第一二二章：喝花酒送谢鲸西去；答谢宴请薛蝌度人（三）
薛蟠请客，宝玉掐算下时间，才出了角门，去赴宴。
“怎么这会子才来？还当是你不出来呢！”薛蝌才把宝玉迎进去，薛蟠柳湘莲见了，急忙起身相让，还不住埋怨。
“哪里会不出来呢？不过不易太早罢了。”说着宝玉指了指，因自己到来，都站了一边的薛家伙计们，笑道，“赶紧都坐了，再要不坐，下一回不说晚了，怕是都不敢来了！”
“宝兄弟说的是了！”薛蟠说着，又让伙计，“快快坐了，又没外人的。”柳湘莲也附和，伙计们这才坐了。
宝玉倒也没急着坐，挨次给伙计们斟酒，举了杯道，“前些时日听大哥哥说了一回，此一回辛劳不说，却也够险。全赖大家伙儿众志成城，这才全身而退。我这里借着薛大哥的酒，谢谢诸位了！”言罢宝玉一饮而尽。
伙计们都站起身，笑着说不敢当宝二爷如此，原本便是应该的。再说，那一回的事情，全赖着柳二爷的。我们不过本分行事罢了。说着又谢了一回，才喝了酒。宝玉再次让坐。薛蟠又敬酒，柳湘莲也说起当日的事，大家伙都是有功的。如此气氛就算起来了。没一会儿，薛姨妈打发人出来致意，伙计们更是觉得体面。
薛姨妈的人一走，宝玉起身道，“来了便只顾着喝，连姨妈还没见的。”说着让众人坐，便要过去。
柳湘莲笑道，“哪里又急成这样呢？再喝两杯，岂不好？”伙计们都说柳二爷这话很是。
宝玉道，“倒不是不想喝，而是实在喝不下了。”
柳湘莲笑道，“哪里还至于呢？”他可知道宝玉酒量的，再说了，难得见了，还要好好讨个底才是，自己也好行事，万万不敢错过佳人的。
宝玉道，“说起来这几杯倒也不碍的，只是里面有个缘故，实在是前一日里，喝的太多了些。已经醉了两日的。”
“这个倒是听说了，前个宝兄弟却是没少喝。”薛蟠说着面相众人，替宝玉吹嘘，“你们不知道的，前个宝兄弟一人，把那京营游击谢鲸，襄阳侯家的老三几个人，全给喝倒下了。一桌子的人，只宝兄弟一个，全须全尾回了来。余下的那些个，什么都不知道，平白花了钱。把个兵部的孙绍祖，悔的肠子都青了。”
宝玉道，“大哥哥这话可说错了，相交朋友，自是要称心的，有道是酒逢知己千杯少，对了脾气，多喝几杯也是有的。哪里就你说的那般了呢？知道的，说我够朋友；不知道，还以为那锦香院是我的，所以才拼了命，圈场子呢！”
“可说了，这不又是我的不是了？不过宝兄弟的那句，生的伟大，死在花下，算是对了我的脾气了！”薛蟠说完，笑了起来。柳湘莲也是如此，伙计们就更不消说了。
宝玉道，“说了要走，你们不许，怪到如此，感情拿了我，当成清客相公了。”伙计们一听，都说不敢。原本难见宝二爷这般人品的，今儿既是投了缘，心里不舍，也是有的。话说的轻了重了的，千万别往心里去才是。柳湘莲和薛蟠也一个劲儿赔不是。
“说笑罢了，不说不笑不热闹。难不成就傻喝？”宝玉说着，再次举杯，“这一杯来了，便真的不能在喝了。看出诸位没尽兴的，别怕，喝了这杯酒，我去拘了你们家薛二爷过来！陪着你们继续，不喝倒下是不成的。”众人听了，又笑了起来，就连薛蟠也是笑着道，他弟弟该过来的。
众人都喝了，宝玉说了两句，又让薛蟠敬酒，自己便退了出去。哪知走了外面，却见薛姨妈和宝钗一边听悄悄话，宝玉急忙过去给薛姨妈见礼。薛姨妈笑着把宝玉拢了过去，即便惦记薛蟠，也不好在听了，让宝玉进了屋。吩咐人上滚滚的茶，给宝玉醒酒。
