两个孩子已经吓的哆嗦起来，看着烧饼想要接过来却又不敢，一双小眼睛不断看炎涛身后的霍老四。
“怎么？不吃？放心，这里面没毒！”
霍老四冲着两个孩子点点头。两个孩子这才抓过烧饼，大口大口的狂啃，脸上还带着眼泪。
炎涛呵呵一笑，这两个孩子让他想起了自己的小外甥，那小子也是一样，哭的时候只要有好吃的，立马停止，脸上带着眼泪笑。
“说吧？你们的那个老大给了你们多少好处？让我也听听，为了多少钱，你竟然能谋害两个人。”
霍老四连忙从炉灶底下刨出一个陶罐：“公子明鉴，我真的不想谋害你们，老大给了我十个钱，让我领着你们去那里就行，其他的我什么都不知道。”
“才十个钱？我们两个的命就值十个钱？”炎涛叹了口气：“他娘的也太贱了。”
霍老四缩着脑袋，手里抱着陶罐，生怕炎涛从他手里夺过去一样。
炎涛道：“我给你二十钱，你现在就去把你们老大叫过来，就说我有事找他，如果他不来，那就休怪我不客气了。”
霍老四没有动。他不想去，不管是炎涛还是他们老大，在霍老四眼里那就是大人物。他们老大控制温水县的所有私盐，这个炎涛进了牢房竟然还能走出来，以前从来没有发生过这样的事情。霍老四虽然粗鲁，倒也不笨。看的出来自己在人家面前的分量，任何一个要弄死他就像捏死一只蚂蚁。
“怎么？这都不愿意？你是觉得我不会杀了你？”炎涛的脸再次黑了下来。
霍老四连忙摆手：“不敢，只是……”
“只是什么？还认为我不是你们老大的对手？”炎涛调整了一下自己的坐姿，面朝霍老四：“实话告诉你，从今天开始我卖盐就是官盐了，我的盐你也见过，只要我稍稍压压价，别说你们的私盐，就是刘文的官盐都卖不出去。”
炎涛掏出盐凭，在霍老四的眼前晃悠了两下：“看在你帮了我一场的份上，想给你一条活路，既然不愿意，很好，张公人就在外面，只要我们走出这间屋子，公人立刻就会进来，贩私盐是什么罪名，你应该很清楚。”
“公子饶命，我去，我这就去！”霍老四彻底软了，扔下坛子，从地上爬起来就往门外跑。
炎涛连忙叫住霍老四：“等等，知道怎么说吗？告诉他只需他一个人来，今天晚上可不是昨天，这百花巷里我有的是人手，他敢带人过来，这生意就不用谈了。”
“我明白！”霍老四匆匆出了门。
冷峻将妇人扔在地上，两个孩子连滚带爬扑进妇人怀里，母子三人抱头痛哭，他们怎么也想不到，这样的灾难会降临到他们头上。
霍老四家实在是太穷了，说不定那一顿肉还是他们这辈子第一次吃肉。整个温水县也没有买肉的地方，炎涛在县城转悠的时候还专门看过。也不知道这霍老四的肉是从那里来的。
一直等到三更天，霍老四一瘸一拐的回来，脑袋肿的像个猪头，鼻子里面还有血。一手捂着眼睛，舌头说话都不太利索。
“公子，老大说他不来！”
炎涛呵呵一笑：“这个我猜到了。”顺手从衣袖里面摸出二十个钱，往地上一扔：“不管他来不来，你的任务都算完成了，这二十个钱是你的了。”
霍老四连忙摇头。炎涛看着霍老四的猪头样，觉得好笑。这家伙还算是个实诚人，如果是一个奸猾之徒，一定是出去溜达一圈，然后回来告诉自己老大不来。就算是再笨的人应该也知道，一山难容二虎。炎涛和老大已经开战，作为贩私盐的老大在占据所谓的优势下，肯定不会冒险，必然不会来。霍老四被人打成这样，足见他肯定去见了老大。
炎涛对霍老四道：“既然不来，那就别怪我手黑了，霍老四，给你个优惠，我的盐你拿去卖，明目张胆的卖，一斤盐三个钱，城里就算了，附近的山村想怎么卖就怎么卖，你干不干？”
霍老四一愣，一手捂着脸，用已经肿起来的眼睛看着炎涛。他有些犹豫，以前贩私盐都是偷偷摸摸的干，而且价格和地盘都是老大说好的，努力挣扎一个月，到头来也只够一家四口吃饭。炎涛给他的是一个机会，炎涛的盐好，而且价格低，他就算不加价，也有两个钱的结余。每个月不多卖，卖出去四五斤，也都够一家人吃穿了。
