无论郑氏怎么闹腾，沈家没人再愿意管沈守忠。
哭了好几天的郑氏收拾包袱回了娘家，住了两日后，又回来了，只是信已经交给了抓走沈守忠的人。
信极顺利被送到京城，那送信之人径直去了会馆，却被告知沈逾白等人已经被赶走。
接待他的正是薛管事，志得意满地朝送信之人邀功：“敢得罪秦家，定不能让他安稳在会馆住着。”
送信之人大怒：“你误我！误我啊！”
眼见会试开考在即，靠一人之力定然是找不到沈逾白等人的。
沈解元在安阳虽名声极盛，可来参加会试的哪个不是文采斐然。全国十三郡，每届乡试便有十三个解元，长年累月积攒下来，待考的解元不在少数。
薛管事大惊，当即向外散银子，让人去各家客栈问询，这才堪堪赶在初八这日将信送到沈逾白手上。
只是时间不凑巧，竟赶在二月初八送信上门。今晚就要入考场，却得知家中出事，定会被扰乱心神。
罗大舅忧心宽慰：“逾白，你如今就算赶回去也来不及，不如安心下场考试。”
在三人担忧的目光下，沈逾白将信叠好，姿态从容：“大舅放心，我分得清事情轻重缓急。”
这便是秦家出的招么，是比将他们赶出会馆要高明不少。
不过他们显然没打听过沈守忠与他关系如何，否则应该就不会白费力气对沈守忠动手。
早早收拾好包袱，傍晚一到，四人就各自入睡。
四更就要入场，便是睡不着也要早早躺在床上养神。
沈逾白这一觉睡得极好。
与他人不同，沈逾白每每遇到大考，就比平时睡得更好。
京城的夜里还是冷得厉害，沈逾白将苏锦定制的保暖衣穿好，又在外套了厚袄子，用热水泡了手，待浑身暖和起来，才洗脸下楼。
客栈已坐满了考生，或紧张或精神不振，如沈逾白这般养足精神的倒是少数。
罗大舅已经点了热腾腾的馒头，几人吃完，带着行李前往贡院。
一出门，寒风便如刀子般往衣服里钻，冻得考生们一个激灵，却没一人敢开口，怕刀子般的冷风钻进肠胃里。
漆黑的夜里，除了客栈和会馆有灯火外，就只有考生们手上的一盏盏灯笼摆成灯河，朝着贡院的方向移动。
沈逾白一行人出来后上了马车，悠悠往贡院而去。
不少贫寒的举子此时却只能依靠双腿，吹着寒风，若身子弱些，怕是还未入场就已病倒。
乡试好歹在本乡考，考生们自是习惯本乡的气候。
而会试却是背井离乡，难以适应寒风，病倒的人比乡试多上不少。
想要出头，这等苦楚定是要吃的。
至于是吃一次苦还是吃一辈子苦，全看个人才学与运气。
马车越靠近贡院就越动不了，四人下了马车后，让所雇的车夫将马车赶回去后，自行提着行李去了贡院门口。
此时的贡院已经按照不同郡排了长长的十几个队伍。
沈逾白等人排在安阳郡的最后，出乎意料的是，队伍里竟有几个举子朝沈逾白拱手。
到了时辰，龙门大开，搜捡入场。
与乡试相比，会试搜捡就很尊重考生了。
搜捡官们只需举子们脱下外衣外裤，再搜捡一番行李，确认并无夹带后就放行了，并不让考生感到被羞辱。
即便如此，考生们还是冻得厉害，待检查完便赶紧将衣服套上。
搜检结束，便由龙门入场，待验票后，沈逾白领了考卷便对号入场。
号舍与乡试号舍无异，进入其中，门便从外锁上。
沈逾白早已习惯，先将两块木板擦洗干净，寒风依旧能从门缝钻进来。
他往门口钉了块防风布，生起炉子，待号舍暖起来后方才开始看试卷。
第一题便是“不违农时”。
出自《孟子·梁惠王上》，原文是：“不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也。”
看到这题目，沈逾白便沉下心神。
乡试虽已开始考察考生的策问，着重点还在四书五经与诗赋。会试却对诗赋等不甚看重，而更重视策问、执政能力等。
一旦中了会试，便是贡生，而后续的殿试不会剥夺功名，也就是说，贡生最差也是庶进士，可直接委派官职，自是更看重执政能力。
此题要的必不是花团锦簇的文章，更需质朴。
思索至此，沈逾白便在草纸上落笔写下破题：王者尽心于民事，道建而业斯隆焉。
写完破题他并未停下，而是继续后面所写。
天气严寒，若再如秋闱一般遇上下雨，他定然熬不了多久，不如趁着第一日精神正好，多做些文章。
一篇写完，沈逾白将冻得有些僵的手放到小火炉边烤了会儿，也让自己休息片刻，边将写好的草纸放到一旁，再拿出第二题。
誊抄并不用费什么脑子，到后两日精神不好时再誊抄也就是了。
虽有小火炉，可那点温暖在严寒中实在过于微弱，便越发显出寒气逼人。
要不是身上穿着苏锦定制的保暖囊衣囊裤，沈逾白怕是一天都撑不住。
即便如此，露在外面的手、脖子与脸也被冻得厉害。又因坐着不动，脚上哪怕穿着厚鞋子，依旧冰冷。
第二道题是“所谓平天下·一节”
此题出自《大学》，“所谓平天下，在治其国：上老老而民兴孝；上长长而民兴弟，上恤孤儿民不倍，是以君子有絜矩之道也。”
大意是：要使天下太平，根本在于先要治理好国家，这是什么道理呢？是因为国君尊敬老人，百姓就会孝敬老人；国君敬重长者，百姓就会敬重长者；国君体恤救助孤儿，那么百姓也会照做。国君应当推己及人，成为道德标杆。
此题出现在会试，便极不简单。
主考官出此题，究竟是规劝当今圣上，还是暗暗嘲讽？
当即圣上为开元帝，登基不过五载，与文官集团的斗争日趋激烈。
自古要么君强臣弱，要么臣强君弱。
而这斗争的火星已经溅到会试，可见有多惨烈。
此题需慎之又慎，一个不小心，便会犯了忌讳，或得罪君父，或得罪文官集团。
无论哪种，都不是一个小小举人能承受的。
沈逾白放下笔，往炉子里加了些炭。
炉子底下炭被烧得通红，新加的炭虽还未烧着，却也被烈火烘烤着，没有可逃脱的。