夜越来越深，月亮已经偏西，丑时即将到来。林子里异常安静，布置在营地中的篝火还在燃烧，匆忙扎起来的草人和假马动都不动的站在那里。从远处看，和真的营地没有什么两样。炎涛就坐在‘洞’口，董倩坐在他的身旁，山‘洞’里除了炎涛全都是‘女’人和小孩，作为唯一的男人，在‘洞’口做摆设。
拉着炎涛的手，董倩道：“没事的！要对你的计划有信心。”
炎涛点点头：“你说的对，到现在还没有消息传来，就说明是好消息，说明他们还撑得住，兄弟们都是跟我出生入死的，岂能在这样的小河沟翻船，不就是二百个山匪吗？想当年我一个人就能劝服元山几万盗匪，区区几百人根本就没有放在眼里！”
炎涛想说话，所以说了很多。说完这些话，心里一阵舒畅，大口呼吸了几口，肺里的那点郁闷变得清凉不少。东面的山林里传来一阵呼喊，接着就是痛苦的呻‘吟’。董倩能感觉到，炎涛的手一下有了力量。
霍金想要冲出去狂杀一阵，被冷峻制止了。山匪们刚刚进入陷阱区，为了对付这些山匪，耗费了大半天时间布置的陷阱，顷刻间就要了两个山匪的命。着了陷阱，山匪们变得暴躁起来，各种脏话脱口而出。也走的更加小心，还真让他们避过了不少。
付出十名手下的代价，虎头带着人冲过了陷阱区。回头再看，三寨主道：“大寨主，这陷阱布置的巧妙，这些护卫可不好对付，要不我们等等，看看另外两面的动静再说。”
二寨主忙不已的点头：“对对对，不能只有咱们一家拼命，三家联合就得三家一起上，另外两面可一点动静都没有。”
虎头一巴掌扇过来，二寨主的脸立刻肿了起来：“你知道个屁，咱们不冲，那两个更不会冲，秃鹰和‘花’豹子可不是笨蛋。”
“大哥……！”二寨主很委屈，瘪着嘴不敢反驳。
“告诉兄弟们，谁第一个冲进那些家伙的营地，多分一份！”
“好！”众山匪一声吼，再次不要命冲过来。
冷兵器的‘交’锋向来残酷，面对面的杀戮不是谁都能接受得了。山匪们虽然打家劫舍，真刀真枪干的也没有几个，最多的时候凭着一股子狠劲冲下来，以人数上的优势将被打劫者吓住，然后劫财、劫‘色’。当然，山匪中不缺真正见过血杀过人的家伙，飞虎寨的二寨主就是其中之一。
“铛！”一声，自己砍出的剑被人硬生生接住，霍金这才仔细看眼前这个人。不高，矮壮，大肚子，满脸的疙瘩，看上去更像一个蛤蟆。霍金一笑，再次挥剑扑上来，一连砍了五次，二寨主顶不住了。霍金自上往下，势大力沉，二寨主只能往上挡。
又一剑劈下来，二寨主立刻挥剑格挡，咬着牙，全身的力气都用在两条胳膊上。然而，等了半天没有感到那股巨大的力量，正在纳闷的时候，狠狠的一脚踢中二寨主的小腹。二寨主脑袋里立刻冒出两个字，完了。高高的飞起，重重的落下。不偏不倚正好落在一个‘插’满了树枝的大坑中。
虎头望着二寨主的尸体，咆哮着：“杀！为老二报仇！”一马当先再次带头冲了过来。
二十名护卫，守在谷口，就好像二十尊佛。单薄的防线几十名山匪始终攻不破。三当家抬头看了看天，东面已经‘露’了白，眼睛一转，悄无声息的钻进旁边的草丛中，消失了。
没有人往上冲，第一次‘交’手，山匪们就知道，面前的这二十个人全都是杀人不眨眼的家伙，他们可不想用自己的命为同伴铺路。即便豁出‘性’命闯过去，结果也只能有一个，那就是死。
虎头冲了一半，才发现身后没有人跟着，他的几十个手下只远远的站着看。虎头把眼睛一闭，牙一咬，挥舞狼牙‘棒’孤零零的杀了过来。
天亮了，想象中的大战并没有发生。驻守西面炎凯、黄十三和防守北面的赢广济，虽然看见了对面的山匪，却没有受到任何攻击。双方对峙了一夜，直到天明便安安静静的散去。
炎涛长出一口气：“原来是虚张声势，想不想杀上他们的山寨去？”
“好！”黄十三立刻表示赞成。
