四周从未这般寂静过，一颗汗水滴进地面的声音也清晰无比。
两人无声地对峙像场哑剧，虽无声却已暗潮汹涌，起起伏伏了无数次，你方还没唱罢我方就是要来拆你的台。
而在此时，一道远远地呵斥声惊醒了众人，军官不自觉地转头望了出去。
一个身穿深色军服的中年军官走了过来，那声“住手”是他身边的那个穿着白色军服的军官发出的，又听白色军服厉声问：“乌特曼上尉，您是在干什么呢？火车马上就要出发了，您的队伍都已经装载完毕了吗？”
乌特曼闻声非常恼怒，闭嘴没有作答，转头朝内森和司徒聘婷愤愤道：“今天算你们走运，下次不要再犯到我头上来。”说完，收起了手枪，也没有同来的两人说上一句话。
直到乌特曼离开后，内森还有些发懵，他不动声色地抹了一把额角的细汗，转头问身边的司徒聘婷：“你…还好吧？”
像是经历了一场没有硝烟的战斗一般，司徒聘婷没来由地有些虚脱感，在放下紧绷的神经后，反而有些重心不稳，恰巧内森的询问唤起了她的意志，强打精神回答他：“我还好，内森…谢谢你。”
见内森摇了摇头，随即又捏了捏她的手，像是在安慰她，也在示意她不远的两人。
当两个军官行至面前时，那个深色军服自始自终都没有说过一句话，自然是白色军服提醒：“两位，这里是军队征用车站，请问你们有什么事吗？”语气倒不见得比那个乌特曼好到哪里去，但至少没有了那点不屑的态度，反而很严谨。
“我们要去北京。”内森直截了当回答。
“先生，您没有听懂我的话吗？这里是军队征用车站，在此期间，不接受非军队的搭乘，如果您们没有任何疑问就请离开。”白色军服重复道，意思是“这里不欢迎你们，请离开。”
“我有疑问。”司徒聘婷刚被试炼了一遍胆子，也有些不怕是非起来。
“女士，您有什么问题？”白色军服有些不耐烦起来。
“我们是被派遣的随军记者，这样就可以上火车了吧？”司徒聘婷解释。
此话一出，终于引起了深色军服的注意，他朝司徒聘婷打量了几眼，反而转头开口问内森：“你们是哪国的随军记者？”
内森脸不红气不喘地回答：“美国和英国。”
“美国英国…”见深色军服喃喃了声，朝白色军服望去，两人的目光恰巧撞在了一起，像是在考量内森的可信度，白色军服又问：“你们服务于哪家报社？”
这次内森却如实回答了：“我在《泰晤士报》和《京津泰晤士报》，她在《纽约时报》。”
这一回深色军服似乎对司徒聘婷起了兴趣：“你真是《纽约时报》的记者？那…在美国待过？认识安格斯先生吗？”
一听到熟悉的名字，司徒聘婷忍不住惊讶：“您认识安格斯先生？他是我们的主编，也是他招我进的报社。”
有了共同认识的人，深色军服终于少了先前的威严感，反倒好奇地问司徒聘婷：“你可真是我见过的为数不多的女记者，还是一位远东小姐，你们真的想去北京？”
两人几乎是不假思索，同时点了点头。
深色军服见两人如此默契地举动，突然调侃内森：“你是美国人？怎么去的《泰晤士报》当记者？美国的报纸不好？”
内森不在意对方的调侃，无奈回答：“长官，情况有些复杂，而且您这样的问题有些误会，并不是美国的报纸不好。”
深色军服点头表示理解，随即又问司徒聘婷：“你们是情侣？”还坦荡荡地指了指内森，反而搞得司徒聘婷有些不知所措，也不知该怎么回答比较合适，说是吧，还不算，说不是吧，又算是。
内森替她回答了：“是的，长官。”
深色军服又点头，像在思量着什么，随即又同身边的白色军服提议：“让他们跟着我们的车厢吧！”白色军服点了点头，却还是有些迟疑，小声在深色军服身边说：“先生，您觉不觉得这个年轻小伙子有点眼熟，我总感觉在哪里见过他。”
“你也看出来了？”深色军服复议，倒是惊到了白色军服：“原来您也发觉了？可是就是记不起在什么地方见过，看起来，他的年龄应该是我们的孩子了。”
内森和司徒聘婷被两个军官带上车厢后，还在回忆方才发生的一幕，确实是年轻无畏啊，就像深色军官在临上车前仍在提醒：“北京的局势可不一定像现在的天津安全，没有人会顾及到你们的安危，学会保护好自己，或者，现在后悔还来得及下车。”
两人又都同时摇头拒绝了深色军服的好意。
…….
