站在城头上极目远眺，后金军的营帐如黑色的潮水般连绵不绝，密密麻麻地布满了视野。那红、白、蓝、黄四色旗帜，在呼啸的北风中肆意舞动，发出尖锐的声响，恰似恶魔的咆哮。
营帐旁，则是一片嘈杂混乱的景象。汉人工匠们在皮鞭的抽打下，被迫日夜赶工打造攻城器械。粗壮的木槌一下又一下地敲击着厚重的木板，沉闷的声音回荡在空气中，每一下都仿佛敲在人心上；锯木的刺耳声音则如同一把把利刃，划破寂静的长空。这些声音交织在一起，如同死神的乐章，无情地宣告着下一场大战的迫在眉睫。
就在这紧张压抑的氛围中，一阵急促的马蹄声由远及近传来。秦墨微微皱眉，低头望去，只见一名身穿明军铠甲的中年男子，骑着一匹高大的黑马，缓缓靠近城墙。而紧跟其后的则是数名后金骑兵。这些后金骑兵身着独特的铠甲，手持锋利的兵器，面容冷峻，时刻透露着他们身份的与众不同。
那人抬头望向城头，双手抱拳，高声喊道：“秦将军！故人来访，可否开门一叙？”声音在风中传得很远，带着几分沧桑与从容。
秦墨听到声音后，仔细打量着城下之人。心中不由得猛地一震，此人竟是抚顺城中军赵一鹤！秦墨曾与他有过几面之缘，记得在往昔的记忆里，赵一鹤也是一员冲锋陷阵、英勇无畏的悍将。可如今，眼前的赵一鹤却成为了后金的说客，这巨大的转变让秦墨心中五味杂陈。
“赵一鹤！”秦墨冷笑一声，声音中带着毫不掩饰的讥讽，在城墙上回荡开来，“你和李永芳如今都成了后金的走狗，还有何颜面来东州堡前招摇？你就不怕老子用火炮把你轰成渣渣？”
赵一鹤面色依旧平静如水，嘴角甚至还带着几分笑意，他再次拱手，语气平和地说道：“秦将军，何必如此刻薄？我今日前来，并非为后金说话，而是真心为将军和碱厂堡的将士们谋一条生路。您看看如今的局势，后金四旗精锐齐聚于此，兵力数倍于您，东州堡如今已成了一座孤立无援的孤城。再这样坚守下去，不过是白白牺牲众多将士的性命罢了。将军又何必如此执迷不悟呢？”
秦墨冷哼一声，怒喝道：“赵一鹤，你身为大明将领，食君之禄，却贪生怕死，投降建奴，背叛祖宗！如今还有脸来劝我投降？我秦墨生是大明的人，死是大明的鬼！就算战至最后一兵一卒，我也绝不会做那背主求荣之事！”
赵一鹤无奈地叹了口气，语气中带着深深的惋惜：“秦将军，您又何必如此固执呢？如今的大明朝廷，腐败无能，黑暗不堪。边关将士们在前线浴血奋战，苦苦支撑，多年来却得不到朝廷的半点体桖。而后金大汗雄才大略，心怀天下，对待汉人如同自己的子民一般宽厚。将军若能顺应大势，归顺后金，必定能得到重用。又何苦为了那腐朽不堪的朝廷，白白葬送自己和弟兄们的性命呢？”
秦墨闻言，心中的怒火瞬间被点燃至顶点，他厉声喝道：“住口！休要再在此胡言乱语！我秦墨深受大明皇恩，怎能做出这等不忠不义之事？你赵一鹤贪图荣华富贵，背叛国家，出卖兄弟，我秦墨不屑与你为伍！你若再敢多言，休怪我箭下无情！”
赵一鹤见秦墨态度如此坚决，知道再劝下去也是徒劳无功，只得缓缓摇头叹息：“秦将军，既然您心意已决，我也不再多言。只是希望将军能再仔细思量，莫要等到城破之日，才追悔今日的决定啊。”
说罢，赵一鹤轻轻调转马头，带着几名后金骑兵缓缓离去。他的背影在夕阳的余晖下显得有些落寞，却又带着一丝无奈。
秦墨深知，赵一鹤的劝降不过是后金军的奸计，秦墨此时若是有半分迟疑，那对碱厂堡军的士气将是致命打击！如果后金真的想招降秦墨，也只会秘密派遣使者试探，而不是这样在城下大张旗鼓的招降。
