在大明的风云变幻中，朱樉安然无恙。而安庆公主，自驸马欧阳伦死后，身份已悄然变为安庆郡主。
她的表现竟是一反常态，那日动辄大喊大叫，宛如泼妇的模样不再，此刻的她，仿佛回到了曾经未出嫁时的恬静状态。
这一转变，让朱元璋及众人心中的怒气，不知不觉间消散了不少。
目光望向当下的大明，曾经最为棘手的外患，已然得到了彻底的解决。
那曾经与大明对峙的北元，如今已彻底覆灭，烟消云散，不再对大明的边疆构成任何威胁。
将视线拉回国内，南北方的氏族，在朱樉数次雷厉风行的打压与诛杀举措之下，势力被极大地削弱，早已不成气候。
曾经困扰百姓已久的土地兼并问题，也在朱樉的一系列治理手段下，几乎得到了妥善解决。
随着商业的发展，商税逐渐成为朝廷重要的财政来源，农税也因此大幅度降低，百姓的负担得以减轻。而且，此前朱樉此前曾派遣锦衣卫四处探寻，若是那些锦衣卫能够带回土豆、玉米等高产物种，情况便会更加乐观，届时免农税也自无不可。
因为这些高产作物的推广，将使得土地的产出大幅增加，地主勋贵们也就失去了通过兼并土地来获取更多利益的动力。
更何况，在一旁还有锦衣卫时刻警惕地盯着，一旦发现有任何违规兼并土地的行为，便会立刻采取行动。
在文化领域，中原土地上延续了千年之久的儒家，被朱樉以强硬的手段狠狠拉下了神坛。
曾经，儒家在读书人心中有着至高无上的地位，然而如今，朱樉的举措让读书人的骨子里那份与生俱来的骄傲，悄然卸下。
与此同时，在朱樉的有意推动下，百家之言、各类技艺，开始在这看似平静实则暗流涌动的时代浪潮中，缓缓复兴。
此后它们会犹如被埋藏在地下的种子，在合适的时机，逐渐破土而出，展现出勃勃生机。
而朱元璋，在朱樉一次又一次的影响下，也彻底改变了自己的想法。曾经盘算着的禁海以及通过八股文愚民的念头，早已被他抛诸脑后。
如今的大明，放眼望去，经过一系列的变革与发展，外在的威胁已然消除，内部的诸多问题也大多得到解决。
然而，在这看似风平浪静的表象之下，仍存在着两个关键因素需要去妥善应对，那便是朝廷内部的权力制衡，以及即将分布在各地的藩王势力。
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年关的脚步越来越近，凛冽的寒风中，朱棡与朱棣二人快马加鞭，终于回到了应天城。这座承载着大明兴衰荣辱的都城，在皑皑白雪的映衬下，显得愈发庄严肃穆。
朱樉得知二人归来，便将朱棡、朱棣以及周王朱橚，一同邀请到了自己那布置得典雅大气的院落之中。
院落里，炭火熊熊燃烧，驱散了冬日的寒意。桌上摆满了美酒佳肴，酒香四溢，仿佛在诉说着兄弟间久违的情谊。
朱棡和朱棣，虽远在边疆，却也听闻了应天城近来的种种风声。
二人一踏入这温暖的屋子，还未坐稳，朱棡便满脸关切地看向朱樉，迫不及待地问道：“二哥，我们在边疆就听说了不少事儿，长安妹子那边究竟是怎么回事？真是昏了头了！！”
听着二哥的话，朱棣这个暴脾气的家伙，眉头紧皱，眼中闪过一丝愤怒，忍不住破口大骂起来：“安庆那丫头，做出这等糊涂事，实在是有辱皇家颜面！三哥，一会咱去教训教训她，为了一外人，就敢欺负二哥！”
朱樉轻轻摇摇头，抬起手摆了摆，温和地阻止道：“老四，事情已然过去，莫要再为此动怒了，二哥我无碍。”
至于先来的朱橚，将一旁的火炉朝着朱樉推近了些，小声道：“二哥，离你近点，别冷着了。”
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几人推杯换盏，酒过三巡之后，屋内的气氛愈发热烈。
