竹园的墙壁白玉所做，墙壁上有幽兰花形透雕。园里种满婆娑?林，四季常开，长青不败。
园里有一座矗立在墙边的白玉亭，亭上细刻着别致精美的图案。是妙处横生的寂静，也是修身养性的好居所。
今日阳光和煦，楚熙派人将穆槿之带到此处。两人对坐于亭中。
石桌上放了一壶好酒，一盘糕点和一盅檀香，香气萦绕，直升云霄。
楚熙伸手一边给穆槿之和自己斟酒一边致歉道：“抱歉，穆公子，本王回来晚了，让穆家军受罪了。”
“干点体力活而已，倒也不怎么受罪。只是王爷下一步要做什么？”
楚熙端起酒杯抿了一口，“将计就计如何？”
穆槿之不解，“怎么个将计就计？”
“穆公子，你的二十八万穆家军都分散在八州各地吧？”
穆槿之微微点头，“陛下要在整个兴朝建神仙庙，自是要分散各州的。”
“一个州里三万五千人，正好可以组建成一支军队。”楚熙不解问道：“皇后派的谁来监工？”
“皇后的表弟——周铮！”
楚熙疑惑，“就他一人监工？”
“是的！”
楚熙轻笑一声，“皇后既没让她父亲过来，那此事就好办了。你找一个信任的人，去八州各地向穆家军传信，让他们表面听从朝廷的安排，暗中私下组成一个团，让他们从中选一名资历最深的老兵做他们的领头人。然后再对他们下一道命令，匈奴人可以进兴国，但是不能出兴国，若有人敢强行出兴国，不必顾忌，杀了就好。若匈奴人问起来，为何不让他们出去，就说是皇后下的令。”
穆槿之细想一番才明白其中深意。
楚熙既想让他们自相残杀又想上演一出瓮中捉鳖。
穆家军毕竟是皇后的人，只要让穆家军守好兴朝八州里每个出兴朝的出口，再以皇后的命令禁止他们出兴朝，那以周铮的性子，定会猜忌奚梦儿是不是想以此控制独揽匈奴兵权？
而当兴朝里的匈奴兵越来越多，当他们要动手时，再让驻扎在八州的穆家军将他们逐个瓦解剿灭。
穆槿之嘴角一勾，“一石两鸟，王爷，属下佩服！”
楚熙端起面前的酒杯高举，穆槿之也举起酒杯，两人碰杯，一饮而尽。
黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙。
大雨倾盆，檐下，一张实木桌子上摆着烈酒和一盘牛肉，旁边还有一碗花生米。
肖逵和几个高矮胖瘦不一的穆家军对坐，他们一边饮酒吃肉一边在檐下躲雨。
北风呜呜的吹着，将众人的衣发吹的翻滚。一个长相平平，身材瘦弱的男子伸手拿了几颗花生米，一边吃一边质疑道：“肖逵，你说穆公子能带领我们重新去打仗吗？俺在穆家军跟随穆老将军征战了半辈子，现在被安排到这么个鸟不拉屎的地方给朝廷建庙，想想就觉得憋屈。”
此人名叫刚子，年过半百，曾和穆振华征战过半生，也是老将一员。
他虽说话耿直，做事痞里痞气，但对穆老将军却是忠心不二。
肖逵将一杯酒灌入嘴里，吞下腹中，说出的话散发着一股酒水味，“你也知道你自己跟随老将军征战了半生啊，穆家军只追随穆家人的规矩你忘了？”
刚子怒气冲冲应道：“没忘，但穆家军跟匈奴打了好几世的仗，现在却眼睁睁看着匈奴人进神仙庙却不动手，每天还要忍受他们与咱们同一屋檐下。”刚子越说越气，最后却还是强行忍下怒气，将愤怒都发泄在了桌子上，只见他单手握拳，一拳怒砸桌子，“我是真受不了这个气！”
只听碰的一声，桌子被砸了个四分五裂，花生酒水和牛肉散落了一地。