赢广济道：“还是放他们一条生路吧？这地方是人家的地盘，这一次我们做了充足的准备，若是打过去，我们和他们正好换过来，恐怕讨不到便宜。”
炎凯也点点头。
炎涛笑道：“我也就是说说，既然有惊无险，那就等二弟和小金子回来，咱们休息一下就出发。”
三寨主一路狂奔，一口气窜出去五六里，这才一屁股坐在地上。昨天夜里的情况他看的最清楚，三家联合却心怀鬼胎。虎头想要力挽狂澜，最终的结果是把自己葬送进去。虎头死了，二寨主也死了，那飞虎寨就成了他的天下。这里是回山寨的必经之路，三寨主需要收拢败兵，利用这些败兵重新聚拢山寨人心。
秃鹰和‘花’豹子带着人苦着一张脸也来到了这个路口，望了一眼躲在草丛中的三寨主：“出来吧！再不出来，老子宰了你！”
三寨主只得出来，陪着笑脸：“二位寨主辛苦，我们飞虎寨答应的条件绝不会反悔，回去之后我就派人送过去。”
‘花’豹子一把抓住三寨主的衣服：“说，那一队人到底是干什么？”
三寨主还要狡辩，秃鹰的剑已经架到了他的脖子上：“敢说假话，就是个死！”
“哎！我说！”三寨主蔫了下来：“炎涛这个名字你们可听说过？”
“蜀郡炎涛？”
三寨主点点头：“就是他，这一次炎涛要去长安，本指望我们三家一同拿下他，那可是蜀郡首富，没有十万，至少能换五万钱。”
“你小子想钱想疯了？”‘花’豹子一脚踹在三寨主的‘胸’口：“搅‘乱’夜郎和羌地，只身说降元山盗的炎涛你也敢招惹，幸亏老子没听你的，要不然怎么死的都不知道。”
秃鹰想了想，问道：“你是怎么知道炎涛要从这里去长安？说实话！”
三寨主被‘逼’的无奈，只得实话实说：“二位饶命，我也是听人说的，那是……”
有了一次教训，山里的山匪们听话多了。虽然还有派人跟着炎涛的队伍，也仅仅是跟着。过了剑门关，就算出了蜀中。回头在望，有种离家远走的感觉。三年来，炎涛一直都在蜀郡，这一次前往长安，会是个什么结果，他自己心里都没数。
有了并肩作战的情义，赢广济又变回了那个如同苍蝇一样的话唠。炎涛躲在女人群里面躲避，其他人就没有去处了。冷峻和黄十三不搭理他，炎凯自始至终都用警惕的眼睛望着，赢广济只能将目标选定在霍金身上。两个人都是年轻人，赢广济很会说话，逗弄的霍金将自己的丰功伟绩说的清清楚楚，当然其中也包括炎涛的发家史。
剑门关就在眼前，却破败的完全不像样子。这里是当年蜀王抵挡秦军的最后一道防线，也是汉中王进入蜀地的第一个攻略目标。能看的出来，要攻下这等险关需要多少兵卒拼死，不知道有多少儿郎葬送在剑门关下，变成了黄泥。可现在剑门关失去了当年的雄伟和坚韧，犹如一个垂暮的老人。
扶着巨石垒砌的关墙，炎涛有种炎轼看见赤壁战场的冲动。眼前的大山就在脚下，身后的平原就是蜀中。晴朗的天气能够看的很远，农田里一个个如同黑点的百姓都看的清清楚楚。绞尽脑汁想要做出一手如炎轼赤壁怀古般的文章，可惜他炎涛没有炎轼的文采。
刘高几步登上关墙，对炎涛施礼：“先生，关下来了一群人，说要见先生。”
“怎么？暗的不行，明目张胆的来了？”炎涛探头往关下看了看，山道上黑压压的一片，有胖有瘦，有高有矮。一个个满脸横肉，一看就不是好人。
刘高道：“应该不是，他们还带着礼物。”
“哦！先礼后兵？”炎涛笑笑：“去把他们放进来，让大家小心，这些山匪谁知道想干什么。”
刘高答应一声下了关墙。赢广济叹了口气：“炎兄的大名果然广播，没想到在这种地方都有人拜见。”
就在剑门关破败的大堂里，席地而坐。一大群人闹哄哄的进来，见面之后连忙磕头。有几个望着坐在上位的炎涛稍微发了一下呆，这才慌忙跪下。
