威震大漠的燕王李晟基“死去”已经一个月了，囿于此时中原的疆域促狭，最新的信息并没有传到陇右、关中等地。
这日，李晟基正在书房里教延汉、延唐练字，一个惊人的消息却不合时宜地传了过来——燕军的商队在媪围县城附近被劫了！
燕军的商道是从大同出发到西堡，过黄河浮桥后到五虎堡，然后沿着黄河西岸向西南走，途中经过后世的中卫，在媪围附近则折向西边，一直相安无事，突然出现这个情况，这里面必定有蹊跷。
李晟基立即将那个报信的人叫进来仔细询问。
听了那人的讲述，李晟基大致明白了事情的来龙去脉。
就在十天前，商队正穿行在中卫到媪围之间的驿道上，眼看就要抵达媪围时，突然出现了大队的骑兵，团团围住商队后，将护卫的士兵以及商队的人员屠戮一空，将三百辆大车的货物也抢走了。
这个报信的人正是幸存的保国军的士卒，当时他躲在附近的荒草中侥幸躲过一劫。
“敌军大概多少人，何种打扮？”，半响，李晟基问道。
“禀大王，估计有一千多骑，我等都是步军，仓促之下也来不及结阵，结果……”
“都是吐蕃人的打扮”
“吐蕃人？”，李晟基听了却有些诧异，控制媪围城的吐蕃小部落最多也就一千骑，他们如此明目张胆地进攻燕军的商队，哪儿来的胆子？
难道他们投靠了控制原州的党项部落？
“有没有听清楚彼等的口音？”，想到这里他又问道。
“大王恕罪，小的并不懂得吐蕃语、党项语，彼等说甚，小的也不大清楚”
李晟基点点头，此人受伤之后能装死逃过屠杀，后来又带伤快速返回五虎堡，已经做到他能做的一切了。
外书房。
“你等如何看待此事？”，他将眼睛转向其他人。
王存章起来说道：“大人，最近雄武节度使李彝殷与控制原州、会州的党项人接触频繁，大有将二州纳入雄武军的架势”
李晟基心里一凛，“为何不禀告于我？”
王存章欠了欠身，“由于事情尚无最终结果，故未禀告”
季无忧道：“大人，按照常理来说，无论是控制兰州的吐蕃人，还是控制凉州的回鹘人，都没有对我方下手的道理，控制媪围的小吐蕃部落就更不可能了，不过控制秦州的李彝殷却不在此列，彼等如果撺掇会州、原州的党项人，抑或越过会州亲自出马，并装扮成吐蕃人袭击商队，倒大有可能”
李晟基闭上眼睛仔细想了想，胆敢对商队下手的除了李彝殷还真没有别人，看来自己先前在夏州之战对彼等还是过于仁慈了，养虎为患啊。
最有可能的是，自己在大湖地区“遇难”的消息目前仍在发酵着，李彝殷利令智昏之下，撺掇会州、原州的党项人对燕军的商队采取了敌对措施。
如果李彝殷将来将中卫、媪围、原州、会州等地纳入到雄武军，燕军沿着黄河的商路就完全被切断了，只能从大沙漠先到居延海，再到甘州了。
又想到散落在陇右地带大量的吐蕃人、党项人，他又是一阵头疼。按照王存章的消息，这些人不事稼穑之事，反而驱赶牛羊马匹在汉人的田地里放牧，最后导致各地的汉人越来越少，各地有成为彼等的专属牧场的可能。
又想起他在媪围县城附近看到的吐蕃农奴的惨状，以及其中多为汉人农奴的实际情况，他暗暗下定了决心。
次日，王存章带着横刀都、满载货物的六百辆偏厢车出发了，以往从大同出发的商队最多是三百辆大车，这次六百辆偏厢车，每辆都堆得满满的，在这个物资缺乏的时代，绝对是一个醒目的目标，从另外一方面来看，上次被劫三百辆大车，这次六百辆，自然是为了将上次丢失的货物一次性补齐。
目前横刀都的都指挥使虞侯是郭玢的儿子郭耀，都虞侯是王孝章的儿子王克恭，郭玢在大湖战死后，李晟基过意不去，就将他在横刀都的大儿子，今年二十五岁的郭耀提拔为都虞侯，郭耀除了剑术、箭术超群外，其他方面都一般，不过李晟基仍然力排众议让他做了横刀都的都虞侯。
郭耀身材中等，方面大耳，短须，已经成婚了，娶得正是赫连延祚的长女，平时不苟言笑，不过他确实是郭玢剑卫首领的绝佳继承人，一柄十斤重的重剑、铁盾，无论是马上、马下都在剑卫里首屈一指，更难得的是，他还擅长一石的硬攻，百步穿杨不敢说，在燕军里面也能排上前五了。
