辽阳城北菜市口，此刻人潮汹涌，围得密不透风，犹如铜墙铁壁。
“斩！以儆效尤！”
“诛尽蛀虫，还民清朗！”
高台之上，骆思恭轻挥令箭，掷地有声：“时辰至，行刑！”
令下即行，刽子手寒光一闪，五人顷刻间魂归离恨。
骆思恭目睹血花飞溅，心中暗叹：文臣之中，不乏败类。
此番受命监斩，实乃替人受过，那些满口仁义道德的，不过冬日捕鼠，权宜之计罢了。
更言圣上赐孙承宗专断之权，熊廷弼亦已知晓，然依大明三复奏之制，锦衣卫在此，自当复核再斩。
此谓遵循法度？非也，实为孙承宗避嫌，让他担当恶名。
确认尘埃落定，骆思恭率锦衣卫拂袖而去，不留一丝留恋。
“贪官伏法，辽东民心或可稍慰。”
菜市口侧，酒楼之巅，孙承宗冷眼旁观，目睹贪腐之躯被匆匆收敛，他轻拍栏杆，若有所思。
片刻后，孙承宗转身，对侍立官员温言以慰：“老夫失态，诸位莫怪。”
“大人言重，下官等岂敢。”
众人连忙躬身回应，皆为辽东重臣，除广宁孙传庭、杨镐外，各地主官齐聚一堂。
孙承宗引领众人步入雅间，举杯而言：“圣上忧虑辽东文武不振，吾辈当共谋兴治。古人云，修身齐家治国平天下，诸位皆为朝廷栋梁，修身有成，当以治国平天下为己任。”
言罢，他以此酒敬谢同僚：“承蒙诸公不弃，愿共赴辽东，孙某感激不尽。”
“孙公过誉了。”
众人纷纷响应，举杯同饮。
席间，孙承宗之狠辣显露无遗，邀官共宴，半中观斩，再续宴席，令数位年轻官员强忍不适，面色铁青。
孙承宗冷眼旁观，心中冷笑：此等人物，各怀心思，且看日后如何整治辽东！
辽东之地，老于世故的官场老手与初出茅庐的朝廷新锐并存，更有本土小吏摇身一变为地头蛇，错综复杂。
今日之宴，非为款待，实为立威，骆思恭意在震慑群雄，稳固其辽东根基。
归途之中，骆思恭忽召陆川，语带玄机：“宴席可散？”
陆川狡黠一笑：“犹有未竟之宴者，尤以京城学子为甚，有甚者竟至晕厥，真乃‘惊弓之鸟’也。”
骆思恭闻言，嘴角微撇，对这些稚嫩文官不屑一顾。
“嫒阳堡毛文龙有书至，言及建奴之内应，似有图谋。”
骆思恭眉头微蹙，不解此人为何青睐于己。“信中所述何人？”
陆川呈上密信，细述陈良策之事，言其原为抚顺百户，因战乱被迫降奴，现欲反正，联手毛文龙，以宽甸为投名状。
“两白旗竟已重建？”
骆思恭沉吟，随即问道：“旧日锦衣卫之眼线，尚可联络否？”
陆川神色凝重，答曰：“皆已失联，恐已不测。”
骆思恭轻叹，辽东情报网遭重创，重建之路何其艰难。
转而思及毛文龙之举，骆思恭恍然大悟：“此人欲寻新主，以避风暴。”
毛文龙作为李成梁旧部，于辽东动荡中寻求庇护，实乃时势所迫。
骆思恭洞悉其意，心中暗笑：“毛文龙此举，实为自保，亦或为攀附新贵。”
“速派人查探，真伪立判。”
骆思恭下令，陆川领命而去。
骆思恭抚须而笑，此等送上门的功劳，岂有不收之理？
他深知，在这辽东之地，每一份情报，每一次联手，都是稳固地位、拓展势力的关键。
手中轻握《周官新义》，朱由校思绪忽转，忆及一事，不禁沉吟：“三四月矣，方从哲为张居正撰述荣辱，何其迟缓？”
遂令道：“大伴，遣使往方府探问，张居正昭雪之事，进展几何？”
“奴婢遵旨。”
刘时敏应声，躬身而退，步伐匆匆。
刘时敏离去后，朱由校意兴阑珊，合卷而起，率众步出旧衙，驱车直向京城。