“我等拜见炎先生！”为首的是两个中年汉子，一个长了一张大长脸，高高的鼻子竟然带着钩，稀疏的几根淡黄头发，很明显有西域人的血统。另一个五大三粗，只是脸上的麻点子不少，坑坑洼洼的，像挨了炸药。
炎涛看了一会：“秃鹰，花豹子？”
两人连忙拱手：“炎先生见笑了，我两人的混名岂能在炎先生面前摆弄。”
“前几天就是你们带人和虎头一起，想要劫我的货物和骡马？”
两人大惊失色，慌忙跪倒在地：“先生见谅，我们都是受了虎头的蛊惑，若知道是先生，就是杀了我等，也不敢干出那等事情。”
炎涛笑笑：“不妨事，你们不是没动手吗？咱们这也算是不打不相识。”
“谢先生宽宏大量！”秃鹰一摆手，两个山匪押着一个瘦猴般的家伙进了大堂：“先生，这就是飞虎寨的三寨主，是虎头的亲信，就是他骗我们攻打先生，今日捉来请先生发落。”
花豹子也道：“这小子受人指使，明知是先生，却诓骗我们，若不是秃鹰发现，我们就算百死没辩了，要论我说，就应该将这小子千刀万剐才能解气。”
“哦？还有人指使，可知是何人？”
三寨主磕头如捣蒜，额头上很快见了血：“先生饶命，先生饶命！那人我真不认识，一个老头，一个中年人，很能打，我也是被迫的，先生饶命呀！”
炎涛吸了一口气，一挥手，霍金带人将三寨主押了下去。缓了一下心情，炎涛道：“既然都是误会，这次说清也就没事了，诸位寨主能来，从今往后就是我炎涛的朋友，需要我帮忙的尽管开口，只要能出的上力，一定帮忙！”
众人大喜，秃鹰连忙奉上礼物：“我等自知对不起先生，备了些薄礼，还请先生笑纳。”
“说这话就见外了，大家都是蜀中人，若不是实在无奈，谁愿为盗为匪！”炎涛没有接礼物，望着众人道：“不过呢，这打家劫舍总归不是长久之计，不如我给诸位一个出路如何？”
秃鹰连忙再次拜倒：“谢先生！都说蜀郡炎先生乃是当世神仙，我等今日就请炎先生给我等指条明路，从此之后唯先生马首是瞻，我秃鹰对天发誓，若有异心天打雷劈！”
“我花豹子也对天盟誓！”
众人伏跪不起，等着炎涛的后话。
炎涛点点头：“尔等也是真汉子，我没有看错尔等，来，都起来，咱们慢慢聊。”
用众山匪带来的山货和劣酒，烤了几只野味，就在剑门关外的土场上。没有桌椅，拿几张木板席地而坐。炎涛的大名在蜀中已经传遍，无论是商贾还是山匪，亦或是军兵，这些炎涛接触过的方面，都有让人称道和羡慕的成绩。能和炎涛炎先生在一起吃饭，得到炎先生的指点，山匪们对今后的生活充满信心。
秃鹰第一个向炎涛敬酒：“先生，我等都是粗人，先生乃是天下智者，能得先生指点，我等感激不尽，不知先生如何安排我等？”
炎涛一笑，扫视众人一眼，所有山匪头领都望着他。放下酒杯：“诸位觉得在这剑阁道上打劫有多少意思？可否能养家糊口？”
众人沉默不语。秃鹰叹了口气：“不瞒先生，我们这也是没办法，剑阁道乃是出入蜀地的门户，这两年因为先生在蜀郡经营有方，我们也跟着占了些光，不过也只是多了一点，单独的商贾没有什么油水，大队人马我们不敢招惹，至于附近百姓，更是穷苦，我们也是穷苦人出身，知道他们的难处。”
“是呀！这些年每次的收获都不多，勉强糊口而已，请先生指条明路，元山盗十万人先生都能安置的妥帖，我等这几千人生死就靠先生了！”花豹子带头跪下，众人连忙跟着一起。
炎涛上前将秃鹰和花豹子扶起来：“怎么又行大礼，我们都是兄弟了，这等做派以后不要了，正因为知道你们也只是打劫一些过路的商贾，谋财不害命，对周边百姓倒也没做恶事，这才要救你们，若是穷凶极恶之徒，早就带人打上你们山寨，一把火烧了。”
“呵呵呵！先生说的是，我们记下了！”秃鹰连忙打哈哈的，众人跟着一起傻笑。
炎涛从怀中掏出一块玉佩，递给秃鹰：“拿着这个，你们派人去元山，就说我说的，让他们匀出些粮食和兵甲，然后你们就去羌地吧！”