果然，赵一鹤离去后不久，后金军的营帐中便传来了更加密集的敲打声。那声音仿佛是战争的鼓点，一下又一下地撞击着人们的心脏。城下的汉人工匠们在皮鞭的驱赶下，日夜不休地加紧打造攻城器械。巨大的云梯一节节拼接起来，坚固的冲车被打造得无比厚实，盾车的盾架也在一点点搭建完成。这些攻城器械逐渐成型，仿佛一只只狰狞的巨兽，正虎视眈眈地等待着扑向东州堡，将这座孤城吞噬殆尽。
秦墨面色凝重，转身快步走下城墙。他径直来到营帐内，召集众将商议对策。营帐中，气氛压抑得让人喘不过气来。众将们面色凝重，眉头紧锁，显然也都深刻意识到了局势的严峻。
秦墨神色严峻，目光坚定地环视众人，沉声说道：“诸位，如今后金军四旗齐聚，兵力远超我们，且他们正在紧锣密鼓地打造攻城器械。我们若想守住东州堡，必须做好最坏的打算。”
韩锐皱着眉头，忧心忡忡地说道：“将军，我们的火药和箭矢已经所剩无几，若是后金军发动全面进攻，以我们现有的弹药储备，恐怕难以抵挡他们的猛烈攻势啊。”
秦墨点了点头，神色愈发凝重，他沉思片刻后说道：“火药和箭矢的问题，东州堡的军械库里还有一些储备，命人将火药都装入陶罐，运到城头上。眼下最为关键的是，我们必须加强城防。尤其是城门和城墙的薄弱处，要安排专人看守，日夜巡查，务必确保万无一失。另外，立刻派人去辽阳城求援，告知他们我们的危急情况，求援。”
众将领命而去，各自奔赴自己的岗位。秦墨则独自再次登上城墙，望着远处后金军那密密麻麻的营帐，心中估算各路援军最快到达抚顺城周边的时间。他深知，接下来的战斗将会无比残酷，每一个决定都可能关乎大明的未来，关乎无数将士和百姓的命运。东州堡能否撑到援军到来，仍然是一个未知数。
就在这时，城下突然传来一阵喧哗声。秦墨心中一紧，急忙低头望去，只见一群后金骑兵挥舞着手中的鞭子，正驱赶着数十名汉人百姓朝城墙走来。那些百姓衣衫褴褛，破旧的衣服在寒风中瑟瑟发抖，他们面容憔悴，眼神中充满了恐惧与绝望。显然，这些百姓是被后金军从附近村庄掳掠而来的。后金骑兵们凶神恶煞般地挥舞着鞭子，只要百姓们稍有迟缓，便是一顿毒打。百姓们痛苦的呻吟声和哭喊声，在冰冷的空气中回荡，让人倍感揪心。
秦墨见状，心中怒火中烧，拳头紧紧握起，指关节因为用力而泛白。他知道，这是后金军在向他示威，试图用这种残忍的手段打击守军的士气，迫使他们投降。然而，他不能轻举妄动，因为他深知，一旦冲动行事，只会中了后金军的圈套，让更多的人陷入危险之中。
“将军，我们该怎么办？”一名亲兵站在秦墨身旁，低声问道，眼中满是愤慨与焦急。
秦墨深吸一口气，努力压下心中的怒火，他的声音低沉而坚定：“传令下去，让士兵们不要轻举妄动。后金军此举，无非是想激怒我们。我们不能上当。告诉弟兄们，一定要保持冷静，沉住气。”亲兵领命而去，迅速将秦墨的命令传达给每一位士兵。
夜幕缓缓降临，黑暗如同一块巨大的幕布，笼罩了整个战场。后金军的营帐中燃起了熊熊篝火，火光冲天而起，映红了半边天空。
烟雾里忽然飘来烤羊肉的香气，混杂着汉话的划拳声刺破寂静：
\"五魁首啊！六六顺！\"
\"喝！给张把总满上！\"
后金军左翼营地方向亮起篝火，数十名汉军正围着火堆载歌载舞。有人敲打缴获的明军铜锣，伴着《凤阳花鼓》的调子嘶声唱道：\"说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方...
“玛德，居然和老子玩起兵法来了！”秦墨吐了一口唾沫，冲城下大声喊道：“把咱们的女真族兄弟喊上来，让他们也给对面唱一段，要求只有一个，就是声音一定要比对面大！唱完我重中有赏！”
这一夜，双方你来我往，阴招频出，斗得不亦乐乎！