这场来势汹汹的疫情，终于在开平十三年的冬天彻底结束，疫情改变了人们的生活方式。
工部开始拟定计划，改造京城的主要街道，以城面大街为标准，新街道铺水泥路面，用花台将车马道与人行道隔开，道旁种植梧桐、杨树、柳树等行道树，地下铺设下水管道，将污水引入地下排放。
各坊市都修建了公共厕所和男女澡堂，花三五文钱，就能去澡堂子泡一回澡，比在家里烧水方便多了，所以，街上很少见到一两个月不洗澡不换衣，蓬头垢面的行人，这样的人走在街上，旁边的人会立即移开，生怕他身上的跳蚤虱子跑到自己身上来。
讲究一点的人家，还在门房里放一盆清水，家人进门第一件事，就是用肥皂洗手洗脸。
《明报》上也很热闹，寺庙的和尚说：“佛观一钵水，八万四千虫”，皇家科学院的研究员也发文说：“从显微镜里看清水，确实有许多‘小虫’。”
于是人们开始喝滚水，连老百姓出门做工，都要带一只水壶，里面装的都是家里烧滚后的白开水。
研究员的文章，也带动了南洋公司生产的显微镜成了畅销品，那些不信邪的年轻人，非得要亲自看一看才肯罢休。
大明的微生物研究，算是开始启蒙。
张蔷这个穿越者觉得，这样的生活方式更接近她原来的那个世界，这样的大明，让她更多了一层熟悉的亲切感。
这个冬天，大明长江以北的地区，普遍降了大雪，北直隶地区，地面上终于铺上了七八寸厚的积雪。大明在连续经历六年的旱灾后，终于见到一丝缓解的曙光。
百姓们喜大普奔，《明报》上更是登满了读书人的诗词文章，每一篇都洋溢着久旱逢甘霖的喜悦。
疫情也耽误了许多政事。
因为大明自顾不暇，药品短缺，救援不及，导致漠南蒙古的归化城里，人口损失近六成，而因为疫情逃离的漠西三部，没了大明的粮食救济，这个冬天也减员两成。
直到开春后，大明恢复了在归化城的援助救济站，漠西三部才没有再饿死人，这是后话。
许多以工代赈的工地，不得不停工，朝廷为此又发放了近二十万石的粮票……
疫情也耽误了大明组建科考队的计划，让南洋公司的科考队，在海能崴等了大半年。
开平十四年新年过后，这个计划才被提上议事日程。
按张蔷的计划，这个科考队，不只是皇家要参与，朝廷要参与，更要鼓励民间资本参与，那片大陆那么大，不多去一点人，如何与先行者抢地盘？
平安如今的内阁和六部九卿，多是受张蔷影响成长起来的新人，许多人的家族，在当年开发辽东、开放海捕的时候，赚得盆满钵满，当时没机会的人，也看到别人赚的盆满钵满，如今天子要开拓新大陆的提议，很快就得到了顾问小组成员们的支持，以满票通过。
为此，宗人府大宗正朱由检，向全国的藩王们，发出了开拓新大陆的通知，大意是：朝廷正在组建科考队，准备开拓东方的新大陆，宗人府准备组建一支“皇家开拓团”随队而行，船队受朝廷水师保护，到了新大陆，赚到利益再与朝廷分账……
通知还特意指出：此次开拓新大陆，不像辽东只打败后金就行了，新大陆远在海外，海上行船危险重重，各位要做好心理准备，要么安全去到新大陆，别说四万倾田，四十万倾田的地方都有……要么船在海上遇险，血本无归……
那些没买到辽东土地债券的藩王们，刚开始被这一次的馅饼，砸得心花怒放，待看到后面的说明，又犹豫起来，感情这一次的风险，比前几次大太多了，那些一惯养尊处优的藩王，如四川的蜀王，立即就打消了投资的想法，安安稳稳地待在天府之国它不香吗？折腾那么多做什么？
但河南的藩王们就不这样想，特别是没赶上前几次风口的潞王、郑王、赵王等几位，这次都主动联系左宗人朱恭枵，询问他是否投资，如果周王投资，请带着他们一起云云。
周王说：“大宗正的通知上可说了，这次比前几次都危险，有可能血本无归，你们可想好了？”
潞王叹着气说：“本王何尝不知？看这形势，以后发财的机会，肯定一次比一次更难，辽东土地债券那样的好机会，怕是再也没有，再错过这次，怕是再也没有这样的机会了……”
其他几位王爷，也跟小鸡啄米似的点头：“是极是极，机会难得……话说，那东方的新大陆，是怎样的一个存在？有辽东大么？”
周王摇头苦笑：“你们也别只顾着吃喝玩乐，也看看报纸，就算不关心朝堂之事，看看天下的趣事也不错嘛。”
说着，命人取来新出的《明报》，翻出一篇文章给几人看：“看吧，这上面讲的就是新大陆的事……”
…………………………
为了组建民间开拓团，张蔷又开始在《明报》上造势。
先是在《明报》上登载了一篇关于东方大陆上“印第安人”的传说。
相传，殷商晚期，周武王联合诸侯伐纣，联军在牧野击败商纣王，此时商军主力正由攸侯喜率领，在东方平定东夷叛乱，未能及时回援。
纣王仓促武装奴隶和战俘应战，结果军队倒戈，商朝灭亡。
攸侯喜所率的十万大军及林方、人方等十五万军民突然失踪，传说，攸侯喜的军队在商朝灭亡后东渡太平洋抵达美洲，成为那片土地上的主人，部分印第安部落自称 “殷地安”（意为 “殷地安阳”），传说祖先乘 “天之浮桥” 渡海而来……
这篇比《九州异闻录》还要离奇的文章，一下子就引起了读书人的兴趣，有人迫不及待地翻阅故纸堆，试图找到关于攸侯喜军队的记载，更多的人在关注，两千多年前的古人，是如何驾着竹木舟，漂浮到遥远的海的那一边的？
《明报》的第二篇文章，介绍了新大陆的地理样貌，文章说，新大陆西部多山脉多矿产，中部是广大的平原，相当于五个中原和北直隶的平原加起来的面积！平原上河流众多，不仅可以种庄稼，还可以放牧牛羊！
新大陆的东部，是低海拔的高原和山脉，同样可以种植和放牧。
土地对农耕民族的诱惑是致命的，此文一出，人们纷纷打听，如何才能去那里发财？有些头脑冷静的人，忍不住好奇地问：“这么好的地方，上面只有‘殷地安人’？就没有其他人上去么？”