梁国的都城，在历经战火的洗礼后，渐渐恢复了些许生气，但战争留下的痕迹依旧随处可见。街道上，破损的房屋还未来得及修缮，石板路上的血迹虽已被清扫，但那淡淡的腥味似乎还残留在空气中，提醒着人们曾经的残酷。
此前，三王子苏运马在天漠行省的胜利，因谋杀楚王一事悬而未决，在梁国朝堂上并未掀起太多波澜，无人敢轻易赞颂。可当皇帝的旨意传来，宣布苏运马与此事无关后，整个朝堂瞬间变了模样。那些平日里见风使舵的大臣们，纷纷呈上奏表，字里行间满是对苏运马胜利的歌颂，仿佛他是梁国的救世主一般。“三王子英勇神武，在天漠行省指挥若定，实乃我梁国之福啊！”“此次胜利，全赖三王子的智谋与勇气，我梁国必将因此重振雄风！” 这些阿谀奉承之词，如潮水般涌来。
而这一幕，与之前苏东影突袭楚王都取得胜利时形成了鲜明的对比。那时，国君苏卿宪满心欢喜，对苏东影的功绩大肆宣扬，可百官们却态度敷衍，只是碍于国君的面子，才勉强表示祝贺。如今，他们对苏运马的吹捧，却如此热烈，实在是让人感到讽刺。
苏卿宪坐在龙椅上，冷眼旁观着这一切。他的眼神中透露出一丝疲惫和无奈，心中满是对这些大臣们的失望。曾经，他给过苏运马返回国都的机会，希望他能远离楚国那复杂危险的局势，可苏运马却拒绝了。那一刻，苏卿宪的心彻底寒了，他知道，这个儿子已经被权力蒙蔽了双眼，再也无法挽回。
在群臣的歌颂声中，有一个关键的事实被他们刻意隐瞒了 —— 苏运马与楚王签订的契约中，梁国割让了二百里国土，边境恢复到二十五年前的状态。民众们虽对这突如其来的胜利感到欣喜，但也有人心中产生了疑问：“这胜利来得如此容易，难道就没有什么代价吗？” 然而，这些疑问很快就被淹没在了对苏运马的一片赞扬声中。苏卿宪并非没有察觉到这个问题，他心中清楚得很，只是他没有立刻揪出此事，而是扣下了那份停战协定，没有签字，他在等待，等待苏东影大军归来。
日子一天天过去，群臣对苏运马的歌颂愈发疯狂。每日的朝会，都变成了对苏运马的赞歌会。大臣们绞尽脑汁，想出各种理由来夸赞他。“国君啊，此次三王子的胜利，实乃上天庇佑我梁国。依臣之见，应当祭天还愿，感谢上天的恩赐，让三王子念祭天诰文，必定能让我梁国国运昌盛！” 一位大臣谄媚地说道。
其他大臣们纷纷附和：“是啊，是啊，之前每次祭天，天气预兆都与国运之战紧密相连。如今三王子获胜，这更是祭天的好时机。而且，近日天云行省发生地震，这或许是上天的示警，我们更应该祭天还愿，祈求上天保佑我梁国。” 天下万民也在这些大臣们的煽动下，渴望着祭天，希望能借此获得和平与安宁。
苏卿宪看着这群大臣，心中满是厌烦，但在众人的压力下，他最终还是下旨：“七月初九，祭天还愿。” 苏运马得知这个消息后，立刻率领三千骑兵，离开天漠行省，朝着梁国都城赶去。此时，苏东影还在楚国境内，对于梁国朝堂上的这些变化，他一无所知。
七月初一，阳光有些刺眼，照在梁国都城的城墙上，反射出惨白的光。苏运马骑着一匹高大的骏马，率领着三千骑兵，威风凛凛地返回梁国都城。城门口，满朝文武和几万民众早已等候多时。人群中彩旗飘扬，欢呼声此起彼伏：“三王子威武！三王子凯旋！”
