回到村中，牛家村整个都洋溢着喜庆的气氛，在族长的带领下，烹牛宰羊，欢声笑语，喜气洋洋。都由衷的高兴牛家村里一下出了两位秀才，并且牛二还成了榜首。
席间，众人纷纷请求牛二讲述一下考试经过，众人听得是聚精会神，口中不由自主的的发出啧啧赞叹。
又听牛星洲说，牛二哥现在被县老爷赐名牛安，众人又是艳羡不已。口中纷纷说道：以后不能再牛二牛二的叫了，要叫牛安，叫牛安秀才。
牛二的父亲牛老实和哥哥牛大被众人灌的酩酊大醉，满脸酒色。牛二的母亲和嫂子今日也破例坐了一桌女席，在席间几乎没怎么吃菜，一直喋喋不休的说着话，满脸的自豪。
第二天，牛二带着些礼物去看望了赵老夫子，赵老夫子虽说没正式教授牛二几个月，但也是牛二老师，得知牛二考中秀才，也是沾沾自喜，与有荣焉。看到牛二带来了一大堆谢师礼，更是高兴的合不拢嘴。
两人寒暄几句后，牛二还要拜访牛大善人，虽说昨天已经见过面了，但是牛二感念牛大善人对自己的提携之恩，让自己进入牛氏学堂学习，又对自己生活多般照顾。今日还是要正式好好感谢一番才是！
牛老爷看到牛二后呵呵笑道：“秀才郎，果然不负我望，一鸣惊人啊！”
牛老爷这是心里由衷的高兴，一是自己没有看错人，牛二果然不同凡响，以后前程不可限量。自己先示好与他，对自己来说是举手之劳，但以后说不定会对自己大有帮助。
二来牛二能够中秀才榜首而不自骄，依旧谦虚拜访自己。证明牛二是个有情有义之人。
牛二谦逊的说道：“牛老爷千万别说秀才郎，在您面前，小子一直是那个放牛娃牛二。
两人谦虚几句，牛二问道，牛小少爷怎么没见？”
牛老爷说道：“这个小畜生考中了秀才，不知道高兴的什么样了。今日还在睡觉。且放他几天假。小畜生能够考中还要多亏你的帮助。”
牛二连连说不敢。两人又闲聊几句，牛老爷问到牛二以后有何打算？
按照当时规矩，如果还想继续考举人的话，要到县或者省里教育机构继续进修。或者请到当时的名家大儒专门给你授课。等到三年一考的时候再到省级教育机构报名参加科考。
今年国家有喜，册封太子，为显恩德，明年加考一场恩科。正式的三年一考应该是后年。
牛二初生牛犊不怕虎，就想趁机会明年就去省考，体验一下这个时代的考试，不中也没什么，万一中了呢？
牛老爷其实不赞同明年春天就去省考的，毕竟时间太仓促，应该沉下心来，研究学问。后年正式科考的时候再去。但是人各有志，不可强求。
正说话间，牛星洲揉着惺忪的眼睛走了进来，先向牛老爷问安以后，对着牛二说道：“牛安哥来了，怎么也不通知我一声？”
牛二笑道：“感谢县老爷赐名，你还是喊我牛二吧，牛二，牛二的喊了十几年，还是喊我牛二显得亲切。”
牛星洲说道：“那我以后大名喊你牛安，私下还是喊你牛二哥。”
牛星洲本来才十三四岁的年纪，没想到居然一下就考中了秀才。这在当时也算是奇才了。心里颇有些沾沾自喜。但是在牛二这个榜首面前却是心服口服。
一个前几个月还在放牛的放牛娃，进入学堂没几天，学习一日千里，过目不忘，有如神助。不仅考中了秀才，还是榜首！天啊，牛星洲对牛二的仰慕之情犹如滔滔江水，连绵不绝。
所以听到牛二过来，赶忙过来相见。听到牛二想要明年就去省考之后，兴奋的说道：“我也要去，我也要和牛二哥一起去。”
牛老爷害怕考不中打击自己儿子的自信心，推脱年后再说。
众人又寒暄几句，牛二告辞离去，牛老爷临走时，又赏赐给牛二一大堆回礼。
牛二看着那一堆回礼，正苦笑间，不知如何才能把这些继续拿走。耳边听到一个脆生生的声音说道：“牛二哥，我送你走。”
牛二定睛一看，正是杏花，和一个小厮推着一辆小车走过来。看见牛二，满脸绯红，面带喜悦，羞答答的低声说道：“是牛老爷吩咐我过来送你的。”
牛二心里明白这是牛老爷给自己机会，也不让他们动手，把礼物搬上小车之后，那小厮主动回去了。牛二自己推着小车。
一路杏花只是低头偷眼瞄着牛二，牛二颇为尴尬，只是有一言无一言的随意问着话，问杏花在牛老爷家还好吗？干活还累吗？就是没有敢向感情上面提。
杏花也都是小声的回应着。低声细语，从满怀期待渐渐的却是感到失落。她仿佛觉得现在的牛二已经不是以前的牛二了。
其实在前几个月牛二被特赦回来时，杏花就隐约感觉到牛二有些不一样了。没有了和自己以前的亲密。虽说两人在礼数上从未越雷池一步。感情上也没有那些甜言蜜语。但还是可以感觉到牛二对自己的喜欢。但是现在，总是感觉牛二在敷衍自己一般，又好像害怕见到自己。
杏花虽是丫鬟，但也是一个豆蔻年华的少女，少女心中那朦胧的情感挥之不去。敏感而脆弱。
看见牛二只是有一搭无一搭的说着闲话，自己的满腔思念也慢慢褪去。只是低着头也不说话，也不回答。
牛二顿觉场面尴尬，不知如何是好？
好不容易来到牛二家中，牛二父母看到杏花过来，都高兴的过来嘘寒问暖，杏花这时也仿佛变了一个人似的，口中含笑，应对得体，落落大方，一看就是大户人家出来的人。
现在这种情况，牛二如果和杏花直接说，对杏花没有感情。又怕被人说是陈世美，忘恩负义，刚刚考上秀才就忘乎所以，薄情寡义。虽然牛二感觉也没有承诺杏花什么。
如果继续和杏花纠缠不清，又耽误了杏花的婚姻大事，毁了杏花的幸福。牛二前世就是一个直男，对于感情之道一窍不通，这可把牛二为难的只觉得比考秀才还难。
送完东西，杏花要回去了，牛二又送杏花出去。杏花从出门后就又闷闷不乐的模样，郁郁寡欢。牛二也一时无言。
半响，杏花抬起头来，对牛二说道：牛二哥，你是不是看不上杏花了？
牛二好像做了亏心事一般，不敢看着杏花的眼睛。低下头去，不知如何回答……