听懂？你有没有搞错？我可是跟着广州博学馆1里最出色的汉语先生学习的。”—-解释1，博学馆：是广东最早开始培训外语人才的机构，最早称同人馆，是广州最早的外语学校，后来张之洞上任两广总督时，给改成的博学馆。虽然是中国人兴办的，但实权却在外国人手里。
霜降不屑：“那汉语先生一定是个广东人吧？一股蛮子味儿！”
彼得不懂霜降的讽刺：“蛮子味儿？是何意思？”像是一个认真好学的好学生，甚至还转头去问伍子洵：“子洵，她说的是何意思？”
伍子洵有些无奈，转而去问霜降：“这些你是从何听来的？”
霜降似乎并不懂“蛮子”的内涵，反而炫耀着：“我是看一些书籍这般写的，说的就是你们南方人行事带着蛮子味儿，子洵哥哥，这到底是何意思？”
伍子洵回答：“这是对我们的侮辱，难道霜降不知晓吗？”