“陛下，叛军现已全部伏诛。此次参与叛乱的兵士数量庞大，依照过往惯例，所有兵士是要被退回原籍的，其家中之人十年内均不得参加科举考试；但现在边境不太平，臣想着是不是可以打散后混编入其他军队之中。”周凛恭恭敬敬地跪在地上，向景帝如实回禀着战况及后续处置方案。
景帝微微颔首，表示认可，缓声道：“嗯，就按你说的办。”
接着，周凛又开口说道：“如今，大皇子与湖广总督文知永仍被关押在狱中。对于这二人应当如何处置，微臣不敢擅自做主，还望陛下明示。”
听到此处，景帝不禁长叹一口气，面露愁容喃喃自语道：“寒之啊，你说元启他就想回京看看朕，能有什么错呢？”
周凛闻听此言，心中大为震惊，连忙拱手道：“陛下！回京看望您？率领着数万大军回京看望您吗？若不是末将当机立断，迅速控制住大皇子和文知永，夺取他们手中的兵符，恐怕此刻那几万大军已然兵临城下、直逼皇城了呀！”
景帝却摆了摆手，一脸不以为然地反驳道：“哪有你说得这般严重？归根到底，你如此坚决要严惩元启，不过是因为觉得自己遭人算计，故而想要借机报复罢了。”
“陛下，那文知永已经亲口承认了，他确实是跟随大皇子一同谋反的！”
然而，景帝却只是轻轻地挥了挥手，一脸不以为意的模样。
“元启这孩子朕还不清楚吗？他怎么可能会有如此胆量去谋反呢？肯定是受到了那文知永的挑唆！”景帝语气坚定地说道。
周凛想起此前疫病肆虐之时，五皇子明明早已拿到了治病的良药，却故意藏而不露，一直等到皇宫中有人被感染之后，方才将药方拿了出来。
其目的无非就是想要借此获得更多的赏赐罢了。
如今想来，当真是应了那句老话——知父莫若子啊！
此番大皇子没打入京城，景帝就认为此事尚未发展到极其严重的地步。
景帝看着沉默不语的周凛，嘴角微微上扬，仿佛是在恩赐一般地开口道：“既然所有的事皆是文知永做的，那便判文家夷三族；至于大皇子府上的其他人等，由于未能对大皇子起到有效的规劝作用，一律格杀勿论！”
“是，末将领命！”周凛恭敬地抱拳领命。
眼见该说的和不该说的话都已经讲完，他缓缓站起身来，准备转身离去。
可景帝却突然转变了态度，“周凛，你可知罪？”
听到景帝的斥责后，周凛心中虽有不解，但还是迅速重新跪了下来，恭敬地回答道：“末将实在不知何罪之有，请陛下明示！”
景帝冷哼一声，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，冷冷地道：“你身为一方守将，肩负保家卫国之重任，竟然为了一个女人而擅离职守，还敢说自己无罪吗？”
周凛闻言，先是一愣，随后不禁被气笑了。
当初需要他去平定大皇子的叛乱时，景帝亲口承诺不会追究他此次离守之过，可如今叛乱已然平定，景帝却又旧事重提。
堂堂天子，怎能如此出尔反尔，简直令人心寒。
想到此处，周凛挺直了背脊，毫不畏惧地直视景帝，朗声道：“擅离职守之事，微臣确实有罪。但说我为了女人，那纯属无稽之谈，根本就是子虚乌有的事情！”
景帝微微眯起双眼，眼中闪过一丝寒光，紧紧盯着周凛，质问道：“朕的探子早已查明，你从北地返回京城之后，连家门都未曾踏入一步，而是径直去了沈府，并且在沈府留宿了整整一夜。第二天，更是由沈家的九小姐亲自带着你进的宫，你还敢说你此番回京不是为了沈初凝？”
周凛听了这话，气得暗暗咬紧了后槽牙。
景帝所豢养的那些探子，面对皇子造反这样的大事毫无察觉、束手无策，可对于京中大臣家中的一举一动却是了解得清清楚楚，真可谓本末倒置。
“微臣为何归来，难道陛下真的不知晓其中缘由吗？”他恶狠狠地瞪着前方，咬牙切齿地说道。
景帝被他这副模样吓得不自觉地打了个寒颤，声音都有些颤抖起来：“周……周寒之，你到底想要做什么！”
只见周凛挺直身子，向前迈了一步，目光如炬地直视着景帝，冷冷地回答道：“微臣从未想过要做什么大逆不道之事，微臣前往沈家，只是因为沈九小姐入宫较为便利罢了。而九小姐之所以愿意带我进宫，也是因为微臣对其胁迫所致。若因微臣此举玷污了九小姐的清誉，那么微臣唯有以死谢罪方能弥补过错。”
景帝闻言，眉头微微皱起，眼中闪过一丝狐疑之色，追问道：“你此番回京，当真就不是为了那沈初凝吗？”
其实景帝心中对此事早已了然于胸，但还是故作镇定地明知故问。
周凛毫不犹豫地高声呼道：“微臣一片忠心，上苍皆可为证！”
他深知名节对于一个女子而言有多么重要，因此无论如何也绝对不能将沈初凝牵扯进这场风波之中。
虽说沈初凝怎样，自己都会为她兜底，可他着实不愿让沈初凝受到哪怕是一星半点的伤害。
听到周凛这番言辞恳切的话语，景帝沉默片刻后，突然话锋一转，嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“好，既然你对沈家小姐并无情意，那依朕看，不如朕给她赏赐一门亲事如何？”
说罢，景帝那双锐利的眼眸便紧紧地盯住了周凛，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。