一列列开往北京的火车呼啸在平原上，呜呜提醒着沿路的人们，我们又来了...
前瞻部队刚把一段段毁坏的轨道修缮完成，还来不及休息片刻，火车就从他们的身边经过，车窗外伸出了无数个头颅，向他们致敬着，直到驶向看不见的草莽间才停下动作，那是最崇高的敬意，也是最无奈地匆匆一瞥。
经过了无数次的抗争和失败后，这片“野蛮的土地”也许终于被征服。
一尊尊火炮车架在了铁路沿途的据点上，只要发现一丝风吹草动就会被点燃，朝着那些异动炮火连袭，哪怕只是草木皆兵，这是被敌军的高明给打怕了的后遗症吧？
这些火炮车将在几天后运往北京，等待着它们的又会是什么呢？
一望无际的平原上，原本藏身的村庄被一次次的攻占后，“弹药库”成了为他人做的嫁衣，“遮掩墙”成了只是遮阴避雨的屋檐，那些斗志满满的义和团们要么丧生在了炮火下，要么仓皇逃离了，剩下的除了残垣断壁就是尸骨分离…
都来不及用一把黄土敬上一声“慢走”，就匆匆被风吹散了。此时的苍凉平原里，最不缺的也许就是血肉的滋养了吧？愿所有逝去的生命都能得到上帝、佛祖、广泽王爷的安抚吧！来世一定不要再受这些苦难了。
而伴着呜呜的火车声，这一次他们真的来了...
当内森和司徒聘婷跟随着军队进入破损的城门时，几个平民倚在石墩上抽着旱烟，漠视着大摇大摆走进城门的队伍，甚至都不曾抬起过眼皮。他们手中的烟圈飘散进了污浊地空气里，彷佛掩盖了城市里种种不安的味道。
司徒聘婷望着他们出神，被内森一把拉回了现实里。两人早在进入城门后，就环视过了周围，空荡荡的街道，空荡荡的店铺无人看守的店门，乌黑的房屋，乌黑的高墙大院门洞大开，除了城门前的几个老年人以外，未见其他人踪迹，内森小声问她：“害怕吗？”
司徒聘婷摇头：“为什么害怕？”
“也许还有更糟糕的境遇呢？你真的不害怕？”内森回答。
“害怕也无用，既然来了，就要面对，我只是在心里感叹，北京城到底经历了什么？”司徒聘婷又问道：“内森，你闻到了吗？真实的恶臭味。”
“闻到了，还有人性的贪婪味、烧焦的肉香味、腐烂的淤泥味、血液的咸腥味。”内森补充道。
“惠，你觉得难受吗？”内森问司徒聘婷：“我现在觉得很难受，感觉快要窒息了一样。”说着，双脚不听使唤地就往地上跪，幸亏被司徒聘婷及时扶了一把。
司徒聘婷立在他身旁，反倒淡定如他，没来由地说：“当满城都被真实的气味笼罩着，就如同千万斤的石头压在了咽喉处，喘不过气来，是吗？感觉快要窒息了？”只听她又问：“我们应该把这样的结局归责在谁身上呢？”
可内森却只能回答：“我也不知道。”看似毫无诚心地回答，却也注入了诸多无奈。
人们总是在对自己没有信心面对的问题和事情上，做出一些看似逃避的行为，比如敷衍，又比如推脱，可不管是怎样的行为，都只是人的第一反应而已，因为连他们自己都不清楚，到底该如何“正确”的应对那些自己毫无办法的事情和问题。
…….
