空中聚集的紫色魔力凝聚成了一股巨大的能量。
当能量达到顶峰时，紫色魔力形成了一个环形，并展开形成了连接其他空间的传送门。
“跟我来。”
书店老人梅林率先走进去，说道。
罗斯本等孩子们对眼前不可思议的景象感到害怕，但奥利弗无声地点了点头，表示没事，这才让他们鼓起勇气，一个接一个地走了进去。
奥利弗等到孩子们全部进去后才准备进入。
他守在马特尔研究所的人面前。
“……”
“……”
“……”
“……”
“我最后一个，老师。”
在尴尬的沉默中，罗斯本最后一个进入传送门。
奥利弗点点头，转身准备跟上。
就在这时，身后传来了声音。
说话的是一个叫卡尔的金发白肤男人。
“你……我不会忘记的。”
奥利弗停下脚步，默默地回头看向他。
他想起了那个与自己无意间进行忏悔的少年科林。
“……”
奥利弗转过身来，深深地、非常郑重地鞠了一躬。
“我也不会忘记。”
致意完毕后，奥利弗进入了紫色魔力的传送门。
一进入，便有强劲而寒冷的风吹来，吹得他的头发飞舞。
虽然风不至于把人吹飞，但也让人难以睁开眼睛。
“有些晚了啊，你是和马特尔聊了些什么吗？”
奥利弗转头向发出声音的方向看去。
那里，梅林站在巨大豪宅的门前。
“……因为有人和我打招呼，所以我就回应了。”
“打招呼？”
“是的，礼貌是必须的。”
“呵……这话倒也没错。进来吧，外面很冷。”
奥利弗点了点头，朝梅林走去。
同时，他下意识地试图观察周围。
空气不像兰达那样潮湿，而是清新爽快，周围的景色也和兰达截然不同。
脚下是积雪，视野中有广阔的地平线和几座被白雪覆盖的巨大山脉。
甚至，奥利弗站立的地方也是山顶。
“这里不是兰达。”
“没错，这里不是兰达。”
梅林亲自为奥利弗打开了门。
奥利弗为他的体贴点头表示感谢，然后走了进去。
进入豪宅后，他看到罗斯本等从实验室带出来的孩子们，因为环境陌生而紧紧抱在一起，不知所措。
对他们来说，这种陌生的情况和环境让他们感到恐惧。
毕竟，连奥利弗都不明白现在的状况，他们这种反应是很自然的。
书店老人突然介入，帮忙打开了传送门，还带他们到山上的豪宅。
不知梅林是否理解奥利弗和孩子们的心情，他悠然地关上门，拍了两下手。
啪——啪——
随着声音，一些人影走了出来。
不，更准确地说，是一些人形的木偶。
穿着管家服的木偶全身充满了魔力，优雅地走来，站得笔直，向他们默默鞠躬致意。
孩子们看到木偶吓得向奥利弗靠拢。
梅林看着这些孩子说道：“别害怕，只是傀儡罢了。”
“傀儡？”
“你不知道吗？它们是由魔力驱动的木偶。如果可以的话，我想让这些傀儡替我们照看、清洗这些孩子，顺便给他们换上衣服。”
奥利弗看了看那些半裸的孩子，点了点头。
他告诉罗斯本等孩子们没事，然后询问他们是否愿意跟随这些木偶。
孩子们虽然害怕，但看着奥利弗后鼓起了勇气，点了点头。
“是的，老师。”
罗斯本代表回答，带着其他孩子跟随木偶离开。
梅林看着那一幕，等到只剩下他和奥利弗后，开口说道：“真是令人惊讶，没想到这些孩子会这么听话。”
奥利弗没有回答，只是转向梅林，沉默片刻。
他有很多问题想问：到底是怎么来到马特尔的秘密研究所的，为什么帮助他们，这里是哪里，你的真实身份又是什么。
然而，奥利弗把这些问题都压在心底，深深鞠了一躬，发自内心地说道：“谢谢您的帮助，先生。”
梅林静静地看着奥利弗，说道：“呵……这倒是出乎意料。我还以为你会先问问题。”
“我有很多问题，但首先应该向您表示感谢，谢谢您的帮助。”
老人挺直了身姿。
不是在书店里见到的驼背姿势，仿佛戴了矫正器般挺直了，身高仿佛高了一倍半。
“确实应该感到感激。毕竟，我帮助别人并不常见，我只是怕你会轻视我的帮助。”
他是认真的。奥利弗点头表示理解。
老人看起来也有许多想说的话，但他打量了下豪宅，似乎认为先处理紧急的事情更为合适。
“我们先让那些孩子吃饭，然后让他们休息，再聊聊怎么样？”
奥利弗点了点头。
“好的。”
老人召唤了更多的木偶，让他们去准备食物。