此话一出，其他人也站起身纷纷附和，“是啊，我也受不了这窝囊气！”
“若是要和匈奴人住在同一屋檐下，每日看他们脸色而活，我不如脱了这身盔甲，卸了这腰间佩刀，回家种地去！”
肖逵闻言，脸色骤变，他怒呵一声，“坐下！”
众人知道，肖逵资历最长，年纪最大，便也只能泄了气，乖乖坐下。
肖逵调整心态，才好言好语相劝道：“从古至今，穆家传承这么多代，哪代将军是孬种？哪代将军又是私通匈奴的汉奸？”肖逵轻叹气，“我知道，你们不愿和匈奴人同一屋檐下，你以为我想吗？可做人不是一根筋直到底，你们也要反过来想想，或许少主这样做别有深意呢？”
刚子冷笑一声，“我想不通，穆公子能有什么深意？”
“你个猪脑子，你要是能想通，你就是少主的主子了。”
刚子被肖逵怼的无话可说，不发一言，只能闭嘴。
肖逵眉眼一沉，冷冷警告道：“最后，老子再警告你们一遍，第一，少主是穆家后人，你们要尽心竭力辅佐他，心甘情愿听命与他，要好好的为他办事。第二，少主不是将军是平民，所以你们唤他得跟我一样唤少主。你们谁要是再对他不满或有私心，直接军法处置。”肖逵大声呵斥，“听明白了吗？”
众人被肖逵一吼，只觉双耳瞬间震耳欲聋，众人被肖逵的气势所压倒，纷纷有气无力的附和道：“明白了明白了。”
肖逵一脚踹到刚子屁股上，刚子反应灵敏，闪身一躲。肖逵无奈，只能大吼一句，“都没吃饭啊！大点声！”
穆槿之毕竟是穆家后人，众人在心里也是认了穆槿之为主的，只不过喜欢抱怨几句。
众人异口同声，大声回应道：“明白了！”
肖逵瞥了一眼屋外的雨，雨水已停，太阳缓缓升起，还露出了一丝暖阳洒向大地。
肖逵催促道：“都走都走，干活去！”
肖逵话落时，众人已散。
肖逵也要去忙自己的事时，身后传来穆槿之的声音，“肖叔！”
肖逵停下脚步，转过身去，只见穆槿之站在自己身后。
肖逵一见到穆槿之，一张满是怒气的脸瞬间变得和蔼可亲，他笑道：“怎么了少主？找我何事啊？”
“借一步说话！”
肖逵跟着穆槿之来到转角处的小巷，巷子深处绿瓦白墙，瓦片上有水珠流淌，顺着檐角低落地面。
穆槿之与肖逵秘密说，让他去通知散落在八州各地的穆家军，照楚熙的计划行事。
肖逵闻言，没问原因，也没有犹豫，直接爽快答应。
毕竟在他心里既然认了穆槿之做新主子，自是要对他尽心尽力，绝无二心的。
深夜的月光明亮，一抹银辉洒在院中的池塘里。
夜风将树叶吹的沙沙作响，也轻抚过纸糊的碧纱窗。
房中，灯火如昼，辛楚倚靠在榻上，他一脸不可思议，因为他的父亲——辛舜辞求萧瑾年给他罢了官，让他做平民。
辛楚不明白，当初辛舜辞为了他能考上状元，为了让他当官，那是绞尽脑汁，煞费苦心，如今他好不容易当上了官，这才没几年，辛舜辞为什么要亲自去求萧瑾年摘了他的乌纱帽，辛楚不懂，也想不透！
辛楚缓缓开口，“父亲，你为什么要让陛下罢黜儿子的官位？”
坐在一旁软椅上的辛舜辞轻叹，“咱们这位陛下不是善茬，他既非明君也非昏君，可他不仅喜欢乱杀无辜，猜忌人心，他还继承了先帝的心狠手辣，我不让你做官是在保你，以免他对你秋后算账。”
“可是父亲，若罢了我的官，我就没有机会再出征古月，接回朱湘了。”
朱湘没去古月做和亲公主时，辛舜辞是很满意朱湘这个儿媳的，朱湘温柔善良，聪明机智，与辛楚郎才女貌，天生一对，辛舜辞也幻想过，将来朱湘嫁进辛家，他就把朱湘当做女儿看待。
