高阳城墙下
日头略微西斜，阳光将高阳古朴的城墙染上一层暖金色。赵明诚在张经纬和刘延之的陪同下，信步登上城墙马道，极目远眺。城外田野阡陌纵横，更远处是连绵的丘陵，一片生机勃勃又带着边地苍茫的景象。
他环顾着这座在他眼中既充满活力又暗藏诸多“惊喜”乃至“惊骇”的小城，语气中带着一丝由衷的感慨和不舍：“本想在你这里多盘桓几日，好好看看你还有多少未曾显露的‘惊喜’。你这高阳，就像一本刚刚翻开的奇书，每一页都让老夫意外，着实有些舍不得就此合上啊。”
张经纬闻言，立刻诚恳地挽留：“老师若是不嫌高阳鄙陋，不妨就在此住下。学生虽不才，定当竭尽全力，让老师此行宾至如归。”
赵明诚缓缓摇头，目光从远处收回，变得深沉了许多：“使不得啊。离京时日已然不短，朝中事务堆积如山，老夫必须回去了。京城那个地方，有些人……狼子野心，惯会揣摩上意，搬弄是非。若是趁老夫不在，蛊惑了圣听，动了不该动的心思，那可就真是国之不幸了。”
张经纬神色一凛，恭敬道：“老师身居宰辅，位极人臣，心系社稷，日夜为君分忧，实乃百官楷模，学生敬佩。”
赵明诚转过身，拍了拍张经纬的肩膀，脸上露出期许的笑容：“张家小子，好好干。待老夫回朝之后，会派人给你送来一张宫中的帖子。陛下万寿圣辰将至，宫中会设盛宴，届时，你我师徒会在京城再见的。也好让陛下亲眼看看，我大天朝在这北地边陲，藏着怎样一位少年英才！”
张经纬心中激动，深深一揖：“学生谢老师提携之恩！定当勤勉政事，不负老师厚望！”
赵明诚点点头，又看向一旁的刘延之，语气变得郑重起来：“延之，关于之前与你提及的，延请邴先生出山，入国子监讲授心学精要、以正视听之事，你再好好考虑考虑，务必向尊师转达朝廷的诚意与急需。”
刘延之面露难色，拱手道：“相爷放心，下官定会将相爷的诚意与朝廷的期许，原原本本转达于家师。只是……家师性情淡泊，近年来愈发不愿涉足尘世纷扰，能否说动他老人家，下官……实在不敢保证。”
赵明诚叹了口气，语气凝重：“延之，你我都明白，这不是为一己之私，而是为了天下学术正源，为了社稷安稳。心学流弊已久，亟需邴先生这等泰斗正本清源。希望尊师能以天下为重……”
刘延之再次郑重承诺：“相爷的苦心，下官明白。相爷放心，下官必竭力劝说。”
“嗯，如此便好。”赵明诚似乎了却一桩心事，他整了整衣袍，对二人道：“好了，送君千里，终须一别。就此别过吧。”
旁边的左拾遗也上前，对刘延之和张经纬拱手：“延之学长，保重！张县男，保重！后会有期！”
张经纬与刘延之一同躬身还礼：“相爷\/老师保重！左拾遗大人一路顺风！”“一路小心！”
赵明诚不再多言，在左拾遗的陪同下，转身走下城墙。城墙下，一辆看起来并不起眼但异常坚固的马车早已等候多时，周围还有十余名便装打扮却眼神锐利、腰佩利刃的护卫。赵明诚登上马车，车队缓缓启动，扬起细微的尘土，向着官道尽头驶去，最终消失在视野中。
张经纬望着车队消失的方向，喃喃道：“老师，这都过午许久，快到日央（下午三点左右）了，他们今晚估计会在云州城歇宿吧？”
刘延之摇了摇头，目光依旧望着远方，语气带着了解：“不会的。你还不完全了解赵相。他做事，向来只有起点和终点，途中极少停留，更不喜不必要的应酬。这辆马车，会日夜兼程，除非必要换马补给，否则会一路直奔京城。”
张经纬闻言一惊：“日夜兼程？那……路途遥远，山高水长，他就不怕遭遇什么不测吗？” 他可是知道这位新老师树敌不少。
刘延之叹了口气，眼中闪过一丝追忆：“曾经……他就遭遇过佞臣派出的死士暗杀，险象环生，全靠身边护卫拼死血战，才堪堪保住性命。自那以后……”
他顿了顿，继续道：“先帝特赐他可随身携带‘掌中雷’（即短柄火铳）的权利，以作防身。自那以后，他便似乎少了些许顾忌。寻常宵小之徒，听到一声惊雷，便已魂飞魄散。若是真遇到政敌派来的大队人马……” 刘延之嘴角勾起一抹复杂的笑意，“那他反而更不怕了。”
张经纬不解：“为何？”
刘延之看着他，一字一句道：“因为只要他活着回到京城，那么死的，就一定是对方。这，就是宰相之‘威’！一种无需言说、却足以让敌人胆寒的权势。”
张经纬恍然大悟，深深吸了一口气：“学生……学到了！”
这时，刘延之转过身，不再看远方，而是对张经纬笑了笑：“好了，相爷走了。为师我今晚，就住在高阳了。”
张经纬连忙道：“学生这就去安排官驿，定让老师住得舒适。”
刘延之却摆摆手，意味深长地看着他：“怎么？只让老师住驿馆，不想请我去你府上坐坐，喝杯茶吗？”
张经纬一时语塞，脸上露出些许窘迫：“这……学生家中简陋杂乱，夫人又……嗯……怎敢让老师您屈尊降贵……”
刘延之哈哈一笑，目光仿佛能看透他的心思：“行了，别找借口了。我感觉得到，你心里藏着话，有些疑问，或许还有些不安，想找为师说道说道。对吧？走吧，别弄得太麻烦，家常便饭，菜弄得简单些就好。”
张经纬看着恩师了然的眼神，知道瞒不过他，心中也是一暖，恭敬地侧身引路：“是！学生遵命！老师，请！”