朱樉目光缓缓扫过眼前的三位弟弟，他们可是大明朝除了自己之外，最为权势滔天的三位藩王啊。
朱樉的眼中，不经意间闪过一丝难以察觉的歉意，随后，他缓缓开口，声音沉稳而有力：“如今，我大明局势一片向好。北元已被彻底覆灭，多年来困扰国家的外患得以消除；”
“而大明境内诸多隐患，氏族儒家等等，也在后来的打压诛杀之下，渐渐被连根拔起。如今的大明，想必日后会在大哥手中形成一副盛世之景。”
“古往今来，历代盛世，也想必比不过大哥治下的。”
朱棡几人听闻，脸上顿时绽开了笑容。他们由衷地为大明如今的强盛感到开心，纷纷笑着对朱樉揶揄起来：“二哥，你这是向我们兄弟几个炫耀是吧？是是是，这可多亏了您吴王的一番操劳啊，大明能有今日，二哥功不可没！”
“哈哈哈哈哈～”
说着，便又举起酒杯，要向朱樉敬酒。
朱樉却再次摇摇头，神色变得凝重起来，缓缓说道：“然而，即便如今形势大好，可大明仍有一患，那便是藩王！”
此言一出，犹如一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
兄弟几人手中原本正要举起的酒杯，就那样尴尬地停在了半空，举也不是，放也不是。
朱棡满脸疑惑，瞪大了眼睛看着朱樉，忍不住问道：“二哥，我们几人向来恪守本分，绝不是那种会祸乱百姓之人啊？难道是爹他有了削藩的想法？不应该啊？这是他自己定的不是？”
朱樉再次摇了摇头，目光坚定地看着兄弟们，缓缓吐出两个字：“不是爹，是我！”
他顿了顿，迎着兄弟几人那满是惊讶与疑惑的目光，继续说道：“我们几人如今确实能保证自己的操守，也有足够的威信去约束其他兄弟。”
“可你们想过没有，日后呢？”
“咱们这些人，在大哥以及雄英那小子手底下都好说。但再历经两代人、三代人之后呢？各地藩王手握重兵，势力逐渐壮大，经营封地多年，朝廷以及当朝皇帝难道能不心生忧虑吗？”
“到那时，爹这老头子早已不在人世，威信不在，又有谁能阻止削藩之举引发的动荡呢？”
朱樉端起酒杯，轻抿一口，暖了暖身子，缓了片刻接着说道：“还有如今父皇定下的宗室规矩，你们可曾仔细思量过？”
“如今咱们已有十几个兄弟，往后想必爹他还会添丁，咱们暂且就按二十人来算。”
“倘若一人只生养十个儿子，那么这二十人，日后便会繁衍成二百人，再往后便是两千、两万，如此下去，数量将呈几何级数增长啊！”
“这还不算完，历代皇帝登基之后，又会册封多少王爷？”
“如此一来，宗室人数只会越来越多。而我们这些人的俸禄，可是被父皇提得颇高啊。如今大明国库虽说充裕，可若是真按照这个标准发下去，又能维持多久呢？”
“大明广袤疆土，其他地方处处都需要银钱开支，难道能不管不顾吗？”
“可要是不能如实发放俸禄，这些王爷宗室，可是拿着父皇‘靖难’的旨意，有正当理由起兵造反啊！”
听着朱樉这一番入情入理的分析，朱棡几人脸色一阵红一阵白，变得十分难看。显然，他们都已深刻意识到了问题的严重性。
沉默片刻后，朱棡身为几人的三哥率先开口，目光坚定地看着朱樉说道：“二哥，您说得在理。那你是打算怎么办？你能说出来，肯定是有了法子，我听你的就是！”
朱棣朱橚也跟着抬起头，看着朱樉齐声道：“二哥，我们也听你的安排！”
朱樉见状，缓了缓情绪，说道：“我准备向父皇上交兵权，退还封地。”
“我会以宗正名义，向父皇谏言，此后对于宗室，应放开限制，他们可以带兵打仗，也能入朝为官，甚至从商亦可，天下百行，任由他们选择，但绝不能再以皇室之人自居，享有优待。”
“爵位实行一代一降，若子嗣中有立下军功者，可恢复父辈爵位。当然，若有无能之辈，宗室可对其供养三代。三代之内，若仍无有能力者，便废除其爵位。”
