太平侯爵府内，叶尘静静地坐在书房中，面前的辞呈已然写就，墨迹未干，似乎在诉说着他的决然。
国君苏卿宪踏入书房的那一刻，时间仿佛凝固。他看着叶尘，眼神中满是震惊与不舍，嘴唇微微颤抖，半晌才艰难地开口：“叶尘，你这是作何打算？朕绝不准你离去！” 他的声音带着不容置疑的威严，又透着几分急切。
叶尘缓缓起身，恭敬地行礼，而后苦笑着说：“陛下，臣此次行事已引发诸多波澜，如今各方势力对臣虎视眈眈，臣若继续留在国都，恐会给陛下带来无尽麻烦。臣愿辞官归乡，从此隐姓埋名，不再涉足朝堂纷争。”
苏卿宪猛地摇头，向前几步，双手紧紧握住叶尘的肩膀，目光如炬：“朕乃一国之君，若连你都护不住，还有何颜面端坐于这朝堂之上？你不必担忧，无论匿光会还是盛华帝国施压，朕自会想办法应对。” 他的眼神中闪烁着坚定的光芒，那是君王的承诺，亦是对叶尘的信任与倚重。
苏卿宪的目光渐渐黯淡，似陷入了久远的回忆，缓缓说道：“二十一年前，姜超覆灭，朕为保住这王位，向司徒博谋妥协。朕休掉了原配妻子，还将萝寒公主送去了还施水阁。自那以后，朕便发誓，绝不再让任何人践踏朕的尊严，可如今……” 他的声音有些哽咽，这段往事如同一把利刃，始终刺痛着他的心。
叶尘微微皱眉，思忖片刻后说道：“陛下，古往今来，如汉景帝为平七国之乱杀晁错，汉武帝为求长生有诸多荒诞之举，唐玄宗亦有马嵬坡之变。帝王之路，多有艰难抉择与无奈，陛下不必将此事视作不可逾越的心结。陛下虽因过往之事担了刻薄寡恩之名，但臣深知陛下实则重情之人。只是这重情，在这波谲云诡的朝堂之上，有时却成了掣肘。陛下过于在意情分，反倒难以成为如秦皇汉武那般强势的君王，可也正因如此，陛下在臣眼中，更像是有血有肉的凡人君主。”
叶尘顿了顿，继续说道：“司徒博谋此人，看似一心为梁国，实则早已将自己视作盛华帝国的臣子。他平日里低调行事，全力维护太子，可一旦涉及盛华帝国的根本利益，其真面目便暴露无遗。陛下可还记得，当初臣为孙士秋向司徒果提亲，却遭到司徒博谋的严词拒绝。祭天大典之时，他又在背后谋划，试图利用苏东影的口吃让陛下颜面扫地，以巩固太子地位。此次匿光会之事，他更是与太子勾结，妄图将臣置于死地，其狼子野心，昭然若揭。”
“再看吴氏家族和种尧，他们表面上对梁国忠心耿耿，实则暗中向盛华帝国献媚。费施施与盛华帝国武亲王之子相亲之事，便是明证。还有那吴铠，掌管着黑木崖，却为匿光会提供情报。绝情山对臣的警告，以及臣的研究报告落入匿光会手中，背后都少不了吴氏与费氏的推波助澜。他们与盛华帝国及绝情山之间的关系错综复杂，已然对梁国的安全构成了严重威胁。”
苏卿宪的眉头紧锁，脸色阴沉，听着叶尘的分析，心中的忧虑愈发深沉。
叶尘抬头望向窗外，目光深邃：“盛华帝国自灭姜超之后，因内部权力争斗与世家势力的制衡，开启新政，历经数年，如今已完成君主集权化。其国力日益强盛，野心也随之膨胀，周边诸国皆在其觊觎之列。虽说梁国目前并非其首要目标，但唇亡齿寒，危险已然迫近。不过，据臣观察，盛华帝国皇帝年事已高，皇位过渡期间，各方势力必定纷争不断。这对梁国而言，虽有危机，但也争取到了至少十年的喘息之机。”
“陛下，臣并非辅佐之才，臣的性子只会得罪人、消灭敌人。苏东影殿下聪慧果敢，个人能力出众，无需臣过多干涉。臣若继续留在国都，只会让各方矛盾更加激化，不利于殿下巩固现有成果，更难以韬光养晦。” 叶尘的眼神坚定而诚恳，他深知自己的存在已然成为梁国朝堂的一颗定时炸弹。
“陛下，为缓和与司徒氏、盛华帝国及群臣的关系，臣需以一种近乎流放的难堪方式离开国都，且此事需尹帝公爵配合。” 叶尘微微低头，语气凝重，“臣离开之后，陛下可大力拔高三王子苏运马的地位，将天孤行省赐予他，并册封其为大都督。同时，召回吴铠担任天锆中都督。如此一来，太子与三王子之间的利益联盟定会破裂。太子为保住自身地位，必然急于在南骄国战场获取胜利，届时陛下便可成为超脱于各方争斗的仲裁者，掌控全局。”