接过同喜送过的茶，宝玉喝了一口，才对她道，“你们二爷呢？去寻了来，只说我找他！”方才薛姨妈的两个丫头——同喜同贵，都随了薛姨妈和宝钗听声的，如此自是听了宝玉的话，现见宝玉又说起，自是犹豫。薛姨妈也是不解，只管拢了宝玉。宝钗想了一回，悄悄对同喜点头，如此同喜清脆答应了一声，疾步去了。这里宝玉陪着薛姨妈说话。
不一时，薛蝌进来，又同宝玉相见，站了一侧道，“宝哥哥寻我有事？”
宝玉点点头，指了座给他，才想起这事在薛家，不由讪讪一笑。薛姨妈也笑了。把怀里的宝玉紧了紧，才对薛蝌道，“你宝哥哥……不是外人，只管坐了。”薛姨妈觉得绕口，在她算来，薛蝌要比宝玉大的。
宝玉想了一回，对薛姨妈道，“姨妈，我吩咐蝌儿几句可好？”
薛姨妈笑道，“我的儿，有话只管说了便是了，几时还这般小心呢？”
宝玉道，“知道姨妈疼我的，我只是担心姐姐。”
宝钗道，“你们哥哥兄弟之间的事情，少要攀扯我，我是不理的。”
“姐姐既是如此说，保不齐，我便要说两句了。”宝玉说完，对薛蝌道，“方才我出来时，留了话的，言说等下你会过去敬酒……”薛蝌一听，急忙摆摆手，自己要是留了哪里喝酒，可是不妥的，毕竟没这个分说。
宝玉一摆手，“不必如此，酒不是白喝的，菜也不是白吃的。有一件要紧事，还要着落在你的身上。”
“宝哥哥请说！”薛蝌微微躬身，他也想见见世面的。
宝玉道，“我见方才几个伙计还算好的。又是同大哥哥共过生死胡患难，如此自是便于结交。一会儿你进去了，小心看看，选出几个得力的，日后好留给大哥哥做体己人。”薛姨妈一听这话，心里高兴。宝钗却是皱着眉头。
薛蝌道，“不是小弟不肯出力，只是这一会子功夫，哪里能看出，那个好，哪一个不好呢？”
宝玉道，“蝌儿也别急，等下你进去后，先让酒，然后寻了机会。把话头儿往那日遇到山贼那处引。如是他们不上道，你便带了他们敬酒给柳湘莲，表达谢意，然后夸耀于他。只要话到了，说起来，就好看了。那些死命出力的自是有话说，还有会觉得歉意的，保不齐还有心虚的。到时候自然分明，你心中有数了便是。”
薛蝌听了点点头，又看向薛姨妈。薛姨妈虽听宝玉说的很是道理，又是要给而自己儿子选体己人。却还觉得宝玉有些心机，如此不好说话。这等事情宝钗自然不会搭言的，何况方才她还说了话么。
宝玉倒也明白，眼下薛家也就这样了，自己也不在乎，便又对薛蝌道，“紧着去吧，免得散了！”薛蝌听宝玉再说一回，薛姨妈和宝钗不反对，这才去了。
薛蝌一走，薛姨妈拢着宝玉道，“我的儿，难为你想的周全。你大哥哥如是知晓这些个，我哪里还愁了呢？”
“我听出来了，姨妈说我心机呢？”宝玉说着笑了起来，“姨妈可不敢这样想的，今个不过适逢其会罢了，也是平日里咱们亲近，不然，我是不会说的。”
宝钗忙道，“宝兄弟，这个适逢其会，可有说法？”
宝玉一笑，“姐姐家南来北往这些年了，可曾出过这般大事？”
宝钗摇摇头，“若都是这般，哪里还敢轻易走了？”说完了，宝钗不由往外看了一眼。
宝玉见了，冷冷笑道，“姐姐心思太也重了些。”一句话，说的宝钗一个大红脸。宝玉也觉得说重了，毕竟人之常情不是。只要事情出了，多数人都想着谁是得利的。