……
皇宫。
武英殿。
锦衣卫指挥使毛骧躬着身子，毕恭毕敬肃立在大殿之下。
他把从西北榷场通过加急渠道传回的最新动向，一字一句、清晰无比地向御座上的皇帝陛下禀报。
听到那些手握重兵的边将，竟然也开始暗中挪用军饷，甚至不惜私自动用军械，去换取那虚无缥缈的大黄。
御座上的朱元璋，眉峰轻轻动了动。
但他并未立刻发作，依旧稳坐。
偌大的武英殿内，霎时间死寂。
落针可闻。
毛骧额头后背，不觉已渗出一层细密粘腻的冷汗……
过了好一会儿。
朱元璋微微抬头，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“都有谁啊？”
毛骧闻言，心中一凛，连忙将十几个名字一一报了出来。
这些人，无一不是在边关领兵多年、战功赫赫的宿将。
虽然没到赐予爵位的地步，但也都是摸爬滚打多年，掌握军中要职。
朱元璋听完，手指在扶手上轻轻叩击着，一下，又一下，极有节奏。
他闭眼思索了片刻，冷哼一声：
“连军饷都敢动，大黄的诱惑比咱的军纪，比大明律还要厉害？还是觉得法不责众，咱奈何他们不得？”
毛骧的头垂得更低，几乎要埋进胸口，大气不敢出一声，更不敢随意接话。
然而，出乎意料的是。
“且让他们先折腾去吧。”
朱元璋语气依旧平淡，叫人捉摸不透。
“咱倒是要好好看看，他们的胆子，能大到何种地步。”
“这大黄，当真就那么香？”
毛骧的喉结滚了滚，低头沉默。
这是……
又要放长线，钓大鱼啊。
“不过，”朱元璋话锋一转，语气骤然冰冷，“边境的防务，断不可有丝毫松懈和差池。”
“即刻传旨下去，命各边镇加紧操练士卒，严防北元那些狗鞑子趁着这个当口，在边境上给咱惹是生非！
近来，那些鞑子的小动作，可是越来越多，越来越不安分了……”
一旁伺候的太监，心头猛地一紧，急忙叩首领命：“遵旨！”
说着便躬身退了出去，传递口令。
……
燕王府。
书房里安静得很，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。
桌上摊着一本账册。
朱红的数字，扎眼，几乎要从纸上跳出来。
燕王的一个心腹张玉，声音压得低，那股子兴奋却憋不住。
“王爷！”
“各个榷场那边，这个月进账，又他娘的翻了一倍！”
他飞快地瞄了眼朱棣的脸色，赶紧补充：
“那些商贩，眼珠子都红了，跟疯狗一样抢大黄！”
“咱们的收成，自然也跟着涨疯了！”
朱棣伸指，眉头微皱，不轻不重地叩了叩桌面。
账册上的墨字，在他看来，就是迷雾里头一条条吐着信子的毒蛇。
朱棣发出了一声冷笑：
“他娘的，价钱都炒上天了！”
“金子银子，宝钞珍珠，泥巴似的往里填！”
朱棣背负双手，在屋里踱步。
“老子就不明白了！”
他猛地停住脚，扭头盯着张玉，大惑不解的质问：
“那些个草根子，真他娘的比真金白银还金贵？”
“草原上那些鞑子，是猪油蒙了心，还是打伙儿中了邪？”
“拿牛羊马匹，拿刀枪弓箭，拿部落的未来去换那些玩意儿？”
“换回来能吃还是能穿？”
张玉低着头，不敢接话。
这种时候，王爷说什么，听着就是了。
“最他娘的离谱的是，还有人源源不断地往里头砸钱！”
朱棣走到窗边，看着深沉的夜色，望着西北方向：
“这买卖，看着是红火得烫手。”
“但仔细一想，也说不清是怎么涨的。”
“那家伙……”
朱棣紧皱眉头：
“我就想知道——”
“最后这烂摊子，会怎么收场？”
“这价格不可能无限的涨下去，物极必反，到时候……”
朱棣一连串的问题砸出来，每一个都透着沉甸甸的疑虑。
他不是看不懂这其中的巨大利润，也不是不知道陆知白那小子鬼点子多。
可这事情，透着一股子邪性。
“邪门！”
他低骂一句。
那双鹰隼般的眼睛眯了起来，里面全是盘算和审视。
“这棋局，越看越他娘的邪门！”
这盘棋下得太大了。
大到他都感到一阵阵心惊肉跳。
他隐隐觉得，这“黄金草”背后，藏着比黄金更诱人，也比毒药更致命的东西……
“收场……”
朱棣重复着这两个字，眼睛微微眯起，目光有些冷。
“怕就怕，到最后，有些人……”
“收不了场啊！”
张玉往前凑了凑，声音更低，细如蚊蚋。
“王爷，还有个事儿……”
他眼珠子转了转，下了老大决心，才开口：
“西北那几个卫所，头头脑脑，手脚怕是不干净了……”
“他们胆子肥的，连军饷都敢动！”
“听说为抢那几张狗屁票据，底下的小兔崽子们快要火拼了，军营里人心惶惶，有些不像话！”
朱棣鼻子里重重“哼”了一声。
“没什么好奇怪的。”
他神色冰冷。
“一群见了血腥，就挪不动窝的饿狼！”
“边关是什么好地方？”
“鸟不拉屎的穷坑！”
“那些丘八，哪个孙子不想趁这千载难逢的机会，狠捞一把？”
这事儿，小了说是贪墨军饷。
大了说，真捅破天，少不了要好好整顿一番。
张玉见自家王爷脸上没太大波澜，便继续说：
“还有，秦王和晋王那边，最近动作也是不小……”
“听说他们底下的人，在榷场跟疯狗抢食一个德行，吃进去的大黄，怕是能堆成山了！”
“至于其他几位王爷，”张玉顿了顿，小心措辞，“好像还有点观望，没敢下太大本钱……”
“哦？”
朱棣猛地转身，眉毛一挑。
“老二，老三他们……”
他那两个哥哥，平日里就削尖脑袋捞钱。
这回，果然是把持不住，一头扎进这浑水里？