光绪廿六年二月，华北平原。
此时比前章倒退了二个月，只是过渡而已。
还记得本文第5章的平原义和吗？它在我啰嗦杂乱无章的48章以后再次出现了。
华北平原上的积雪还没有消融，整个土地都隐秘在苍茫里，人们猫缩在火堆前，以抵御这个刺骨难熬的冬季，可土坯的房屋也抵挡不住寒风的侵蚀，从无处不在的缝隙里转了进来。
人们只得裹紧身上的棉袄，希冀着这一年冬天赶紧过去。
距离北京城外大约二十英里左右，有一个叫做马头村的地方，这里地属通州，白河从此蜿蜒而过，原本应该汇入北直隶湾，却在此时结起了厚厚的一层冰。
马头村人口甚少，老百姓多以耕种为生，年轻的劳动力不甘于此等过活，纷纷向北京或是天津更或是通州而去，留下的多是些年老之人，虽然如此，可日复一日的生活也算能凑合着过，可就在山东和直隶的义和团纷纷涌向京津一带时，原本平静的生活再也平静不下来。
一日傍晚，一个年老的汉子倚在墙角下，看他拿着一根细细的杆子，头部稍大有个圆洞，正吧啦吧啦地直往外冒热气，这也许是老汉难得地闲暇奢侈。
稍早时候又下过一场雪，村口那条通往外界的路早就被白雪覆盖。
或许是老汉年岁已高，耳朵有些背，他听不到此时正有一群戴着红头巾的人从村口走来，若是换作他人，也许那踏雪而来的嘎吱声早就被察觉。
行至屋前，有一人上前与他攀谈起来：“老年人，附近可用地方可供歇脚？”此人语气温和无害，倒也算是长得端正。
老汉透过烟雾缭绕看向面前这群乌泱泱的人，再看看面前这人，竟被吓了一跳。见他愣住未答，面前这人只得加大嗓门继续问道：“这附近可有可供歇脚的地方？”
“没有没有，到处都是雪粒子，哪儿还有地方歇脚啊！”老汉直直摆手答道。
面前那人也没恼，又问道：“那…这里距离通州可还近？”
“通州啊？你们要去通州？也不远，就三、四里地，可这天眼瞅着又要下雪了，要去就要赶紧啰！”老汉说完，又吧啦吧啦起来，也没管这群人从何而来。
“那多谢老人家。”也许是看出了这等贫穷的村子确实无法歇脚，那人也未见为难，只转头吩咐着一群人朝村口走去，来得快去得也快，如若不是那雪地里的一串串脚印，谁还会发现有那么一群人来过这样贫困的地方？
可这老汉却在那一帮人群离去时，转回了目光，直直地望着他们离去的方向。
那波红艳艳的脑袋顶，映衬在茫茫地白雪里，那么刺眼，他们身上撇着步枪、大刀、柳盾…如果是一个正常的庄稼汉，也许早就被他们的声势给吓坏了吧？
另一边的直隶省，廊坊。
京津铁路从此处迂回而过，往上通北京，往下通天津塘沽，然后可北直隶湾登船。
廊坊距离北京约三十英里，需要花费约两小时，距离天津约五十英里，需要花费约三小时，如果要从塘沽出发去北京(塘沽到天津仍需要两小时)，廊坊就是必经之地，所以，此地是铁路商运重要的一座停靠站和补给站。--提问！请问塘沽到北京约多少英里？需要多长时间？
此时，一列从北京驶入的火车停靠在了车站，装卸工正往外搬运着木箱，这些木箱看起来略大，需要两人才能完成卸货任务，一旁不时有人指挥着。
木箱的重量不小，只见两个卸货工被压弯了腰，看起来十分吃力，可那指挥之人显得急不可待的样子，骂骂咧咧地让人快点快点…还不忘又喊道：“你们轻点轻点！”
很快，那些木箱堆积成了山，车站空旷的地势几乎都被这些木箱沾满。
指挥那人见一节车厢货物都已卸完，便跟身旁的车站官员说道：“稍后会有人来拉走，你只管放货，收获人是个身材矮小的鲁南人，会给你’共赴国难’的暗语。”
车站官员原本打算满口答应，却又难免好奇道：“将会拉去何处？”