苏镇代替国君苏卿宪前来迎接，他满脸笑容地走上前去，对苏运马说道：“三弟，一路辛苦了。今日你凯旋而归，实乃我梁国之大喜。来来来，先去饮几杯庆功酒。” 苏运马看着苏镇，心中虽对父王的缺席有些不满，但还是笑着回应道：“多谢二哥，有劳二哥在此等候。”
苏运马在众人的簇拥下，进入了王宫。他大步流星地走向苏卿宪的宫殿，心中满是得意。见到苏卿宪后，他恭敬地行礼：“父王，儿臣回来了。此次在天漠行省，儿臣幸不辱命，取得了胜利。”
苏卿宪看着他，眼神中带着一丝讽刺：“哦？你这用词，倒是值得玩味。莫不是在外面待久了，连君臣之礼都忘了？” 苏运马心中一紧，连忙说道：“父王恕罪，儿臣并无僭越之意。”
苏卿宪微微皱眉，接着问道：“我且问你，如今梁国新政，你对未来应对盛华帝国，有何想法？若是盛华帝国封你为梁亲王，派宰相来梁国，让我们裁撤军队，派人执掌枢密院，你打算如何应对？”
苏运马沉默了片刻，他心中明白，这些问题不好回答，稍有不慎，就可能引起父王的不满。可他又不甘心示弱，于是说道：“父王，此事还需从长计议。儿臣以为，在这乱世之中，我们需审时度势，灵活应对。”
苏卿宪听了他的回答，微微摇头：“你倒是聪明，可这聪明用错了地方。在我看来，你虽有些手段，但缺乏坚毅的意志，只能算得上中上等。”
苏运马心中不服，他咬了咬牙，问道：“父王，那叶尘在您心中，又是什么等级？”
苏卿宪冷哼一声：“他？下流，没有等级。”
苏运马离开宫殿后，心中满是愤怒和不甘。他暗暗发誓，一定要让父王看到他的能力，让所有人都知道，他才是最适合继承王位的人。
苏运马归来后，朝堂上关于念祭天诰文之人的争论愈发激烈。百官们纷纷上奏，请求让苏运马念祭天诰文，这些奏折如雪花般飞到苏卿宪的案前，却都被他压了下去。
次日的朝会，气氛格外紧张。全体官员整齐地站在朝堂上，眼神中透露出一丝急切。司徒博谋率先站出来，恭敬地呈上奏折：“国君，此次三王子立下赫赫战功，祭天诰文理应由三王子来念。他的功绩，足以告慰天地，祈求上天庇佑我梁国。”
费合也紧接着说道：“是啊，国君。三王子在天漠行省的胜利，意义非凡。由他念祭天诰文，是众望所归。”
苏卿宪看着他们，脸色阴沉，他转头看向苏镇，问道：“苏镇，你意下如何？”
苏镇犹豫了一下，但最终还是违背了苏卿宪的意愿，说道：“儿臣也认为，三王子念祭天诰文，最为合适。”
苏卿宪的脸色瞬间剧变，他紧紧地握着龙椅的扶手，心中的怒火在燃烧。他没想到，自己的儿子也会背叛他。
费合见苏卿宪脸色不好，却仍不罢休，继续说道：“国君，您看那苏东影，如今还被困在楚王都，被楚王二十几万大军包围。他生死未卜，说不定已经被俘或者被杀了。这样的情况下，他根本无法念祭天诰文。而且，他拒绝撤离楚王都，这说不定会给我们梁国带来更大的麻烦。”
满朝大臣们听了费合的话，纷纷点头，却没有一个人为苏东影说话。在他们眼中，此时的苏东影已经是一个失败者，不值得他们去维护。
就在这时，御史台的赵郝站了出来，他挺直了腰板，大声说道：“诸位大人，此事万万不可。当初国君决定让苏东影念祭天诰文，如今怎能轻易更改？我们应当从一而终，不能因为一点变故，就随意改变。”
御史中丞立刻反驳道：“赵郝，你这话说得可就不对了。如今局势不同往日，苏东影生死不明，而三王子立下大功，祭天诰文自然应该由三王子来念。”
