刘镇财参加完道路开工仪式并完成剪彩后，便马不停蹄地赶回了杭州。家中大小事务，他皆放心地交由金桃打理。然而，家中新添的这位负责看家护院的镖师，却让金桃颇感不适。尤其是当她外出办事时，这名镖师总是如影随形，紧贴其后，这令金桃倍感别扭。
此位镖师名叫焦向南，年约三十有余。其性情颇为孤僻，平素沉默寡言，甚至多说一句废话都显得极为吝啬。面对他人提问，他的回应亦是简明扼要，绝不多言半句。金桃曾多次尝试与他展开交流，但每次皆是徒劳无功，仿佛两人之间横亘着一道难以逾越的鸿沟。
经过一番艰难的努力，金桃终于从焦向南口中探得些许信息。原来，他家住陕西关中一带。当年金兵入侵，关中沦陷，其父母便携众多友人一同逃往京城杭州避难。这些人原本均出自武术世家，身怀绝技，除了习武之外别无其他专长。于是，他们索性开设了一家镖局，专门承接商客货物押运以及大户人家的安保工作。由于杭州地处江南富庶之地，工商业繁荣昌盛，对货物运输需求旺盛；加之此处豪门望族云集，对于安全保障的要求颇高。因此，这家镖局的生意始终兴隆红火，客源不断。焦向南也是在杭州出生的，是典型的北方血统的南方人了。
焦向南对待工作可谓一丝不苟、兢兢业业，其日常作息更是犹如精准的时钟一般极具规律性。每日黎明未至之际，他便已现身于庭院之中，全神贯注地投入到练功之中，如此持续约莫半个时辰之久。而此时此刻，恰逢刘文昌亦晨起早读之时。当他瞥见焦向南正在院中练功时，瞬间便被那矫健的身姿和灵动的动作所深深吸引。起初，刘文昌仅是隔着窗户静静观望，但随着时间的推移，他按捺不住内心的冲动，开始在自己的房间内模仿着练习起来。渐渐地，刘文昌对这门技艺越发痴迷。
不得不说，刘文昌拥有超乎常人的记忆力以及极高的悟性。短短数月之后，他竟然将焦向南平日里经常操练的那些招式套路全都掌握得炉火纯青、驾轻就熟。然而，由于年纪尚幼，他的身体力量尚显不足。于是乎，这位聪慧过人的小家伙又开始琢磨起如何提升自身力量来。伴随着功夫的日益精进，原本狭小的房间已然难以承载他对于武艺追求的渴望与热情。因此，他毅然决定提前一个时辰起身，孤身一人前往剡溪边那片繁茂的桃树林中继续加强训练。
春节过后不久，气候竟变得有些反复无常，白天还略微有些暖意，但到了夜晚却又寒冷异常。就在这样一个深夜里，毫无征兆地飘下雪花来。刘文昌如往日一般早起，当他望见窗外那漫天飞舞的雪花时，不禁微微迟疑了一下。然而，他内心深处那份执着与坚持最终战胜了短暂的犹豫，毅然地走向了溪边那片茂密的桃树林。
在田地边缘处，有几株傲雪凌霜的梅花早已迎着严寒绽放开来。这些稀疏的花朵在凛冽的寒风中轻轻摇曳着身姿，仿佛在向世人展示着它们坚韧不拔的生命力；而桃树的枝头之上，也依稀可以瞧见那些小巧玲珑、若隐若现的花苞。倘若气温能够逐渐回升，想必用不了多久，这些可爱的花苞便会迫不及待地竞相盛开。
刘文昌像往常一样，先活动了一番身体，让全身筋骨都舒展开来。随后，他毫不犹豫地脱去身上厚重的棉衣，并将其小心翼翼地悬挂于一棵桃树上。紧接着，他全神贯注地开始演练起一套他自认为最为精妙绝伦的拳法套路。每一招一式皆蕴含着他多年来的辛勤付出与不懈努力。待整套动作行云流水般完成之后，他猛地汇聚全身之力，朝着眼前的一根粗壮桃枝奋力拍出一掌。刹那间，只听得\"咔嚓\"一声脆响，那根犹如成人手臂粗细的桃枝竟然应声折断！望着手中断裂的桃枝，刘文昌脸上终于露出了欣喜若狂的笑容。要知道，这可是他生平首次如此真切地感受到自身实力的强大啊！尽管此时的他年仅十二岁，但这份成就已然足以令他倍感自豪。
他高兴地回到家里，此时雪越下越大，只见焦向南也和往常一样，在风雪中练功。刘文昌也深有体会，硬功夫是不畏严寒，持之以恒练出来的。
天气的突然变化，先生感染了风寒，本来身体就不太好，早上就开始发烧，浑身无力，还咳嗽不止。所以今天不上课了，刘文昌回来就赶紧去找金桃，说了先生的病情，金桃立即去看望了先生，幸好先生备有祛风散寒的草药，文昌也跟着帮忙熬好药汤喂先生喝了。