可是霍老四心里也害怕。老大是个什么角色他最清楚，跟着老大混了这么多年，凡是不听话的不是死了就是失踪，他可不想不明不白的没了。一家老小还都指望他呢。
炎涛知道霍老四的难处，拍拍霍老四的肩膀：“我这个人做事从来不会做绝，刚才让你去找你们老大，真的是给他一条活路，他不愿意，现在我也给你一条活路，你可得想清楚，如果跟着你们老大一条道走到黑，别说我没提醒你，只怕用不了几个月，你们一家就要喝西北风了。”
霍老四不说话，内心深处依然在挣扎。
炎涛点点头：“好吧，既然如此我也不强人所难，你们好自为之吧！”
说完，转身带着冷峻就往门外走。
“公子留步！”
炎涛在心里长出一口气。今天晚上来就是想要拉霍老四入伙，贩盐的事情不管是作为外来户的炎涛，还是从小在老君观长大的冷峻，两个人都是睁眼瞎。在温水县，除了霍老四，炎涛还真不认识别的卖盐的。如果有霍老四的加入，他们的官盐买卖一定会很快占领市场。
炎涛转过脑袋，看着霍老四。霍老四噗通一声跪在地上：“如果公子不嫌弃，我霍老四从今往后就跟着公子了，公子有所差遣，霍老四赴汤蹈火在所不辞。”
炎涛连忙将霍老四扶起来，哈哈哈大笑：“好，有你相助，咱们的官盐买卖一定会生意兴隆。”
温水地处偏僻，县内群山多如牛毛，散落在乡村中的人口比县城的不知多了上百倍。
为了安全起见，炎涛让霍老四将老婆孩子全都迁往老君观，这样的话他们也就不用再往县城跑，也可以暂时避开盐帮老大的纠缠。
霍老四感激涕零，二话不说，让老婆收拾家里的东西。这个穷家，除了这土坯房之外也没有什么收拾的东西。霍老四一根扁担挑着被褥和锅碗瓢盆。霍老四的老婆霍钱氏一手拉着一个孩子，一家人就这样跟着炎涛离开了县城。
有张虎这个公人头照应，行动很方便。大半夜的叫开城门，一行人出了城。
炎涛掏出几枚铜子，送到张虎手里：“多谢张兄照拂，小弟感激不尽，这些钱张兄不要嫌少，也是小弟一翻心意，日后还有劳烦张兄的时候，望张兄鼎力相助。”
张虎虽是个公人头，一个月也没有几个钱。炎涛出手大方，张虎看的清楚，至少有二十钱，张虎脸上乐开了花，拍着胸脯保证一定帮忙，亲自将炎涛、冷峻和霍老四一家送出城门。
回老君观的路还有很远，大晚上的赶路总是让人担心。幸亏人多，一边走一边说话，也就不觉得那么累了。
炎涛初来大汉，对于心目中的英雄那是一万个敬仰，什么大将军卫青，什么冠军侯霍去病，以及后来的大司马霍光，都是很想见见面，畅谈一下人生。
霍老四姓霍，而温水县姓霍的人家几乎没有。炎涛便对霍老四的来历起了好奇。
“霍老哥，你姓霍，不知祖籍那里？”
霍老四正在盘算，如果按照炎涛所言，今后他们的日子该是多么的好。忽然听见炎涛问话，连忙回答道：“小人还真不是本地人，前几年因为饥荒，流难至此，如果公子不问我都快忘了，小人祖籍河东平阳，前元七年，河东遭灾，颗粒无收，易子而食者多如牛毛，小人便随一队难民一路往南，流落至此，想起来差不多都十年了。”
“河东平阳？”炎涛的心里咯噔一下：“不知霍老哥祖籍平阳何处？”
霍老四看了炎涛一眼，对于炎涛对自己身世刨根问底似乎有些不愿意，但是现在要靠炎涛混饭吃，硬着头皮也就回答了：“祖籍平阳霍家庄。”
“哦！”炎涛看着霍老四的宽厚肩膀，这人如果不是落魄，从军的话一定是个悍卒，又问道：“不知霍老哥的官名叫什么，总听他们喊你霍老四，这分明不是个名字。”
霍老四呵呵一笑：“下贱之人哪来什么官名，在家排行老四，就叫了这么一个名字，要说官名还真有，叫霍季魁，十几年没人叫了，恐怕早就没人记得了。”
