蒋继廉皱紧了浓眉，瞥了一眼泪眼朦胧的蒋怀虞，硬着头皮说道：“我知道怀虞犯下了不可饶恕的错误，但考虑到临淇和两家的深厚情谊，能否原谅她这一次。”
“若她不知悔改，再次犯下错误，无论是休弃还是和离，蒋家都将无言以对。”
盛茗恪的眉头微微一皱，似乎被劝说得有些动摇。
吴氏见状，急忙乘热打铁：“只要不提和离，其他的都好说。”
蒋怀虞在寿宴上的疯狂行径，早已人尽皆知，她不守妇道的行为更是众所周知。若被和离，她不仅不能再嫁，甚至出门都会遭受人们的指点和唾弃。
因此，蒋怀虞唯一的生路，就是远离这是非之地。
而盛家，无疑是她最佳的庇护所。
“真的吗？如果我打算纳一位平妻呢？”盛茗恪语气平静地说道。
蒋怀虞猛地抬起头，目光中充满了愤怒和不甘。
她想大声说出她的反对，但她又不敢。
与盛茗恪同床共枕多年，蒋怀虞深知他的性格。他并非在征求她的意见，而是在通知她。
如果蒋家不同意，那么盛茗恪就会选择和离后再娶。
总之，这位许蓉，盛茗恪非娶不可。
“啊？”吴氏和蒋继廉对视一眼，均感惊愕不已。
他们原本在讨论和离的事，怎么又突然提到了平妻？
难道，盛茗恪早已有所打算？
经过短暂的沉思，吴氏轻声商量道：“姑爷若对那位佳人青睐有加，将她纳入侧室是否妥当？怀虞必定不会与她争风吃醋。”
在拥有一主两妻的府邸中，先前的正室已经成了众人的笑柄，而蒋怀虞今后还有什么颜面立足于人前。
对于高门显贵的正室而言，最重要的并非丈夫的宠爱，而是身份的尊严和尊贵的地位。
盛茗恪冷冷一笑，反驳道：“若仅仅是一个侧室就能解决问题，那么大哥为何要立一个平妻？”
这一句话让吴氏无言以对，哑口无言。
蒋继廉此刻才恍然大悟，意识到盛茗恪早已有所打算。
“若是娶一个平妻，盛家将如何对待怀虞？”蒋继廉询问。
盛茗恪沉思片刻，回答道：“只要她本分守纪，这件事不会传到淮安，她依然可以享有尊贵和风光，作为盛家的夫人。”
“但如果她执迷不悟，兴风作浪，那么我们就找一座别院将她软禁，以维护盛家的安宁与颜面。”
作为同谋，蒋继廉明白盛茗恪已经做出了最大的让步，他无法挑剔。
“怀，你自己抉择吧。”蒋继廉目光转向蒋怀虞。
他们是一母同胞的亲兄妹，如果她选择和离归家，他将养她一生，不让她受苦。
“我是临淇的母亲，任何人都不能将我们母子分开。”蒋怀虞咬紧牙关，坚决做出了自己的选择。
蒋继廉深深吸了一口气，叮嘱道：“既然如此，回到淮安后，你就安分守己，好好教导临淇，过好自己的日子，不要再有任何非分之想。”
“如果再有任何过错，就任由盛家处置。”
“怀虞，记住你哥哥的话，不要再触怒姑爷。”吴氏也苦口婆心地劝说。
盛茗恪不愿再听这些冠冕堂皇的话语，起身道：“后天我们就启程返回淮安，母亲和大哥有什么话，现在就赶紧说吧。”
说完，盛茗恪便离开了房间。
蒋怀虞欠顾云笙的嫁妆，他还要去钱庄兑换银两归还。
看着盛茗恪冷漠离去的背影，蒋怀虞泪如泉涌，在吴氏和蒋继廉面前肆意地哭泣。
吴氏心疼得不行，母女俩紧紧抱在一起，痛哭失声。
蒋继廉烦躁地揉了揉眉心，耐心地安慰着她们。
终于，蒋怀虞哭够了，思绪也清晰了，她认真倾听着蒋继廉的叮嘱。
“回到淮安后，你好自为之，你哥哥我无力保护你。”
吴氏擦去眼泪，柔声说道：“你不要怪你哥哥，他已经为了支撑侯府付出了极大的努力。淮安地处偏远，盛家势力庞大，他鞭长莫及。”
最后，吴氏叹息道：“临走之前，去探望下你的祖母吧，自从寿宴上连续受刺激晕倒后，她便一直卧病在床。你下次回来也不知会是何时，或许这将是你与她见的最后一面。”
蒋怀虞默默点头，眼中闪过一丝坚决。
第二天，拂晓，盛茗恪终于筹集齐了银两，怀揣着蒋继廉的借据，踏入了顾府的大门。
顾云笙亲自出来迎接，她面带微笑，态度亲和。
“顾小姐，您过目，这是蒋继廉的借据。”盛茗恪将借据递给了顾云笙。
顾云笙瞥了一眼蒋继廉亲手书写的借据，又目光流转地扫视着打开的八口镶嵌着红木的箱子，她温婉地笑道：“我对盛公子的诚信深信不疑。”
盛茗恪闻言，眼中闪过一丝光彩，对顾云笙的敬意愈发深厚，他诚挚地说：“顾小姐日后若有幸莅临淮安，务必通知盛某，我定会竭尽所能地款待。”
顾云笙轻笑回应：“淮安乃盛家的底盘，即使我不言而喻，也难以逃过盛公子的法眼。”
两人相视一笑，顾云笙亲自陪同盛茗恪步出府邸。
他们尚不知道，这一句轻松的笑谈，竟然日后成真。
……
晨曦微露，盛茗恪与蒋怀虞一同登上盛家的华丽官船，各怀心思地返回了淮安。
蒋继廉在送别他们后，转身回府，只见蒋继义也准备好了马车，即将启程返回衡州。两兄弟简短话别，蒋继义便乘车离去。
蒋继廉步入府中，发现仆人们神情萎靡不振，吴氏唉声叹气，整个侯府笼罩在一片沉闷与压抑的氛围中。秋风凄凉，吹落了桂花，增添了几分凄清与孤寂。
蒋继廉心中困惑，不过是因为顾云笙的缺席，侯府怎会变得如此失魂落魄？
当日，天朗气清，秋风送爽。
顾府张灯结彩，大开宴席，府内款待四方宾朋，府外设流水席招待邻里路人。消息传出，众人纷至沓来，顾府内外高朋满座，欢声笑语，热闹非凡。
顾云笙身着一袭梅青色的织金连烟锦裙，裙上缀满了晶莹剔透的水晶石，随着她的每一个动作，水晶石熠熠生辉。
“这裙子真是太美了。”家中的姐妹和嫂嫂们纷纷投来羡慕的目光。
顾云笙羞涩地笑了笑，说：“我觉得它有些过于华丽，是顾黎非让我穿上它的。”
“黎儿的审美真是恰到好处，这裙子完美地衬托了笙姐姐你的气质，就如同天上的仙女降临凡间一般。”顾云笙的堂妹顾云薇满脸羡慕地说。