此时，南海子新添虎贲之师，秦良玉之子马祥麟率三百白杆精兵至，然朱由校未亲临，仅以旨意编入虎贲卫。
秦良玉昔日平播之勇，曹文诏年近不惑，熊廷弼力荐之悍将；赵率教半百仍承赵梦麟之荫；孙传庭则以进士之身显赫。
而马祥麟，二十弱冠，未显山海关小马超之名，骤得重用，恐非福也，实乃捧杀之虞。
“变法维艰，尤其是大刀阔斧之改，难上加难。”
朱由校入右安门，目睹市井繁华，心中五味杂陈，长叹一声。
崇福寺前，御驾驻停。
王体乾先行下车，环顾四周悄然密布的锦衣卫，方请皇帝下车。
朱由校步下马车，环视周遭重重护卫，苦笑自语：“此非微服私访，乃豪门出游之阵仗矣。”
正此时，一阵清脆笑语自街对面传来，两妙龄女子身着华服，穿梭于摊位间，欢声笑语，其乐融融。
朱由校收回目光，转向王体乾，语调中带着几分玩味：“可知本公子遣你赴应天府之重任？”
王体乾初答“回黄”，旋即察觉不妥，急改口：“公子欲使奴婢监察南直隶银两兑换，防贪腐之弊。”
朱由校轻摇唐寅扇，目光仍留连于那两位姑娘，续道：“再者，查清南直隶欠税之谜，三月未决，令人忧虑。”
“另赐你锦衣卫调遣之权，务必监视士绅豪门，勿使借银币推行之机，盘剥百姓。世宗铸新钱之鉴，前车之覆，后车之师。”
朱由校神色凝重，叮嘱再三：“兑换银币，四成火耗，一视同仁；银币专铸顺天府，私铸者严惩；你之权责分明，政务勿涉，若有僭越，严惩不贷。”
“奴婢铭记于心。”王体乾连连点头，深知此行责任重大，丝毫不敢懈怠。
“南直隶之行，须谨慎行事，莫让奸佞之徒，浑水摸鱼，借朕之名，行私欲之实。”
朱由校拍了拍王体乾的肩，语重心长。
王体乾躬身领命，退而行之。朱由校的目光，再次被那对姐妹的欢声笑语所吸引，心中却暗自思量着国家大事与人间烟火交织的复杂情愫。
\"速归，伯父明日归府休憩，迟则恐遭责备矣。\"蓝裙佳人轻提绿裳萝莉之耳，笑中带嗔，自泥偶摊畔引其离去。
\"姐姐，那物甚美，吾欲得之。\"
萝莉撒娇，两姝嬉戏间，朱由校心湖微漾，少女心扉悄然开启。
朱由校轻挑眉梢，转视一旁持刀而立、浑似闲云野鹤的加钱居士丁修。\"
丁修，速为朕探明，此二姝所属何府？\"
\"呃...？\"丁修一脸愕然，旋即无奈应承：\"遵命。\"
丁修离去，朱由校目光流转于市井繁华，行人匆匆，虽非尽皆膘肥体壮，却也半数面露饥色。
无为而治，于盛世之后尚可，而今大明人稠地狭，朝廷失序，无为反成民国之灾。
身处庙堂之高，朱由校深感朝纲不振，机构瘫痪日久，各衙门竟茫然无措。
周应秋翻遍吏部卷宗，亦难觅合适人选，非老朽即隐逸，皆非朝廷急需之才。
皇帝有旨，优先提拔现任，然此等闲置多年之辈，恐非助力，反添烦忧。
\"尚书，户部袁侍郎再索人手。\"
吏部侍郎吕纯如抱卷而入，语带无奈。
周应秋笔下疾书，苦笑回应：\"人手紧缺，吾亦无奈。官员之事，需陛下定夺；吏员招募，令其自行，吾事后补档。大明人才凋零已久，岂可一朝补全？\"
此时大明百废待兴，兵部整军备战，户部盐政繁忙，度支司盘账不辍，礼部与翰林院修史正酣，刑部尚书之位悬空。
工部更是重任在肩，三大殿、定陵、庆陵、石景厂、西山厂及南海子工程并进，虽皇恩浩荡，资金人力俱备，然管理之责，仍需工部一力承担。
周应秋独木难支，心中暗自期盼，若能得第四天灾之助，或可解此燃眉之急。