看起来这座豪宅里似乎完全没有人。
毕竟，从巨大的窗户看出去，除了晴朗的天空、积雪和山石之外什么都看不到，在这种地方有工作人员反而让人觉得奇怪。
不久后，传来了美味食物的香气。
这种香味不亚于森林餐厅里的美食。
孩子们在放松后似乎感觉到了饥饿，坐在餐桌上，在梅林的主持下开始进食。
大家似乎都饿坏了，狼吞虎咽地吃得很乱。
“你也坐下来吃吧，这些食物相当不错。”
梅林坐在上席的右侧位置，邀请道。
奥利弗按照他的建议，坐在了上席的左侧。
“是傀儡做的饭吗？”
“没错，我不太会做饭。”
说话间，木偶已经为梅林和奥利弗的杯中斟满了葡萄酒。
没有一滴洒出，动作如同训练有素的服务员一般娴熟。
奥利弗看着木偶，意识到它虽然外表朴素，但其实是集高度技术于一身的傀儡。
虽然他对傀儡的了解并不多，也是第一次看到真正的傀儡，但从它体内流动的魔力以及精妙的动作中，奥利弗能感觉到这并不是普通的工艺。
制造它的人手艺相当惊人，也许一生都在研究这种东西。
一段时间后，孩子们带着满足与幸福的神情结束了用餐。
在得到了安全感并填饱了肚子后，孩子们像是积攒已久的疲惫一同袭来，一个接一个地开始打瞌睡。
梅林似乎早已预料到这种情况，用手指向木偶下令把孩子们带到卧室去。
那些木偶温柔地抱起孩子们，将他们带走。
奥利弗目不转睛地看着那些木偶，梅林开口说道：“它们会把孩子们安全地安置好，不用担心，年轻的朋友。”
“我明白。我只是觉得这些木偶非常精巧，所以多看了几眼。”
“呵……这次又让我尴尬地误会了。不过，你是不是太大意了？我可能会害你们啊。”
“我认为您不会这么做。”
“有什么根据吗？啊，您是出色的黑魔法师，能看透我的情感？”
奥利弗摇了摇头。
他现在看不到梅林的情感，就像被一道巨大而厚重的不透明玻璃挡住了一样，无法读取梅林的情绪。
“看不出来。”
“那可太好了。我不喜欢别人看透我的内心。那你为什么还相信我？”
“只是感觉。至少我认为，您不是那种会伤害孩子的人。”
那一刻，梅林的情感隐约显现出来。
“……那还真是谢谢你。老人家嘛，总是得疼爱孩子的。对了，葡萄酒的味道如何？难得有客人来，我特意开了一瓶很珍贵的。”
突如其来的提问让奥利弗端起酒杯打量了一下，说道：“味道不错。”
“味道不错……你对葡萄酒很了解吗？”
“不，只是觉得这是好酒。”
“感觉不错。这可是好地方加罗斯生产的葡萄酒。那地方除了机械工学和葡萄酒就没什么好拿得出手的了。”
加罗斯这个名字，奥利弗似乎在哪里听过。
“……是外国吗？”
梅林听到这话，笑得哈哈大笑，似乎真的觉得好笑。
“……第一次见面的时候，你就挺有趣的。”
奥利弗回想起初次见到梅林的情景。
自己做了什么有趣的事吗？
“是吗？”
“是的，多亏了你，最近我过得很有趣。”
“我也得到了您的很多帮助，也很享受，因为您给我推荐了好书。”
“把学习称为乐趣，我真想让我的学生们也学学你。”
“……您是老师吗？”
“老师？嗯，倒也不算错，毕竟有学生嘛……你是不是累了？”
奥利弗吓了一跳，立即调整姿势。
他尽力掩饰自己的疲惫，因为他觉得在这种场合表现出疲态是无礼的。
梅林摆手示意他不用紧张。
“啊，别紧张。你可没表现出来。正如我之前所说，年纪大了，皱纹和察言观色的本事都会增长。看出一个人累了并不难。”
“抱歉。”
“没什么好道歉的。按理说，作为房子的主人，我应该体贴地结束这次谈话，让你去休息，但我可没打算这么做。”
“……？”
“年轻人，你欠我一个人情，你知道吗？”
“是的……”
“大家都会这么回答，但事实上并不知道自己受了多少帮助，也不知道我付出了多少辛劳。人类本来就是这样的。”
奥利弗无话可说，沉默了片刻。实际上，他也不知道梅林帮助他们到底付出了多少努力。
思索片刻后，他开口道：“……那么，您能告诉我吗？”
“告诉你？”
“是的，先生。我确实不知道您为我们付出了多少辛劳。我对此一无所知。所以，您能告诉我吗？让我好好感谢您？”
老人的眼睛微微睁大，接着笑了起来。