伯仲叔季，这是古人按照顺序为儿子排的名字。无论名字还是字里面定然有代表身份的东西。好比三国时司马家的八达，就是这样下来的。司马朗字伯达，司马懿字仲达，司马孚字叔达，司马馗字季达，还有什么司马恂，司马军，司马通，司马敏，每个人的字里面都有达，所以称之为司马八达。
炎涛虽然对于汉武帝时的各种事情知道的不多，这种平辈的排序还是清楚的。
炎涛道：“霍季魁好名字，季就是老四，魁乃首也，没想到霍老哥的祖上还是一个诗书之家。”
霍老四呵呵笑道：“什么诗书之家，能吃饱穿暖就是我今生所求，再一个就是我这两个孩子平安长大，其他的别无所求。”
“是呀！谁不希望平安，平安一生才是最幸福的事情。”炎涛忽然间想起了以前，那时候自己过的什么日子，可现在呢？整天提心吊胆，昨天刚被人揍了一顿，在大牢里待了一夜，以前活了二十几年从来没有发生过这种事情。
“不知霍老哥可认识霍仲孺？”
霍老四想了想：“这个名字好像有些印象，不知公子说的霍仲孺是何人？”
炎涛笑道：“我也不知道，只是好奇而已，这个霍仲孺也是河东平阳人，霍老哥的祖籍也是平阳，故此一问，听说此人是个衙役，既然霍老哥十年没回河东，想必也不认识此人。”
炎涛一直再看霍老四，按照他的推测。两人都姓霍，两人都是平阳人，说不定这个霍老四和霍仲孺有点关系。如果真是那样，自己一定要去平阳，见见这个霍仲孺。炎涛很清楚，霍去病和霍光可都是霍仲孺的儿子，这两兄弟在武帝、昭帝、宣帝三朝深受皇帝宠爱，全都是权臣。如果能攀上霍家，就算不能做官，至少也能富贵。
然而，看霍老四的表情没有任何变化，炎涛的心里就拔凉拔凉的。
霍老四呵呵笑道：“当年在平阳时，有个玩伴好像就叫霍仲孺，不过我们和他们家不是一家，两个霍而已，没想到公子竟然知道仲儒兄的事情。”
炎涛苦笑一声。自己有点急躁了。刚来大汉才一个多月，就有巴结权臣的心思，也不想想这个时候霍去病是不是出生了，那个霍光他娘有没有嫁给霍仲孺。按照历史记载，霍去病死于元狩六年，是年二十三岁。今年还未到建元元年，算下来霍去病应该是还没有出生才对。那个霍光比霍去病还要小十岁，说不定这时候霍光他妈还是个小姑娘。
炎涛怪笑两声，掩饰一下自己的尴尬：“我也是道听途说，只要你跟着我好好干，用不了多久就会丰衣足食，说不定以后衣锦还乡也有可能。”
霍老四连连点头：“小人一定竭尽全力。”
打消了追问霍去病和霍光这两个还没有出生的权贵的心思，炎涛和霍老四的谈话又拐到了盐上。说起卖盐，霍老四也算一个行家里手。在盐帮的时候，霍老四负责的区域在城东，一共十个村子，每个村子每月大概可以卖出一二斤的盐。因为他们是私盐，不敢明目张胆，只能晚上偷偷的去。
霍老四叹了口气：“我们冒着杀头的危险也是饥一顿饱一顿，盐虽然必须却消耗少，百姓们多没有闲钱，能卖的起盐的也就那么几家。”
“那他们平时吃什么？不吃盐？”
“穷人自有穷人的办法，蜀郡产盐，以卤水熬制，山野之中偶尔也有卤水泉，百姓得之如获至宝，当地大户便以卤水贩卖，十石卤水不过区区一个钱，穷人家多购买卤水替代。”
“卤水中各种杂质太多，吃多了那是要生病要命的！”炎涛立刻紧张起来。
霍老四点点头：“谁说不是呢！可是百姓没钱也只好如此，总不能不吃盐吧？不吃盐没有力气，也无法种地呀。”
炎涛沉默了一会：“你的意思是，咱们要卖盐还得将那些卤水泉都控制起来？”
霍老四摇摇头：“公子想差了，当地卤水泉不少，想必公子用来制盐的也是卤水泉吧？那些卤水泉都掌控在大户手中，要想控制起来谈何容易，小人在贩盐的过程中发现一件事情，百姓虽然没有银钱，却有很多杂物，比如野味、柴草、甚至是多余的口粮，如果公子肯以这些东西交换，百姓更愿意吃盐而不是卤水。”