刚离开学堂回来，却见刘富堂急匆匆过来，知道又是修路的事情。这路都 修到大马村了，大马村里也是没有意见，都能积极配合，就是有一小段涉及到一户人家的地，这户人家认为赔偿的钱太少了，死活不同意，如果单独给他提高补偿，其他拿过补偿的人会有意见，如果全面提高补偿额度，那么需要一大笔钱财；如果不提高补偿额度，这人就躺到路上不吃不喝与你拼死，为这件事情刘富堂已经去大马村跑了好几趟了，但依然处理不下来。今天八成是找金桃出面去说说看。
果不其然，刘富堂见着金桃就表达了想请金桃前去劝说，这件事情，金桃也反复考虑了，确实还没有好的办法，面对刘富堂邀请，又不好推辞，就勉强答应去试试看。刘富堂有点无奈地说道：“如若再说不通，就只有告上县衙了。我都不信知县大人会坐视不管。”金桃苦笑道：“清官难断家务事，有时候也难说，我们去看看情况再说，你看这会雪也小了，下雪天都会在家，找人也容易。”
此去大马村也有十几里路，金桃命仆人抬出轿子来，这时镖师焦向南见金桃要出行，赶紧跟随过来，金桃与他说道：“今天不用跟去，又不跟人家打架，你一去，人家还以为你要做什么，反而不好说。”族长刘富堂也过来说道：“我们都去，工程队百十号人都还在大马村，他们不会乱来，你不去也罢。”焦向南只答应一声就退下了。
就在这个时候，一直在旁边默不作声的刘文昌突然伸手紧紧抓住了金桃那柔若无骨的小手，并开口说道：“姐姐，既然今日不用念书，那我便与姐姐一同前去吧！”听到这话，站在一旁的刘富堂不禁哑然失笑，他轻轻地拍了拍刘文昌的肩膀，打趣地说：“我们这些大人们有要事要办呢，你这小鬼头还是乖乖待在家里比较好，别去瞎捣乱啦！”然而，刘文昌却一脸坚定地保证道：“族长，您放心好了，文昌只是想出去透透气、散散步而已，绝对不会给您们添麻烦的！”说完，他还眨巴着那双水汪汪的大眼睛，满脸期待地望着金桃和刘富堂。
见到刘文昌如此恳切且又略带几分焦急的神情，金桃终究还是心软了下来，她微笑着点了点头，表示同意让弟弟跟随自己一起出行。见此情形，刘富堂无奈地摇了摇头，但随即又板起脸来严肃地告诫刘文昌：“臭小子，等会儿要是走到半路累得走不动了，可别怪我没提醒过你哦，到那时可没人会背着你继续前行哟！”面对族长的警告，刘文昌非但没有丝毫畏惧之色，反而冲着刘富堂做了个俏皮可爱的鬼脸，然后兴高采烈地紧跟在金桃所乘坐的轿子后面，仿佛已经迫不及待想要开始这段奇妙之旅了。
雪没有继续下，落下的几片雪花也很快融化了，只是天还是灰蒙蒙的，寒风还在不停地吹。桃花岙到大马村这段路已经修好，以前上山下坡弯来弯去的路段明显减少了，道路也宽敞平整，行走起来方便了许多。享受着新路的快乐，不知不觉很快就来到了大马村。
前方，一座简陋至极的茅草棚突兀地横亘在路上，宛如一道无法逾越的屏障，硬生生截断了前行之路。金桃轻盈地下了轿子，目光紧盯着那座茅草棚，眼神中透露出一丝疑惑与不满。一旁的刘富堂见状，连忙上前一步，伸出手指向茅草棚，语气严肃地解释道：“此处便是那块惹出麻烦的土地，其主人乃是大马村的马大奎。此人蛮横无理，为了阻挠我们的工程进展，竟在此处擅自搭建起这座茅草棚，并将年逾古稀、风烛残年的老父亲遗弃于此，让他看守此地，坚决不许任何施工人员靠近。要知道，这马大奎可是有足足五个兄弟啊！他们自封为‘大马村五虎’，平日里仗着人多势众，在村子里横行霸道，无恶不作。可怜那些无辜的村民们，面对如此恶霸，往往只能忍气吞声，敢怒而不敢言呐！”
听闻此言，金桃心中不禁涌起一股愤慨之情。她快步走进茅草棚内，定睛观瞧，果不其然，只见角落里斜靠着一块破旧不堪的木板，而木板之上，则静静地躺着一位年迈苍苍的老人。此刻，老人正紧紧地蜷缩着身子，仿佛一只受惊的刺猬，试图用这种方式来抵御外界的寒冷。他那原本就瘦弱嶙峋的身躯，因为过度受寒而不住地颤抖着，显得愈发楚楚可怜。