但自从朱湘做了和亲公主，辛舜辞对她除了疏离就是恭敬，因为他知道，朱湘和辛楚的缘分已尽了。
辛舜辞恼怒，他厉声呵斥道：“朱湘朱湘，你一天到晚脑子里就只有朱湘，你为她养了五千杀手，这掉脑袋的罪过她知道吗？你可知你私养杀手，这若是被查出来，再被有心之人利用，给你安插个造反的罪名，你就算跳进黄河都洗不清，而依陛下那心狠手辣的性子，我们辛家也定会因你一人之过而被夷三族。这些后果你都想过没有？如今你不仅没抓住辰王，还武功尽失，你现在在陛下眼中就是一个废人。再加上只要是先帝遗留下来的大臣便都是陛下眼中的垫脚石，曾经陛下没有坐稳皇位时，垫脚石的作用就是让他踩踏的，如今他坐皇位一十四年，他帝位已稳，早就不需要我们这些老东西了，他想在朝中大换血，把所有人都换成自己的亲信，所以这时你犯的错和你武功尽失就是他动辛家的最佳时机，此时你不辞官，将来他必杀你。而你一死，辛家就完了，你知道吗？”
辛舜辞的话似一根针刺痛了辛楚的心脏，辛楚顿感心痛如绞。他热泪盈眶，泪如泉涌，“可是父亲，如此一来，我就真的……”辛楚哭到哽咽，“真的再也见不到阿湘了。”
知子莫若父，辛舜辞在看到儿子哭成泪人，他也不免心酸，他知道自己的儿子骄傲自满，若非痛到极致，断不会轻易掉泪。
辛舜辞知道辛楚是爱惨了朱湘，辛楚这辈子会吊死在朱湘这棵树上，可自古的和亲公主，是没有回头路可走的。
他们一旦和亲，就很少有安然无恙回国的，因为和亲公主死在异国他乡，才能青史留名，名垂千古，但如果朱湘能平安回国，她定会遭人耻笑。
毕竟蛮人和汉人势不两立，势同水火，她被送去了蛮族，被蛮子玷污了身体，回国也会被人戳脊梁骨，一辈子抬不起头。
辛舜辞长叹，他语重心长的劝道：“老牛舐犊，爱子无私！孩子，你是爹的儿子，是爹辛辛苦苦，一手养大的儿子，爹怎么可能会狠心到非要亲手毁了你的前途呢？可是做官呐，就是要懂得三思。思安危、居安思危，思则有备，有备无患，思进退、不安于小成，足以成大器，不诱于小利，可以立远功。曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得多则惑。曲中求全，迂回变通，方能扶摇直上，大事可成。思变通，穷则变，变则通，通则久。古语云：“知进退存亡而不失其正者，其惟圣人乎！”孩子，爹是真的不希望你为了一个女人，就拼命的往高位上爬，最后葬送自己的一生。”
辛楚伸手擦了擦脸上的泪水，“父亲，顺德三年，阿湘在成亲的前一日偷偷来找过我，她想要我带她走，可我考虑到辛家满门的性命我拒绝了。因此她恨死了我！爹，我懦弱过一次，但最后却悔恨不已，这么多年，我天天都在后悔担心，后悔当初为什么不带她走？担心古月是个虎狼之地，怕她在古月受委屈。爹，这一次，我不想再懦弱了，我想把她接回来，好好的弥补他。”辛楚翻身下榻，他对辛舜辞磕头下跪，一脸严肃且认真，“爹，我知道你让陛下罢我的官是为我好，但儿子真的没办法了，还请爹救救儿子，给儿子指条明路！”
辛舜辞到底是爱子如命，他见辛楚如此执着，心里也不免揪痛。
辛舜辞长叹一声，松了口，“孩子，当初你为了辛家满门而痛失所爱，如今，你既下了决心要接回朱湘，那就放手去做吧！只是，接朱湘不用非得当官，你手上有五千杀手，老话说养兵千日用兵一时，现在就是用的时候。孩子，你放心的去接朱湘回家，至于最后无论结果如何，父亲都不怪你。”