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朱樉话语落下，朱棡几人相视一笑。
朱棡率先开口，洒脱地说道：“二哥，我还以为是啥天大的事呢，还以为要把我们这些人圈养在应天城，啥都不让干了呢。只是这样的话，那就没啥可说的，弟弟我交！”
朱棣也笑着点点头，说道：“二哥，我也应了。正好我现在手里的亲军规模还不够大，实力也不像样，这样一来，还省得我再为军费发愁了。”
至于朱橚，本就对军事兴趣缺缺，他一脸轻松地说道：“三位哥哥，弟弟我你们是知道的，就更无所谓了。”
“我志不在军中，一心只想踏实学医罢了。现在医术倒是学了些，本来还发愁以后父皇和母后他们不会同意我从医，如今好了，不用我去挨父皇的揍了。”
朱棡和朱棣忍不住被朱橚的话逗笑，同他打趣了一番。
朱樉看着眼前这几位兄弟，心中悬着的一块大石头终于落了地，感到无比欣慰。
毕竟，削藩一事，只要这几个兄弟能理解并支持自己，其他兄弟便也不足为惧了。
于是，朱樉举起酒杯，诚挚地说道：“二哥谢谢你们了，是咱这个当哥哥的对不起你们，我自罚三杯！”
朱棡几人赶忙笑着说道：“二哥，您这话说的，咱们都是自家人，说什么谢谢呢？来来，不谈这些事了，喝酒喝酒！”
在这温馨而又热烈的氛围中，兄弟几人再次举杯，一饮而尽，仿佛所有的顾虑与担忧，都随着这杯中的美酒，一同消散在了空气中。
···
几日后，年末大朝会。
天色未明，大明的文武百官便身着朝服，神色各异，陆续踏入奉天殿。奉天殿内烛火摇曳，映照在众人脸上，或凝重，或好奇，或忧虑。
早朝开始，礼部尚书刚念完几则常规奏疏，久未上朝的吴王朱樉便踏出朝班，跪地叩首，声音洪亮，在寂静的大殿内回荡：“父皇，儿臣有要事启奏。如今我大明北元覆灭，海内清平，百姓安居乐业，此皆父皇之功。”
“然儿臣近日深思，藩王拥兵自重，虽当下尽心拱卫皇室，然长远观之，实乃国家隐忧。”
“儿臣愿率先自请削藩，上缴封地兵权，为朝廷分忧，为大明长治久安计。”
此言一出，满朝皆惊，但没看清形势前，是万不敢站出列附和，虽然他们很兴奋，新年的第一份大礼啊！
晋王朱棡见此，毫不犹豫地站出，紧接着跪地，声如洪钟：“父皇，二哥所言极是。儿臣亦觉藩王之势，若不加以节制，往后恐成大祸。儿臣愿追随二哥，听从父皇安排，削藩减兵，以表对朝廷之忠心。”
燕王朱棣随后出列，单膝跪地，抱拳说道：“父皇，藩王权势过重，于朝廷而言，如芒在背。儿臣赞同二哥与三哥之请，愿自削藩王权势，为大明江山稳固贡献绵薄之力。”
周王朱橚也赶忙出列，伏地说道：“父皇，儿臣愿跟随诸位兄长之后，削藩改制，为大明万世基业，万死不辞。”
一时间，大殿内文臣们交头接耳，旋即大喜，直接露出在面上。
他们深知藩王势力庞大，对朝廷政令多有掣肘，如今藩王主动请削，实乃求之不得。
几位老臣率先出列，躬身奏道：“陛下，秦王等王爷深明大义，此举实乃我大明之幸，望陛下恩准，以顺天意民心。”
其他文臣纷纷附和，一时间赞同之声此起彼伏。
朱元璋坐在龙椅之上，脸色却愈发阴沉。
他看着殿下跪着的几个儿子，心中五味杂陈。这些藩王，皆是他为了巩固朱家天下，精心分封各地，赋予他们兵权，本是想让他们成为大明的屏障。
朱元璋猛地一拍龙椅扶手，怒目圆睁，大声呵斥道：“住口！此等大事，岂是你们一时兴起便能决定？藩王制度乃咱亲手所定，关乎我大明江山社稷，容不得草率行事！”
朝堂瞬间安静下来，众人皆不敢出声，大气都不敢喘。
朱元璋看着跪地的儿子们，缓了缓语气，但仍带着威严说道：“你们几个，下朝后到滚到御书房，此事不许再提！！”