七月还是结束了，那些从四面八方赶来的人，他们到底是为了什么呢？
为了救援？为了掠夺？为了国家尊严？为了趁乱捞上一大笔财富？为了杀人的游戏？还是简单地听从着指挥，漫无目的地行事？
当军队进入城门的那一刻起，这座城市就注定了失败，也注定了一个王朝的没落，当诺大的城市被洗劫一空后，留下来都是些留不下也带不走的“东西”罢了。
东交民巷里，各国公使馆渐渐步入了正轨，可毁坏的建筑太多也来不及清理，为了逞一时之快，他们伙同着抢劫了沿街的商铺来发泄“悲愤”，他们纵使住进了临时的帐篷里，也要数着劫后余生夺来的“幸福”坦然入睡…
内森和司徒聘婷去了英国公使馆的翻译馆，可惜那里也变成了废墟，砖墙下散落了一地的纸张，无人问津。两人只能望着一堆残败各自思量，然后更加郁郁不乐。
司徒聘婷问内森：“还记得它原来的模样吗？”
内森点头：“恐怕一辈子也不会忘记了，还有...如今的残破模样。”
“一切都会好起来的。”司徒聘婷只能这样安慰他。
两人又沿着护城河岸出发，一直走过了紫禁城、颐和园、圆明园，内森还记得初到这座城市的景象，处处皆是人声鼎沸，路旁的小贩们也不认生，见着外国人一样热络地招呼着，大家似乎都很开心，每日过着热闹的日子。可如今，街道上很难见到几个人影，临街的房屋几乎无一幸免，全都洞门大开，随意走近一家商铺打量几眼，就能看到满屋子的碎烂。
就在两人路过正阳门大街时，一群外国士兵正砸开了街对面一家上了锁的店铺，不一会儿，有人就从内里搬了几个小件的瓷器出来，为了方便托运，他们甚至还推着两个板车，正一件件往板车上放，也许是嫌弃其中的一件瓷器太占地方，一个士兵骂咧了一句，随手就砸在了地上，落地的瓷器瞬间成了碎片。
这一幕正巧被两人目睹，两人默契相视一望，皆在对方眼中见到了愤怒，内森转头冲向了街对面，指着那群士兵呵斥：“你们都住手！”
几个士兵一见是个嘴上无毛的年轻人，连手都没有停下，又继续在店铺间进出起来，同样的，被搬出来的瓷器若是太大不方便装车，便会被人随手一扔。
内森气急，上前就去夺其中一人手上的货物，也许是力气大，也许是士兵没反应过来，竟被内森夺去了手中的东西。那士兵被内森推搡得后退了好几步，差点一屁股坐在地上，怒极，就往内森身上扑，却被内森一个灵活地转身躲开了气势汹汹的架势，也更加激怒了这人。
“你是哪国的队伍？不知道先来后到？”那士兵怒斥，口音一听又是“带着一颗糖”的腔。
内森也反问：“你又是哪国的兵？这么不要脸？”其实从口音上能辨别出，内森知道他们是哪个国家的士兵，故意讽刺。
那士兵当然听不懂内森的讽刺，“带着一颗糖”的腔也只能发出干巴巴地话：“少管闲事，早点回家给你妈妈带上一块’中国绸缎’，让她给你做条大人的裤子。”
内森听懂了那士兵的话，也不生气，反而继续讽刺：“不是应该让你妈妈给你做条军人该有的裤子吗？或者回家让你妈妈教教你，什么是军人该有的样子？”
士兵被内森扰得更气，招呼着还在店铺里“东挑西选”的“同伙”，几个人在内森面前叽里呱啦了几句，一起上前来开始动手，不远的司徒聘婷见状，大吼：“内森，小心，他们要动手了。”