辛楚闻言，瞬间懂了辛舜辞的意思，辛舜辞这是要让他带着五千杀手放手一搏。辛楚对辛舜辞感激涕零的磕头，“谢谢父亲成全！”
辛舜辞没有回应辛楚，只是一脸担忧的站起身，转身离去。
经柔城一战，萧言琛损失了二十多万士兵，如今还活着的伤残士兵不足五万，萧言琛带着士兵回到濉州时，士兵因伤势严重，个个都是半死不活。
萧言琛为了保住这剩下的士兵，但又为了不惊扰百姓，只能命士兵在濉州城外稍作休息，待伤好些再继续赶路。
这日天气阴沉，空中大雨滂沱。
茅草屋内，粗布麻衣铺盖的床榻上，草席铺垫的地板上，躺了一群缺胳膊少腿亦或头上包着纱布的士兵因伤痛在不断呻吟。
士兵们衣衫单薄，面容不是因疼痛而惨白就是憔悴不堪，个个面黄肌瘦，在冷风的吹拂下瑟瑟发抖，只能用身下的破衣烂布围在自己身上取暖。
而像这样破旧不堪的茅屋草还有上千间供将士们歇息。
良久，屋外一位身着马褂长袍的郎中提着药箱走了进来。
他是樊任听从萧言琛的命令，重金请回来给将士们看伤的。
郎中走进屋中，从伤势严重的看起。
濉州城中，长廊里，一位宫廷内侍一脸趾高气昂的模样站在长廊里宣读萧瑾年的口谕，他身后站有十个武功高强的皇宫御林卫。只听他一脸正气，说话时毫无表情且中气十足，“陛下口谕，命齐王和樊任死守濉州，不得退却。若濉州沦陷，樊任和齐王以死谢罪！”
恭恭敬敬跪在地上的樊任和萧言琛心中知晓，这萧瑾年是要置他们于死地！
萧言琛表面平静，实则他垂在两侧的手已紧握成拳。
因为萧瑾年此举是因私怨而动摇了国家根基，那五十万士兵不仅仅是他萧言琛的兵更是南国的兵，他因自己的颜面挑衅古月，又因私怨要断了自己手里的兵权，萧瑾年的心机全部都用在了内斗里。
但他却殊不知内部不稳，外敌必乘之。
攘外必先安内！
萧言琛眉眼微沉，眸光深邃，晦暗不明。
萧瑾年，既然你不顾兄弟情义，那也就别怪我无情了。
萧言琛行了一礼，“臣，谨遵陛下口谕！”
萧言琛遣人好声好气的送走了内侍，身后的樊任才凑到萧言琛身旁行了一礼，小心翼翼询问道：“王爷，接下来要做什么？”
萧言琛轻描淡写的应道：“你带领那五万残兵死守濉州，本王先回蜀都，问陛下要粮草，顺道找摄政王算个账。”
樊任闻言才知萧言琛要牺牲掉自己，他吓的立马双膝跪地，卑微哀求道：“王爷，王爷，臣是忠心于您的呀，臣效忠您多年，就算没有功劳也有苦劳，您可不能这么对臣啊！”
萧言琛解释道：“又不是要你去死，你慌什么？再说了，本王现在就算带你回京，本王是陛下的亲哥哥，他不敢拿本王如何？但你呢？你就确定，陛下不会拿你开刀？毕竟你是本王的人，本王与陛下打小就不对付，你确定他不会借此机会断本王一臂？”
经萧言琛一番解释，樊任顿时恍然大悟，原来萧言琛的意思是让他只守不攻，等拖到萧言琛发兵来救援为止。
毕竟萧瑾年继承了萧景楠的心狠手辣，若把他逼急，他与疯子无意，疯子杀人，是不需要理由的。
樊任镇定下来，他站起身，行了一礼，“王爷，方才是臣鲁莽，失了礼数，还请王爷不要见怪。”
萧言琛边走边道：“你就在这撑着吧，等本王与陛下商议妥当，你就可以回蜀都了。”
樊任颔首，“是！”
樊任抬头，只见萧言琛已沿着长廊越走越远。