沈府的松鹤堂内一片寂静，唯有从窗外吹进的微风轻轻拂动着窗幔。
沈老夫人静静地躺在榻上，面色苍白如纸，嘴唇已干裂得起皮，仿佛久旱后龟裂的土地。
而就在离矮榻不远处的桌子旁，丫鬟秋枝和夏荷正坐在那儿，嘴里嚼着香甜可口的点心，还不时发出清脆的笑声。
她们完全沉浸在了自己的欢乐里，对榻上的沈老夫人不闻不问，甚至都不曾问一句是否需要喝水。
没过多久，一阵轻微的脚步声由远及近传来，是大厨房的婆子送来了沈老夫人今日的饭菜。
秋枝见状，连忙放下手中的点心，起身迎了上去。
她接过婆子递过来的食盒，迫不及待地打开盖子瞧了一眼，随即眉头微皱，嘟囔道：“今儿个怎么又是只有两个荤菜啊？剩下的全是素菜！”
一旁的夏荷听到这话，也凑上前来看了看，然后轻叹一口气说：“老夫人肠胃不好，大厨房送来的自然都是些容易克化的食物。”
然而，秋枝显然并不在意这些，只见她笑嘻嘻地将食盒中的龙井虾仁和清蒸鱼片迅速拿了出来，放在了桌子上，“这两个好吃，咱们姐妹俩吃，让老夫人吃素的就行了，反正她老人家肠胃不好嘛。”
夏荷见此情形，赶忙伸手拦住她，并伸出食指轻轻地戳了戳她的额头，嗔怪道：“你呀，可别这么贪心，赶紧端去隔壁屋子悄悄吃吧，千万别让人给发现了。”
可秋枝却是满不在乎地摇了摇头，一脸无所谓地说：“姐姐怕什么呀，这松鹤堂都不知道有多久没人来过了，谁会发现？”
说完，便不顾夏荷的阻拦，拿起筷子坐在了桌旁。
夏荷小心翼翼地将精致的食盒提到了沈老夫人身旁，轻轻打开盖子后，从里面取出了两盘色彩鲜艳、摆放整齐的素菜，然后稳稳当当地放置到榻上那张小巧的炕桌上。
做完这些，夏荷轻声说道：“老夫人，可以用膳啦。”
然而，话毕之后，她并未过多关注沈老夫人会如何进食，而是转身毫不犹豫地朝着秋枝所在的方向走去，并在其身旁款款落座，与秋枝一同开始享用起那龙井虾仁和清蒸鱼片。
此时的沈老夫人，费尽力气才勉强撑起自己那孱弱不堪的身躯，目光缓缓落在眼前炕上的饭菜之上。
眼前的饭菜丝毫提不起她的兴趣，甚至令她感到一阵恶心反胃。
但即便如此，她心里很清楚，如果想要继续活下去，亲眼见证沈静婉登上后位，就必须强迫自己吃下这些东西。
到那时，她要让所有欺辱她的人都不得好死。
想到这里，沈老夫人紧咬着牙关，极其艰难地将一口口饭菜送进嘴里咀嚼咽下，但每一次的吞咽都仿佛如同吞服苦药一般，难以下咽且索然无味。
就在这时，突然从门外传来一声清脆悦耳的呼喊声——“祖母！”
听到这个声音，正在吃饭的夏荷和秋枝不由得心中一惊，手忙脚乱地开始收拾起桌上的碗筷。
可惜时间紧迫，尚未等两人收拾完毕，沈静婉已经迈着轻盈的步伐走进了屋内。
沈静婉一进门，视线先是快速扫过桌上略显凌乱的景象，不过很快她便移开目光，似乎对于那几碟饭菜并未太过在意。
在她看来，这只不过是下人匆忙间在这里食用的普通膳食罢了，而她们之所以在正堂用餐，想必也是为了方便照料祖母。
虽有些不合规矩，可也能理解。
然而，就在沈静婉将目光投向沈老夫人面前摆放的饭菜时，心中不禁一惊，这才真切地察觉到其中巨大的差异。
只见那几碟菜色简单至极，甚至有些寒酸，不说与自己平日用的相比了，就比门口那两个丫鬟吃的都不如。
\"祖母怎会只吃这些东西？伺候的丫鬟究竟是如何当差的！\" 沈静婉满脸怒容转过身去，想要找那两个丫鬟兴师问罪。
可是，环顾四周，屋内早已不见了丫鬟们的踪影。
\"祖母您也太纵容她们了！婉儿定要去找二伯母好好理论一番！\" 沈静婉气愤难平，说着便作势要往外走去。
其实只不过是装装样子罢了。
果不其然，就在她刚刚迈出一步的时候，沈老夫人缓缓抬起手来，轻轻拉住了她。
沈静婉顺势停下脚步，脸上露出一丝不易察觉的笑容。
二伯母手里有银子，她才不愿因为没什么用处的祖母去得罪二伯母。
\"傻孩子，你二伯母这么做分明就是有意为之。如今她掌管着整个府里的中馈大权，就算你去找她理论，也毫无用处。\" 沈老夫人无奈地叹息一声，缓缓说道。
听到这话，沈静婉的眼眶瞬间泛红，泪水在眼中打转，显得楚楚可怜。
\"都怪婉儿太过无能，要是婉儿能够成为三皇子的正妃，看这府里还有谁胆敢如此欺辱祖母！\" 她哽咽着说道。
沈老夫人心疼地伸手替她擦拭掉眼角的泪花，轻声问道：\"三皇子对你可好？他有没有提及何时向圣上请旨册封你为正妃？\"
沈静婉紧紧地拉住了沈老夫人那双略显干枯的手，娇声说道：“祖母呀，就快了！三皇子吩咐了婉儿一件至关重要的事情，只要婉儿能将此事妥善办妥，三皇子便会立刻向圣上请旨。到那时，婉儿便是三皇子正妃了。”
沈老夫人听了沈静婉这番话，脸上露出了欣慰的笑容，轻轻地拍了拍沈静婉的手背，满含慈爱地应道：“那就好，我的婉儿总算熬出头了，也不枉祖母当初顶着压力放你离开，祖母就在这儿等着你登上后位的那一天。”
这时，沈静婉微微低下头，面露难色，轻声问道：“可是眼下，婉儿确是遇到了一些棘手的难题，不知祖母能否助婉儿一臂之力？”
沈老夫人毫不犹豫地点了点头，语气坚定地回答道：“为了你未来的后位，祖母自然是要全力相助的。只是不知我这把老骨头是否还有能力帮得到你哟。”