内森也被这群不讲理的人给气笑：“说不过就动手？你们不是基督教的？”也顾不上手里的大瓶子，使劲往那几人扔去，可几个士兵仍然不肯罢休，追着内森跑，连那两车的东西也不管了。
内森对北京城无比熟悉，他闪身进了一条小胡同，躲进了一户不起眼的房屋里。
追击的几个士兵围在胡同里乱翻一通，把竹筐子、木架子折腾了几遍，还是没有找到内森的影子。胡同里都是被烟火熏黑的墙和几扇歪歪倒倒的门，连只老鼠也没翻出来。几个人有些无趣，对着一堆木架子发了好大一通火气，才悻悻地走了。
等待了一会儿，内森从门里探出了一只眼睛，见那几人似乎已经走远了，这才从门里出了来，可让他没料到得是，那几个士兵竟然一直等在胡同口，内森刚一现身，几人迅速扑了上去。
躲闪不及，内森被几人摁在了一堆稻草里，以一敌百的故事都是吹嘘而已，内森没有神功护体，当然只能被人恶狠狠地出了一通气，几个士兵根本不是笨人，没有想要闹出人命来，发泄完了怒气之后就离开了。
当司徒聘婷找到内森时，被惨不忍睹地面相给震住了，满脸的伤痕带着血迹，衬衣上被踩出了数不清的鞋印子，头发上也挂满了杂草屑，怎么狼狈怎么去想象。
见司徒聘婷快要急哭地样子，帮自己清理身上的污迹，他却觉得身上的疼痛突然更加明显了，为了转移注意力，他问：“那群人把东西都搬走了？”
司徒聘婷点头：“你现在更应该关心你自己身上的伤，能走吗？”
内森活动了一下，发现不止脸上疼，全身都像被车碾过一样，骨头也疼，他呲着牙：“能走，就是觉得疼，你扶我走吧！”
在回去的路上，内森还嘱咐她：“如果有人问起我的伤是怎么来的，就说我不小心摔下城墙了。”像是又想到什么，内森又说：“让你拍得照片都拍到了吗？等通讯恢复了，你就把这事报道出来，看这帮不要脸的人要怎么堂堂正正回自己的国家。”
可司徒聘婷不解：“为什么不说是那帮人打的？”
内森只回答：“很没有面子。”反而搞得司徒聘婷更不解了。
两人住在美国公使馆里，库里先生自然是问起了他的伤势，也当然用了事先商量好的借口。在恢复伤势的时间里，整个北京城都“沸腾”了，可他们没能见到这一幕，除了发生在英国公使馆里的一处闹剧被库里先生传了回来以外1。当隔着无数道院墙，那一声声“赞歌”传进他的耳朵时，一切都已经明白了，什么也改变不了了。—-解释1，在联军进入北京城后，围困的外国人堂而皇之地扫荡了整个城市，他们抢劫了无数的金银财宝，珍奇佳品，有资料记载，尤其是英国公使夫人最多，那些珍宝被一箱箱装进了自己的宅邸，并举行了公开的拍卖会。
在不日后的多国报刊上，一则新闻炸开了西方的舆论话题，有人把这一次的行为归根在外国人的蛮横无理上，也有人把愚昧的远东百姓当成了导火索，更有人扬言，这样的下场不过是一次“试炼”，经不起打击的敌人根本就不配被叫着“敌人”，只能是“小丑”而已！
一时间众说纷纭，持续发酵着。
八月的酷暑唤醒了“丑恶”的滋生，带来了一连串的连锁效应，空荡荡地北京城被“洗礼”了几遍，终于变成了空空如也，当有人陆陆续续返回家乡时，惊得连自己的家门都识不得了。
一场“闹剧”还没有落幕，各路人马还得继续演下去。