艾勒提回到家时，时间已经来到了深夜。
凡特茜和德拉科留在了多塞特郡，这个假期她只能自己度过了。
哦不，还有一只危险的老蝙蝠。
真希望斯内普不会在她的饭里下毒，或者更糟糕，根本没有饭吃。
艾勒提带着对即将到来的假期的焦虑和担忧，点燃了香炉。
随着安神香的烟雾弥漫开来，她缓缓闭上眼睛，在这淡淡的清香环绕中，渐渐沉入了梦乡。
第二天一大早，天还没完全亮，艾勒提就被米粒叫醒了。
吃过早餐后，她先让米勒特给韦斯莱夫人送了一封信，告诉她凡特茜会在多塞特郡过假期。
然后，她又仔细检查了自己的行李，确保每一件物品都已经准备妥当，没有遗漏任何东西后，她抬脚踏进了壁炉。
“米粒——”艾勒提看着泪眼婆娑的米粒，心里有些不是滋味，“我真的很抱歉，今年的假期不能在家陪你。”
“艾勒提小姐不需要向米粒道歉。”米粒连连摇头，大颗大颗的泪珠随着她的动作四处喷溅，“米粒不会感觉孤单，米粒的忙着呢。”
“每天米粒都会把庄园打扫一遍，如果没什么事儿干，米粒就会出去逛逛，看看不一样的风景，买点儿新衣服，学习点儿新菜式，或者听听世界各地的新闻。”
“那，那就好。”艾勒提的嘴角抽了抽，米粒这日子过得简直比她潇洒一百倍啊。
“艾勒提小姐放心走吧。”米粒抽抽搭搭地说。
艾勒提嘴角抽搐得更加明显了，这话她怎么听着这么别扭呢。
“米粒，记得照顾好自己，”艾勒提松开手，飞路粉缓缓落下，“对角巷！”
绿色的火焰骤然在壁炉中升起，照得米粒全身都变得绿莹莹的，而随着火焰逐渐熄灭，艾勒提的身影也消失了。
——————
对角巷，破釜酒吧内。
艾勒提百无聊赖地坐在一张摇摇欲坠、似乎随时都会散架的木桌前，一边小口小口地喝着牛奶，一边好奇地观察周围形形色色的怪异客人。
几位脸上皱纹深如沟壑的老太太坐在角落的沙发上，面前的桌子上摆着盛满猩红色液体的酒杯，几乎快要溢出来了。
其中一位老太太，脸上涂满了五颜六色的彩妆，活像一个童话故事里的恶毒老巫婆。
她的眼睛闪烁着诡异的光芒，嘴角咧开，露出那口大黑牙，叼着一只扭曲得像毒蛇一样的烟杆。
翠绿色的烟雾从烟杆中缓缓升起，盘旋在她头顶上空，形成了一朵不散的毒云，散发出令人窒息的香气。
柜台前，一个戴着大礼帽的小个子男人正兴致勃勃地和酒吧老板汤姆交谈着。
汤姆是一位待人友善的老人。他的头发稀疏，牙齿几乎全部脱落，身体弓腰驼背，远远看去，就像一颗干瘪的胡桃。
对面的小个子男人看起来十分精明，在交谈过程中，他时不时就会露出几丝难以察觉的狡黠微笑。
艾勒提就这样看着破釜酒吧的客人来了又走，走了又来，一波接着一波。
此时距离约定时间已经过了四个小时，可斯内普却迟迟没有出现，艾勒提不免有些怀疑自己是被放了鸽子。
她不耐烦地瞥了一眼墙上那座古老挂钟的指针，决定如果半小时后斯内普还没出现，她就不等了，直接去古灵阁取钱。
“美丽的小姐，你好。”
一个声音突然从艾勒提的背后传来，她下意识地回头看去。
这是一位大概二十岁左右的年轻男子，一头蓬松的棕色卷发下，是一双深邃明亮的眼睛和高挺的鼻梁。
脸颊上零星点缀的几颗青春痘，不仅没有减损他的英俊，反而还增添了几分青春的活力与朝气。
“我是瓦伦丁·霍尔特，一名来自美丽的伯兹维尔的商人。”男人自我介绍道。
“你好，霍尔特先生。”艾勒提礼貌地点了点头，她对这个男人的职业和背景一点兴趣都没有。
而霍尔特似乎并未察觉到艾勒提的不感兴趣，他热情地拉过一张椅子坐在艾勒提对面，微笑着说：“你还没有告诉我，你叫什么名字？”
“抱歉，我没有礼貌。”艾勒提面无表情地将头扭向一旁。
一个二十多岁的男人突然与一个十几岁的女孩搭讪，不管出于什么原因，这种行为都显得十分不正常。
“哦，你不仅长得漂亮，还很幽默。”霍尔特就像根本没听懂一样，依旧保持着微笑，“你就像是从神话故事里走出来的天使，令人着迷。”
艾勒提微微皱起眉头，她对于这种过于直接和热情的赞美感到有些不自在。
“我注意到你一个人在这里坐了很久，有什么心事吗？”霍尔特笑着问，“如果你不介意的话，我可以陪你聊聊天，打发时间。”
“抱歉，我很介意。”艾勒提的声音更冷了，“如果没事，请不要打扰我。”
霍尔特的笑容微微一滞，她显然没有预料到艾勒提会接二连三地拒绝他。
“当然，我理解。”霍尔特礼貌地点了点头，“在这种鱼龙混杂的地方，保持警惕总是明智的。”说完，他便从椅子上站了起来。
然而，就在艾勒提以为霍尔特要离开的时候，他突然脚步一个踉跄。
艾勒提下意识地伸出手想扶他一把，但她很快意识到不妥，又迅速把手收了回来。
于是，霍尔特只能自己伸手扶住餐桌，这才勉强稳住了身形。
“打扰到你，我很抱歉。”他不好意思地挠了挠头，“如果你改变主意，或者需要帮助，可以随时找我。”
“我还有事情没有处理完，所以会在这里住上一段时间。”
霍尔特留下最后一句后，没有过多纠缠，便转身走向了酒吧的另一边，在角落里找了个位置坐下。
艾勒提心里不禁有些疑惑。
这个霍尔特，是什么人？来干什么的？为什么会对自己这么感兴趣呢？
想了半天，她也没想出个所以然来。
艾勒提甩了甩头，将脑子里的思绪清空，决定不再去想这些事情。
毕竟她来这里是有正事的要做，不能因为一个偶然遇到的陌生人分心。
——小注释——
瓦伦丁·霍尔特（Valentine holt）是一位原创角色，其身世背景将在后续内容中进行详细阐述。