除了NCAA联赛之外，伯金斯在大学的另一大收获就是结识了一个身高1.68米的底特律姑娘马修斯，而在两年之后，这位底特律姑娘成了他的妻子。97年，伯金斯被美国篮联选中，代表美国参加了在意大利举行世界大学生运动会。最终美国队在那届大学生运动会上获得了金牌，而伯金斯平均每场比赛也可以拿到15.7分和3.3次助攻。
98年夏天，大学毕业的伯金斯在等待着NBA星探的发掘。但令他感到遗憾的是，并没有人对他感兴趣，他落选的原因并不是因为资历与能力不够，而是伯金斯的先天条件实在是太差了，1.65米的身高再加上133磅的体重，这种像老鼠一般的身体在巨人如林的NBA中只有受欺负的份。虽然，此前有1.60米的博格斯的成功先例，但这么多年来，到底还是只出现了一个博格斯。最后，所有球队放弃了伯金斯的选择，而这也宣布伯金斯所向往的通过选秀进入NBA的美梦破灭了。
“因为我只有1.65米的身高，所以我要必须做好一切，因为总是有人认为我什么都不会，只会像老鼠一样在球场上跑来跑去，而且很多球探总是看我不顺眼，就是因为我实在是太矮了。”现在只要回忆起当年受人冷落的情景，伯金斯仍然有些耿耿于怀。“没有参加选秀大会让我有些沮丧，我知道我有参加NBA比赛的能力，但我必须学会等待。”
离开大学之后，伯金斯来到了级别低一些的CBA找工作，而且没有通过试训就在罗克福特闪电队开始了自己的半职业生涯。在98赛季结束之后，伯金斯又来到了NBA，希望以自由球员的身份加盟。他先是在网队试训，但没过20天，他就被裁掉了。接着伯金斯又来到了家乡克利夫兰，希望加盟骑士队。
虽然骑士队答应给他一份康价的短合同，但没过多久，他又被裁掉了。无奈中，伯金斯只得再次回到闪电队，继续自己的CBA之旅。在第二个CBA赛季中，伯金斯已经成为球队的主力，而且场均有21.6分和9.3次助攻的进账，成了一名真正炙手可热的CBA球星。赛季结束之后，伯金斯又一次回到了NBA，希望能够有一支NBA球队可以接纳他。
99年11月15日，魔术队总算是答应为他提供-份像样的合同，这令一心希望成为职业球员的伯金斯感到非常高兴，接着他就与闪电队解除了球员合同，因为伯金斯总是认为魔术队不会再将他抛弃但就在正式签约的前三天，魔术队的人最终还是对伯金斯说了一句“Sorry“。对于魔术队的出尔反而，伯金斯感到相当气愤，无奈中，伯金斯还是回到了家乡。
此时，骑士队决定再与伯金斯进行接洽，并为他提供了一份到赛季末的短合同，而骑士队的点头终于让伯金斯那个梦想实现了。那一个赛季，伯金斯一共为骑士队打了26场比赛，但场均只有10分钟的出场时间。不过，在10分钟内，伯金斯仍可以得到6.5分。
00赛季，预料到骑士队不会与自己续约的伯金斯以自由人的身份与快船队签了一份一年的合同。虽然年薪只是联盟的最低标准，但伯金斯仍为自己拥有了第一份正式合同而不用再打临时工感到高兴。在02年11月27日，金州勇士队成了伯金斯的新东家，而在奥克兰，伯金斯也找到了自己职业生涯中的转折点。
在勇士队效力的一个赛季中，伯金斯已经成为主帅穆塞尔曼手中相当重要的一位球员，虽然仅仅是替补，但伯金斯的表现仍然十分抢眼。在19分钟的出场时间内，伯金斯可以拿到8.8分和3.3次助攻，其86.5%的罚球命中率也排在全联盟第14位。在赛季末进行的最佳第六人的评选中，伯金斯被所有记者投票排在了第7位。此时，这位全联盟最矮小的球员开始正式进入球迷的视线。
尽管伯金斯在勇士队已经开始变得重要起来，但勇士队在后卫方面也出现了人才济济的局面，像从小牛队交换而来的范埃克塞尔、在马刺队赢得总冠军戒指的克拉克斯顿等个个都是能征善战的勇将。此时，伯金斯也开始寻找自己的新东家。很快，一心希望重建的掘金队与伯金斯进行了接触，并且开出了一份实在让他无法拒绝的待遇，五年1370万美元的合同。
“这个小个子球员正是我们需要的类型，而他在比赛中的打球风格也对我们非常重要，很长时间以来，我们总是想要得到一个拿球得分而且突破速度快的球员，厄尔的到来是对现有阵容的进一步完善。”掘金队的主教练布兹德里克对伯金斯的评价甚高。“他可以说是一位经验丰富的老将，我们的球队很年轻，我非常愿意看到他可以将全部的经验送给掘金队的年轻球员。”
可以在丹佛有一幢真正属于自己的房子，这对于多年漂泊的伯金斯来说无疑是一个很大的精神鼓励。很长时间以来，他与自己的妻子和孩子只能往在租来的房子中，而且他早就开始厌倦了居无定所的生活。现在到了丹佛，一切都要改变了。
在掘金队中，对于主教练的信任，伯金斯每场比赛都会尽可能地表现自己的能力。在掘金队本赛季此前中的比赛中，伯金斯虽然仍没有首发的经历，但11.8分、3.8次助攻和91.4%的罚球命中率的数据单足可以证明，1.65米的伯金斯物超所值，而这位全联盟最矮的球员也再用自己的努力重演着当年强盗博格斯的神话。
“也许丹佛将是我职业生涯中的最后一站，我总是在希望有这么一天，我的球衣可以挂在百事中心的天棚中。”伯金斯笑着说，他已经为掘金队准备好贡献出自己的一切，只要球队不赶他走。“我始终认为我是一位出色的球员，尽管我的身高受到限制。我从没有考虑过我的身高与别的球员有什么不同，我想我也会凭借自己的能力赢得一切尊重的。”