宰相司徒博谋见双方争执不下，眼珠一转，提出了一个看似折中的方案：“国君，依臣之见，我们不妨让苏东影为念祭天诰文之人，苏运马为候补。若是苏东影能平安归来，自然由他来念；若是他…… 遭遇不幸，再由三王子代替。”
苏卿宪听了司徒博谋的话，心中虽有不满，但也觉得这是目前最好的办法，于是点头同意：“就依你所言。”
朝堂上的争论暂时告一段落，但众人的心思却各不相同。苏运马心中暗自得意，他觉得自己已经离太子之位越来越近；而那些支持苏东影的大臣们，心中则充满了担忧，他们不知道苏东影是否还能平安归来。
就在众人以为苏东影回不来时，一阵急促的马蹄声打破了朝堂的平静。兰一骑着一匹快马，一路疾驰，冲进了朝堂。他满身尘土，脸上却带着兴奋的神色。
“报 ——” 兰一大声喊道，“国君，苏东影殿下击退楚王二十万大军，大获全胜！”
朝堂上瞬间炸开了锅，众人的脸上露出了震惊的表情。“这怎么可能？苏东影竟然能击退楚王二十万大军？”“他是怎么做到的？” 大臣们纷纷交头接耳，议论纷纷。
兰一没有理会众人的反应，他接着说道：“殿下还带来了新停战协定和楚王国书，楚王国书宣布上一份协定作废！”
众人听了，心中更是惊讶。他们开始猜测，苏东影是不是为了取得胜利，出卖了梁国的利益，签订了一份丧权辱国的新协定。
御史们立刻站了出来，纷纷弹劾苏东影：“苏东影此举，恐怕是为了自己的功绩，不惜出卖梁国的利益！”“是啊，他肯定是和楚王达成了什么见不得人的交易！”
兰一见状，冷笑一声，他打开新协定，大声念了起来：“梁国军队退出楚王都，楚国出售粮草；楚梁两国停战，边境线恢复到两年前；共机会五年内支援楚国两百万金锭修建王宫；楚国允许共机会开设商业机构。”
念完后，兰一质问众人：“诸位大人，你们说说，这份协定，哪里丧权辱国了？反观苏运马殿下签订的协定，割让国土，这才是真正的卖国行径！”
兰一的话，如同一把利刃，刺进了苏运马和他的支持者们的心中。苏运马的脸色变得极为难看，他握紧了拳头，心中充满了愤怒。
兰一继续说道：“苏东影殿下为了不割让国土，坚守楚王都，与楚王的二十万大军展开了激烈的战斗。第一天，就击退楚军，让楚军伤亡近三万；第二天，双方又激战一场，楚军伤亡近两万。这是何等的英勇，何等的壮烈！可你们呢？为了党争，不顾脸面，也不顾国家的利益！”
兰一说完，看向司徒博谋，问道：“司徒大人，你对这两份协定，有何看法？”
司徒博谋脸色微红，他犹豫了一下，说道：“这…… 苏东影殿下签订的协定，确实更为有利。”
兰一又看向苏运马，问道：“三王子，你呢？”
苏运马咬了咬牙，说道：“他的协定，确实更好。”
兰一最后看向费合，费合低下了头，小声说道：“是苏东影殿下的协定更好。”
兰一见他们都承认了，满意地点了点头。他拿出楚王国书，说道：“诸位大人，你们看看，楚王为何要宣布上一份协定作废，又与苏东影殿下签订新的协定？这里面肯定有原因。”
就在这时，一名御史跳了出来，大声说道：“哼，我看苏东影和楚王肯定有卖国密约！不然，楚王怎么会这么做？”
苏卿宪听了这名御史的话，顿时大怒。他猛地一拍龙椅，大声喝道：“住口！你这佞臣，无凭无据，竟敢污蔑苏东影！来人，将他拖出去，当场打杀！”