“……呵呵呵呵……啊……这是我人生中第二次听到这么有分寸的回答。好吧，我会告诉你的。”
奥利弗点了点头。
“我为了帮助你，将会在一段时间里被这个人、那个人纠缠。好不容易退休后找到的安宁，如今被打破了。全都因为你。失去了晚年的安宁，还有什么比这更痛苦的呢。”
虽然不是他能共鸣的故事，但奥利弗还是点了点头。
“而且我还要去拜访朋友，低声下气地求助。”
“您是指生命学派的大师吗？”
奥利弗回想起梅林与卡尔的对话，问道。
“是的。虽然有些疯疯癫癫，但毕竟是一派之首……我得亲自去拜访，真是麻烦又让人心烦的事，但这也是因为你。”
“原来如此。”
“除此之外，你还犯下了冒犯罪。”
“冒犯罪？”
“是的。你欠我的账没还，就闹出了那么大的乱子。如果你死了，那我的账呢？真是毫无责任感的行为，应该感到羞愧。”
梅林像是教训孩子的老爷爷一样摇着手指。
在偏僻的山顶建豪宅居住的老人说这种话多少有些奇怪，但奥利弗并不在意，真诚地再次道歉。
不管怎样，奥利弗确实没还账，忘记了。
“对不起，真的很抱歉。”
“赖账可是大罪啊，等于偷走了我正当的劳动报酬……不过既然你道歉了，我就特别原谅你。一定要还我四百万兰达。”
“……不是三百九十万兰达吗？”
“我亲自去找你，得算上跑路费，这是常识。别惹我生气。”
“啊……明白了。”
“唉……算了，只还三百九十万兰达吧。不过你又欠了我一个人情。别用那种眼神看我，这就是成年人的世界。总之，我为了你承受了很多不便。”
“是的，先生。”
“所以我想要回报。如果你真的感激我，那就该给我回报，不是吗？”
奥利弗点头说道：“请再给我一点时间，我会尽量筹到钱。”
“你把我当成什么了？想从年轻人身上榨钱的守财奴吗？”
“嗯……不是。”
“回答得有点慢啊……总之，我并不特别需要钱。虽然不是世界上最富有的人，但我也确实拥有了一个人难以承受的财富。”
奥利弗对此深表认同。这栋豪宅和那些傀儡便是证明。
“那我该怎么回报您呢？”
“嗯……首先，作为诚意的表示，把你拥有的最珍贵的东西给我吧。”
奥利弗对突如其来的提议皱起了眉头。
“人老了，就会像孩子一样撒娇。把你最珍贵的东西交给我。当然，如果不愿意就算了，我不会强迫你。”
面对梅林含糊的说辞，奥利弗犹豫了一会儿，然后递上了自己的长棍。
“……这个应该是我目前最珍贵的东西。”
“看起来就像一根破旧脏兮兮的棍子？”
“是的，但这是朋友送给我的，是我第一个朋友送的。”
“难怪古朴，看起来倒是很有价值的东西。”
“不过这个我有些难以割舍。”
“你在开玩笑？”
“不，不是的。虽然这是我收到的礼物，但我觉得它不完全属于我。如果要给您，至少得先得到原主的允许。所以，我想问问能否用其他东西代替。”
“嗯……虽然不太满意，不过你说说看吧。”
奥利弗收起法杖，从怀中取出一个试管。
试管里装有少量的情感，那是奥利弗自己的情感。
“那是……？”
“这是我的情感。”
“……是你的？”
“是的。”
奥利弗将试管递给梅林，梅林接过后，饶有兴趣地打量着试管里的情感，说道：“虽然对黑魔法师来说，情感很重要，但它是否能代替你最珍贵的东西，还是存疑。”
“对我来说，它很重要。这是我第一次完全自己提取的情感。”
“第一次？”
“是的，这是我第一次在不靠菲尔格雷特的情况下抽取出自己的情感。原本是想用来研究的，但我愿意把它作为对您的回报。”
梅林注视着奥利弗，随后说道：“好吧，既然你这么说，我突然有点贪心了。希望你没欺骗这位天真的老人。”
“是的。”
梅林将试管收进怀中，说道：“那么，现在我还想要其他回报。付出的辛劳越多，得到的也应该越多。还是说，你想以后再说？你看起来很累。”
“说实话，我的确想休息一下。”
“那就太好了，所以我更不能让你休息。人在疲惫的时候，最能显露出本性。”
“啊……那也没办法了。您想让我做什么？”
“来和我较量一下吧。”
“……什么？”
就在奥利弗发问的瞬间，梅林抓住了他的肩膀，两人瞬间消失在原地，移动到了某处。