那人果然不悦，便道：“不是你该管的事，只需记住有人会来拉走，耽误了事谁都交不了差！”
”是是是…!”车站官员马上狗腿般答道。
“看(kan一声)好了啊！”那人口气不耐，转身就往车厢上爬，兴许是想到什么事，又转头对车站官员说道：“你可千万别出什么差错了啊！我还要去杨村一趟，就交付给你了！”
车站官员只得再次连连点头哈腰，那人见状，脸色稍显安慰。
不多时，火车在一阵阵呜呜地轰鸣声里启动，直往下一站而去，那官员眼巴巴地看着火车消失在自己的视线里才移开目光。
也不知此官员巴结奉承之心是否可以明鉴，但转脸那幅狗腿模样便也消失不见。
果然，火车开走不久，就有一个自称是鲁南人的矮个子来报“共赴国难”的暗语，官员未作过多怀疑，直接满口答应，只见着那矮个子一声清脆的口技声，从四面八方的原野里蹭出了不少人马，那个木箱山转眼就被搬空。
官员惊叹，这群人果然有旁人望尘莫及地来无影去无踪的本领。
而且就在他感叹一群人的本领时，几乎是同时，连同那个矮个子的男人也瞬时消失在一片白茫茫地平原里，跟马头村的那帮人如出一辙，如若不是雪地里的脚印还清晰可见，谁会惊讶啊！
也许除了那位官员之外，整个车站谁也不曾发觉。
轨道外就是一片大平原，有些未被白雪覆盖的地方还有一堆枯草高耸挺立，它们看上去没有了生机的样子，可仔细观察，就会发现很多痕迹。
比如，枯草周围的矮草被压倒在地，还有很明显的折断，显然这是一个天然的掩体。
可这一切，谁又会留意到呢？
………
大约是快到傍晚，又或是新的一轮降雪天气将至，天空阴沉得厉害，团团乌云直压头顶，只见一大片荒凉孤寂的平原上，有一列响着轰鸣的“大铁皮”移动着。
当然，这列正是从廊坊开出的火车，此刻还在平原上奔驰着，不过杨村火车站已经不远了。
杨村，是廊坊与天津之间的一个车站，凤河与白河都从它身边经过，往北可到通州，往西当然是可到廊坊，它是一个交叉点，也是天津的北大门。
火车的轰鸣声还在不远处，车站官员早已等候多时，还有几个苦力也在其后。
不一会儿，列车缓慢地驶进车站，稍早还在廊坊卸货的那人此刻又从车厢下来。
两个车站官员见那人，又是一副恭维神色。
只听那人招呼着两位车站官员：“安排人卸货吧！”果然，又是一节装满木箱的车厢。
两人急忙吩咐身后的苦力，赶紧搬货。
依旧是看似沉重的货物，可这次那人却吩咐官员道：“一会儿有个高瘦的人会来拉货，直接把货物给他就行。”同样是报上“共赴国难”的暗语。
两人连连点头答应。
货物同样又堆了满满一座山，可这次的木箱似乎比廊坊要多，几个苦力搬了很久。
完事后，那人又一顿嘱咐，小心看护。
匆匆忙忙间，那人又仓促交代几句：“看好了，我还要赶在天黑前到天津。”火车在几声呜呜轰鸣里启动，便又潇洒地走了。
眼见着火车再一次消失在平原时，不过几个眨眼之间，那个高瘦的人不知从哪里钻了出来，把仍在愣神的两位官员吓了一跳。
高瘦之人如同廊坊那人一模一样的举动，在官员放行的同时，那响亮的口技声便把一群头戴红布的人从四面八方召集了出来。
这群人面色都有些蜡黄，可搬运得特别有劲儿的样子。
只见他们三三两两一组，朝四处分散，木箱子们在他们的手上如同薄纸一般轻盈，几个来回便被搬运一空，他们几乎都是朝平原而去，一会儿就消失在枯草丛中。
但那个高瘦的人显然要更有礼貌一些，见他还朝两个官员道谢。
更可笑的是，高瘦的人想要摆出一副潇洒自如的离去姿态，还学着读书人的样子拽了两句恭维的道别话，可这不伦不类的样子着实让两人不知该如何回应。