眼下将至年末，拓跋明月分外忙碌，终日无闲。
除了要接见一众内外命妇，叙话赐赏之外，便是命人从文晖阁搬来一些佛学典藏，扎进里边研读去了。沮渠牧犍在宜阳青殿听政之后，又在谦光殿批改奏章，直到夜深如墨，方才移步德音殿。
皓腕如玉，柔荑轻盈。
拓跋月亲手在陶碟里研磨着什么，听得步声，才知沮渠牧犍进来了。
这人不喜传报，殿中侍奉的宫女内侍已然很默契地不出一声。用沮渠牧犍的话来说，他是不欲惊扰王后，希望他们能像寻常夫妇那样相处，但拓跋明月对此却自有想法。
“这么晚了，阿月在忙什么呢？”
“你猜呀。”
迎上沮渠牧犍的笑眼，她微微一笑，自是螓首蛾眉、不胜娇婉。
额上的金箔花钿，也为她平添了几分丽色。
沮渠牧犍心神一晃，想起前尘诸种往事，恍惚间觉得这种岁月静好的生活，也很惬意。
他在她面上咬了一下，见她稍有避闪之意，便凝神向那些陶碟看去。
“在研磨颜料啊？”
“嗯。”
“嚯，这么多，”沮渠牧犍一见案上十余个陶碟，不禁问，“阿月对这个有研究？”
“略知一二。大王请看，这里有矿物、植物、金属的颜料，各自的特性都不一样呢。”
“说来听听。”
“矿物颜料，也叫‘石色’，一般有朱砂、赭石、石青、石绿、石黄、白垩、胡粉、铅粉、黑石脂、云母、珊瑚玛瑙、银珠等等；植物颜料，可称‘水色’，一般有藤黄、花青、胭脂、墨、西洋红、槐花、生栀子、红狐色等等。前者，颇见光泽，色质也不易剥落；后者，却调合方便，适于晕染。只是，在妾看来，如在矿物颜料之中，加上一些金、佛赤金、大赤金、冷金、田赤金之类的金属颜料，会更能增添佛教彩画的光彩。”
言讫，她将一碟冷金粉和胡粉，递给他看。
书画相通，沮渠牧犍还是懂得绘画的，对此他也很是赞同，但却道：“好是好，不过啊，这些颜料可价值不菲，不可多用！”金属颜料，主要由金银提炼研磨而成，花费可不小。
拓跋月闻言，轻笑着拉他看墙上新挂的画像，道：“你看，妾在美人的额上点了一点冷金，是不是更好看了。”
这美人……分明就是拓跋月。
“这是哪来的？”沮渠牧犍喜道，“画得如此传神？”
“六弟啊，牧犍你忘了，无讳说要赠画于我。”
沮渠牧犍皱皱眉：“果真是六弟送来的？”
“是呢。”
“哪有自称美人的？”他刮刮她鼻子，用煽惑的口吻道，“不早了，王后不如陪孤研究一点别的？”
“不嘛，把这事儿说完，好么？”拓跋明月撒娇道，“大王，妾这几日在研读佛典之时，也想到，过几日要去参拜天梯山石窟的事。据妾所知，窟中部分彩画，不过十来年的功夫，便有些黯淡无光了。这样的彩画，往小里说，怕显不出我河西国的泱泱气度；说大了说，怕无助于引人向佛，普济众生。所以……您何不试试妾所说的方法？”
沮渠牧犍没想到她竟如此虔诚，心里也有几分欢喜，遂颔首道：“若是靡费不剧，倒是可以考虑考虑。”
“还有，妾知道，咱们河西国曾向天竺学过凹凸晕染的绘像技法。如嫌耗费太大，可取见凹染低之法，在绘像的阴背之处，晕染金属颜料。”
沮渠牧犍眼眸一亮，道：“这是个好法子。”
末了，他将拓跋明月打横抱起，步向床帏那方。
转身之前，他又瞥了一眼画像，脸上闪过一丝嫌厌之色。
几日后，拓跋月从天梯山石窟回来，有意把旁人支使出去，对霍晴岚说起她今日的见闻。
因感染风寒，霍晴岚不曾随行。听得拓跋月说起车太后的造像，曾在危急关头流泪成痕之时，她咳嗽一声，点头道：“奴也知道此事，听宫女们说过。”
因感染风寒，霍晴岚便在宫中调养，此行由赵振随侍，贴身扈从。
“此事甚是蹊跷，”拓跋月饮了一口酥酪，支着下颌，道，“我虽崇佛念经，但不相信石像会有天人感应之能。”
拓跋月说的这桩事，乃是一桩河西国的奇闻，与先王沮渠蒙逊、高僧昙无嗔有关。
原来，沮渠蒙逊奉母至孝，在车太后重病之时，便曾下罪己诏，广散财帛，愿能母分愁担苦，以求神佑。可惜事与愿违，车天后在次年便病逝了。沮渠蒙逊为偿思母之心，遂令昙无嗔的弟子昙耀在天梯山为母亲造像。（1）
昙无嗔来自天竺，乃是鸠摩罗什之后，又一位得道高僧，曾翻译了《涅盘经》等佛学经典，又提倡禅修等修行方式，为河西士人广为尊崇。
不但如此，昙无嗔还长于密咒术数，曾使枯石生泉，据说他还有攘除鬼怪灾疫，预测未来之能。
纵然如此，他仍遭到了沮渠蒙逊的质疑。
后来，沮渠蒙逊所立的第二个世子沮渠兴国死后，沮渠蒙逊痛心疾首，大骂事佛无用，旋即遣斥沙门，下令罢佛。
遭此变故，昙无嗔也不加置辩，只身前往天梯山数日，几日后请来沮渠蒙逊，说他发现了神迹。这神迹便是，车太后造像的眼中，突然涌出了眼泪。
沮渠蒙逊自是不信，直待他亲眼看见奇景，又听了昙无嗔殷切谏言，才幡然悔悟，收回罢佛之令。自此以后，河西走廊佛事昌盛，昙无谶的地位也愈发稳固。
“我看，这件事没这么简单。”拓跋月沉思道，“丈六石像，泣涕流泪，真是匪夷所思。”
霍晴岚笑道：“心存疑窦，也不要急于一时嘛。奴在阁中左右无事，做了一些蔻丹。公主要不要现在就抹上？”
“好，回头给太后、太妃也送去。”拓跋月知她心细，但有手制之物，总记得多做几样，代她孝敬长辈，遂也不假思索，脱口而出。
霍晴岚却有些为难，道：“这次只做了一筒呢。”
“怎么了？”
“白矾太少了。”
“哦。”
霍晴岚一壁为她浣洗双手、涂染蔻丹，一壁闲话道：“白矾可真是个好东西，不仅能调制蔻丹，还能解毒杀虫、止血化痰，用来擦除铜镜上的铜锈呢。嗯，就是有些时候不易得。”
拓跋月颔首笑道：“那是该多备点儿，对了，除了白矾，是不是还有绿矾、黑矾？”
“似乎是有。公主唤李侍御师来问问，不就知道了。”
（1）在历史上，此二人分别是昙无谶、昙曜，因为情节设置的需要，笔者故意将法号做谐音处理。