苏卿宪微微点头，陷入沉思，片刻后问道：“那南骄国战局，你有何见解？”
叶尘的神色变得严肃起来：“陛下，北狄族民风彪悍，其战士战斗力极强，孙骄在北狄族中威望极高，能够凝聚整个部落的力量。再加上雷隐寺和西域诸国在背后支持，虽我梁国在南骄国部署了十几万大军，但臣对此次战局仍持悲观态度。臣辞官回家，除了避让各方锋芒、缓和朝堂矛盾之外，更重要的是想争取时间，在家乡筹备应对孙骄的策略，以免梁国陷入万劫不复之地。”
国君拜访司徒博谋被拒的消息，如旋风般传遍国都。一时间，朝堂上下议论纷纷，人心惶惶。盛华帝国和盛京匿光会听闻此事后，态度愈发强硬，频频向梁国施压。
尹帝公爵在国君书房中，怒发冲冠，大声咆哮：“陛下，那叶尘竟敢杀害丽氏之人，此等行径绝不能容忍！若不严惩，梁国国法何在？陛下威严何在？” 他的声音在书房中回荡，震得门窗嗡嗡作响。
随后，尹帝公爵又气势汹汹地来到太平侯爵府，手中长刀一挥，竟将府门劈碎。“叶尘，你给我出来！今日便是你的死期！” 他的怒吼声传遍整个府邸，吓得府中众人瑟瑟发抖。
在这重重压力之下，国君无奈，只得下达旨意呵斥叶尘：“叶尘，你身为臣子，却草菅人命，私自斩杀朝廷命官，还玷污公主清白，罪不可赦！即日起，你被从天锆提督府驱逐，朕定要将你抓捕下狱，以正国法！”
凌云侯孙盛得知此事后，匆忙进宫，向国君上奏：“陛下，叶尘对梁国忠心耿耿，此次必定有隐情，还望陛下明察！若陛下执意如此，臣恐会引起军心不稳，望陛下三思啊！” 他的言辞恳切，眼中满是焦急与担忧。
国君却猛地一拍桌子，怒斥道：“孙盛，你莫要再为他求情！你如此袒护叶尘，莫非是想谋反不成？朕心意已决，定要严惩叶尘！”
尽管国君发怒，但朝堂之上，臣子们心中各有思量。匈国女王阿依土鳖突然驱逐梁国使臣，并放言若梁国抓捕叶尘，匈国将与梁国彻底决裂。此消息传来，朝堂震动。臣子们深知匈国的实力，若此时与匈国交恶，梁国必将陷入腹背受敌的困境。于是，群臣纷纷上奏，恳请国君饶过叶尘。
国君在各方压力下，权衡利弊，最终无奈地剥夺了叶尘的一切功名官职，将他贬为庶民。
江付海公公捧着圣旨，来到孙氏别院。他面无表情，尖着嗓子宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：叶尘，因你犯下诸多罪行，今剥夺你所有官职，贬为庶民。即刻离开国都，不得有人相送，从后门小门离开，不得有误！钦此！”
叶尘静静地听完圣旨，眼中没有丝毫波澜。他缓缓转身，收拾了几件简单的行囊，带着剑王李秋水的妻子丘氏、女儿以及寥寥几个亲信，默默地向后门走去。一路上，众人皆对他指指点点，口中骂骂咧咧，曾经的荣耀与尊崇已不复存在，如今他只是一个被众人唾弃的落魄之人，如丧家之犬般离开了国都。
国都的喧嚣渐渐远去，叶尘一行踏上了返乡之路。道路两旁的田野荒芜，杂草丛生，秋风瑟瑟，吹起阵阵尘土，似乎也在为叶尘的遭遇而叹息。
在初州威武公爵府，尹帝公爵与赵筠相对而坐，棋盘之上，黑白棋子纵横交错。尹帝落下一子，缓缓说道：“起初，我并不看好苏东影和叶尘，觉得他们不过是在这朝堂争斗中昙花一现。可如今看来，叶尘此人确实有几分能耐。若苏东影日后真能有所作为，或许我也该重新考虑支持他。”
赵筠微微一笑，看着尹帝，眼中闪过一丝深意：“尹帝兄，你能如此想，甚是明智。这梁国的未来，还需我们共同谋划。若苏东影能成为一代明君，对梁国乃至我们这些臣子，都是幸事。我们当齐心协力，助他一臂之力。”