王孝恭则刚刚从横刀都毕业，今年才十八岁，各方面都普普通通，胜在他王家都李晟基忠心耿耿，李晟基便让他做了都虞侯。
这次商队走得很慢。过了中卫，商队继续沿着河岸往西走，由于此次行走在在黄河西岸，就不需要在上次经过的黄河河曲处过河了，不过商队还是在河曲附近停留了下来。
上次商队被劫杀就在此地！
王存章让人在河滩上用偏厢车围了一个圈，让四百横刀都在里面守着，自己带着一百人来到商队被劫杀的地方，此时已经是九月中旬，小冰河期的中国北方在九月份已经很冷了，天上彤云密布，眼看就有一场大雪来临，不过仍有一阵阵恶臭飘散过来。
五虎堡阵亡将士的遗体早被保国军取回去了，留在此地的还有一些骡马的尸体，不过也被野狗、狼群啃得差不多了。
又到附近的村子查看了一下，按照商队的说法，这里平常还有十几户人家在河边种地，不过今天他们来查看时这十几户人家却空无一人。
不是被人杀了便是掳走了，王存章暗忖，看来敌人一定是在掩饰着什么。
当晚，横刀都就在河曲处扎营。
而在贺兰山的西侧，赫连震率领着四千金狼旅沿着沙漠的边缘一路向南，每人嘴上蒙着一块麻布，冒着寒风与沙尘来到河曲附近时却没有与王存章汇合，而是沿着沙漠南缘继续向西，南缘与黄河之间大约有三十里的路程，最后在王存章抵达河曲的前几日进抵媪围县附近。
媪围县城外面，大批的农奴正在带着牛角帽、披着黑斗篷的吐蕃士兵家属的看管下割草，农奴每个家庭为一组，家庭成员全部用铁链子拴在一起，这些人都是农户的“精壮”，老弱妇幼则在城里伺候士兵的家属。
时下接近十月份了，小冰河期的中国北方已经比较寒冷了，农奴们身上都只有一件单衣，光着双脚，劳作时动作慢的还会招来监工的皮鞭，皮鞭上缠着倒刺，一鞭下去就会揭起几块皮肉。
王小石今年十七岁，原本身强力壮的他现在看起来像一根枯木，他跟他的阿大被铁链拴在一起，机械地用手中的镰刀割着荒草。
王小石一边割着荒草，一边却想着自己的妹妹，他的妹妹小花被媪围的城主、佛王论惹温抢过去做甚“密修”去了，他可是听说了，参与密修的女人有一半都死了，连尸首都没有留下。
想着想着不禁有些走神，“啪！”，一鞭抽在他的身上，一阵剧烈的疼痛让他回到了现实，并将他身上披着的、勉强连在一起的衣服撤掉了，露出黑黑瘦瘦、伤痕累累的背脊。
一旁的阿大好像麻木了一般，对自己的儿子挨打熟视无睹，仍然在快速地割草。
其实他的心里在滴血。
两年前，当时媪围县城还是在回鹘人的管辖范围，他们一家子在城外有十亩地，每年只需要将粮获的一半上缴上去就可以了，虽然也是朝不保夕，不过至少一家子还在一起，加上他和小石都会打猎、捕鱼，日子勉强还过得去。
灾难从吐蕃人控制了县城便开始了，城里的房子被他们占了，老伴、女儿留在城里伺候吐蕃人，自己和儿子被赶到城外，在他们的监视下种地，粮获的八成要全部上缴给吐蕃人。
吐蕃人不许他们捕鱼，还让他们信奉甚“笨教”，说这就是他们的命运，这辈子是没办法改变了，想要改变就要好好听吐蕃人的话，卖力劳作，没准下辈子的日子会好一些。
又想起自己的女儿，阿大的心里就像被监工的皮鞭抽过一样，他不敢想象她的命运，赶紧将精力集中在面前的荒草上来。
……
论惹温，又叫唃惹温，据说意思是神佛惹温，原是控制兰州的尚伦钦的部将，驻扎在兰州北边的金城关，与尚伦钦闹翻后便带着部下一千人及家属来到媪围，先是在媪围附近游牧，后来趁着甘州回鹘驻兵少奇袭媪围夺了县城。
由于甘州回鹘的核心地带是甘凉二州，偏处一隅的媪围他们并不重视，只是在里面派遣了管理商事的人员和少数士兵，收收商税，聊胜于无，加上唃惹温事后又毕恭毕敬说是替回鹘人看管城池，往年有多少商税彼等照常供上，最后阿咄欲便按下了起兵报复的心思。