金桃见状，心生怜悯之意，赶忙轻声呼唤了几句，但那位老人却仿若未闻一般，毫无反应。金桃眉头微皱，凑近前去仔细查看，发现老人紧闭双眼，脸色苍白如纸，似乎已经陷入了昏迷状态。显然，长时间处于这般恶劣环境之下，对这位年事已高的老者来说无疑是一种巨大的折磨和伤害。
施工队的工作人员们注意到族长以及金桃现身之后，不约而同地聚拢而来，与此同时，还有一些来自大马村的村民从远处慢慢走过来凑热闹。就在此时，众人目睹马大奎、马二奎、三奎、四奎、五奎这五位亲兄弟各自手持着棍棒或者钢叉，风驰电掣般疾驰而至。大马村的村民们一瞅见这般阵势，当即主动为他们让开了一条道路，但也有些人担心会引发真正的事端，于是匆忙跑去将此事禀报给族长马保国。
且说那马家五兄弟犹如凶神恶煞一般冲到草棚跟前，动作整齐划一地守护住草棚。金桃竭力克制内心熊熊燃烧的怒火，对着他们好言相劝道：“你们的父亲如今身体极度虚弱，根本无法承受如此酷寒的天气，如果不尽快把他老人家接回家里悉心调养，恐怕真的会闹出人命啊！”然而，马大奎却冷哼一声，满脸狰狞凶狠之色，咬牙切齿地回应道：“别痴心妄想了！你们无非就是希望我们挪开父亲，然后立刻开始动工对吧？简直是痴人说梦！听好了！倘若我的父亲果真被活活冻死在此处，我绝对不会善罢甘休的，必定会跟你们纠缠到底！”
“你们这群丧心病狂、毫无人性之徒，简直就是连禽兽都不如啊！”金桃突然间怒不可遏地破口大骂起来，她那愤怒的眼神仿佛能喷出火来一般，直直地盯着眼前这些人，接着又义正言辞地斥责道：“你们居然胆敢将自己亲生父亲的生死置之不理，难道你们的良心都被狗给吃了不成？”
面对金桃如此严厉的指责，马二奎不仅没有丝毫的羞愧之意，反而还显露出一副凶狠狰狞的面容，他一步步紧逼着走到金桃跟前，用充满威胁的口吻恶狠狠地说道：“哼！我们自家的事情，哪轮到你这个不知天高地厚的婆娘来插手多嘴？信不信老子现在就把你那张臭嘴给撕碎咯！”然而，金桃却丝毫不畏惧对方的恐吓与威胁，她挺直了身子，目光坚定地回怼过去：“有种你试试看！谅你也没那个胆子！”
就在双方僵持不下之际，一旁的刘富堂担心局势失控会引发不必要的麻烦和危险，急忙跨步向前，大声呵斥道：“你要是敢碰她一根手指头试试，老子今天就让你去见阎王爷！少在这里嚣张跋扈，你当真觉得我们怕了你不成？这几日里好话歹话都说尽了，可你们却是变本加厉、得陇望蜀。我告诉你们，每个人的忍耐都是有限度的，如果真把我惹急了，大不了我就替天行道、为民除害了！”
恰在此时，马保国也风风火火地赶了过来，他一眼便瞧出了现场紧张的气氛以及一触即发的态势，于是赶忙出言劝阻道：“大家都先冷静一下，切勿冲动行事！不管遇到什么样的问题，总归还是需要通过协商沟通来妥善解决的嘛。”
只见那金桃身姿绰约、步履轻盈，宛如仙子下凡一般，落落大方地朝着马族长缓缓走去。她来到马族长跟前站定，眼神坚定而锐利，朱唇轻启说道：“我今日前来，并非急于立刻修筑道路。然而，当目睹这马家兄弟竟然将气息奄奄、命悬一线的年迈父亲遗弃在此处忍受严寒之苦时，心中不禁涌起一股难以遏制的愤怒之情！所幸您此刻恰巧赶到，还望能责成他们暂且将自家父亲迎接归家悉心调养身体，至于修路之事，日后尚可从长计议。”
一旁的马保国听闻此言，亦深感所言甚是在理，遂点头表示赞同之意。于是乎，他转头吩咐马大奎等人先行护送其父返家休养。岂料此时，马五奎却突然跨步而出，只见他怒目圆睁，满脸煞气，双手紧紧握住手中那柄寒光闪闪的钢叉，并用力将其猛地插入坚硬的地面之中。紧接着，他扯开嗓子高声怒吼道：“尔等休得妄动我父亲半根毫毛，谁敢乱动，今日我必与汝等决一死战！”其声震耳欲聋，在场众人无不为之惊愕失色。
金桃此时却非常镇定，她转身面对马五奎厉声喝道：“你以为这样就可以吓倒别人了？做梦！有种就往我心口刺啊！”马五奎还真被金桃的气势给镇住了，忍不住往后退了半步，看着金桃咄咄逼人的眼神，心先慌乱起来。