没想到欧阳浩看似大大咧咧，主管二司的政务并没有多少差池，季无忧叹服，“大人日常告诫我等，做官务必以识人、用人为上，事务掌握大略、方向即可，而不是事事亲力亲为，下官见识浅薄，仍一意孤行，九原候花费的精力只有我的一半，仍将偌大的佑国军、保国军打理的井井有条，可笑我还将大王的警句置之脑后”
九原候，是欧阳浩的封爵，而季无忧自己的封爵则是永丰候，封地都在辽国阴山南麓的辖区（巴彦淖尔附近），朝廷也算是煞费苦心。
让季无忧出来散散心，便是李晟基唯一的目的。
带上张思轨，主要是为了沿途与散落在灵州以南的党项人打交道，至于薛力居，则是考虑到将来与可能会碰到的、曾占据右匈奴故地的薛延陀人打交道。
只有区区两百人，李晟基自然不能明目张胆地打出自己的旗号，一行人中，王孝章是“大掌柜”，季无忧是“账房”，李晟基是“护卫头目”，为了掩人耳目，李晟基将短须也剪掉了。
一行人很快来到藏才部驻地附近，李晟基在张文礼的陪同下在附近转了转，见到孩童们玩耍、嬉闹用的都是汉话，看来他的影响下一代的大计已经开始生根发芽了。
十五日后，一行人抵达灵州南边的大片的绿洲地带，后世中宁、中卫所在，目前也属于无主之地，朔方的地盘也仅仅抵达屈吴山北麓。
大片的绿洲上，原本的农田也长满了野草，按照王孝章的消息，这片绿洲是目前一个党项人的小部落占领者，有两千帐左右，彼等牧民见到燕军的商队，都流露出贪婪的神色，不过在王孝章与其首领交涉后，仅仅以五十斤食盐、一把横刀的价格便顺利地通过了此地。
路过中卫后，李晟基心里暗暗发誓，一定要尽快实施河套攻略，然后染指陇右，这么好的地方不能平白让彼等糟蹋了。
一日后商队来到黄河河曲，后世沙坡头附近，此时正值盛夏，河水正盛，不过由于河水在此处拐了一个近乎三百度的大湾，有一处河面的河水流速较慢，此处有一个渡口，有两艘船只和十几个羊皮筏子在此处招揽生意，渡口附近还有一片房舍，房舍周围还有两丈高的围墙。
“大人……”，王孝章正要开口说话，李晟基瞪了他一眼，王孝章赶紧改口道：“姚护卫，此处的渡口是一个叫阿虎的汉人把持着，他手下有一百骑，还有船工上百人，是此处至会州河面的一霸，此人恶名远播，不过由于与媪围县城的吐蕃人以及前面的党项部落的首领都交好，附近的人，无论番汉，都不敢惹他……”
正说话间，从房舍那边奔来几骑，等彼等走近了，只见当头的一位是典型的汉人打扮，约莫四十岁上下，络腮胡子，一对铜铃大眼，令人望而生畏。
那人见到王孝章便嚷道：“老王，去凉州啊，不好意思，最近兄弟们手头紧，过河的费用涨价了，嗯……”，他瞥了一下商队，“一匹马或骆驼一串钱，人嘛，减半”
王孝章心想以往马匹、骆驼才五十个铜钱，人都是免费的，如今怎地涨了一倍，他们有两百匹马、两百头骆驼，十串一贯，这就要四十贯，加上两百余人，过一趟黄河就要五十贯，虽说云中商品利润高，但也不是这么个糟践法。
其实西堡与五虎堡之间的黄河浮桥已经修好了，他们完全可以从黄河西岸走，灵州城也有浮桥，不过此次有李晟基在，他想沿途了解一下“风土人情”，最后还是选择了东岸。
“阿虎兄弟，这运费方面，我等云中商行与你等不说已经说好了嘛，每年的例敬也从来没有断过，如今怎地……”，王孝章上前说道。
“老王，我就跟你实说吧，以前我等守着这个渡口，只有东头和媪围需要打点，可现在会州的播斤大人也插了一杠子，彼等可是有两千骑，我等势单力薄，只得应允”
王孝章还想跟他讨价还价，后边的李晟基捅了他一下，并轻声说：“答应他”
“唉，阿虎兄弟，我等这一趟的利有一半都放到你这里了，你等倒好，一天净赚五十贯”，王孝章叹了口气说道。
“一半的利？老王你可别诳我，眼下谁不知晓云中的货物抢手得很？再说了，这五十贯最终落到兄弟们手里也就二十贯，唉……”
“阿虎兄弟，我等云中货品的利是不低，不过沿途都要打点，最终落到我等的口袋里也不多”
……
最后四百头牲口乘大船，两百余人坐羊皮筏子，花了半天功夫才全部运完，接下来就全部是陆路了，等他们赶到五十里以外的媪围县城时，天已经黑了，县城的大门已经关闭了。
一行人只得在县城外面露宿，幸好是夏季，也不需要大帐篷，在野外的草地上一趟，一夜就过去了。
当然了，他们也可以不穿过县城，从野外绕过去，不过有李晟基在，他们还是按既定计划行事。
第二天一早，等城门打开了，商队便向城门走去。
媪围县城规模不大，只有东西两座城门，城外还有一些农田，田里有早起的农户正在劳作着，有汉人，也有吐蕃人、党项人，不过一个个蓬头垢面的，面黄肌瘦，成年男子就在腰间围了一圈破麻布，十多岁的少年则光着屁股，一个个都是黑黑瘦瘦的，身上的肋骨清晰可见，女人们倒穿着衣服，不过与其说是衣服，不如说是一块有洞的破布，脑袋从破布洞中穿过，其他地方用草绳一扎，就是一件“衣服”了。
“此地竟如此贫穷！”，李晟基心里暗叹，王孝章见李晟基神色不虞，便给他介绍道：“此等人都是城中头人们的奴隶，城中最大的头人据说以前还是吐蕃国的贵族，姓论，名惹温，现在城中的人除了他的一千士卒的家属，其他的人，无论番汉，都是奴隶，有农奴、牧奴、匠奴，奴隶的婚配也全部由头人们说了算，奴隶的女儿出嫁前需要伺候头人一个月才行”
“不光是媪围，据说会州、原州以及其它陇右地带的由吐蕃人、党项人控制的地方相差仿佛，这些地方就是三种人，僧侣、头人是第一等，士卒及家属是第二等，第三等的全部是奴隶”
“据说显赫一时的吐蕃国就是因为内部的奴隶造反才衰落至此的，不过如今这些头人们依然故我”
城门口站着四个吐蕃汉子，典型的吐蕃人打扮，头发都编成了辫子，面色黄中带红，腰里挎着吐蕃人特制的略有弧形的刀具，每人手里还有一根长矛。
除了四个士兵，城门口还坐着一位中年吐蕃汉子，他面前支着一张矮桌，桌上放着一个陶盆，里面还有一些零散的铜钱。
这人自然认识王孝章，见了他也打了招呼，王孝章给他塞了一些东西，那人大概打量了一下商队的人、货便挥手让他们进去了。
“姚护卫，我等商队每年要给论惹温缴纳价值一百贯的货物”，进城后，王孝章偷偷地跟李晟基说道，李晟基听了点点头，也没有说什么。
媪围县城人口不多，除了一千士卒的家属，再就是匠奴以及往来的商户了，商户也不多，估计此城油水也不大。
街面上走的几乎都是士卒的家属，从气色、衣着来看，就比城外的奴隶好多了，看见李晟基这支商队，眼里都冒着妒忌的神色，不过能进城的商队，大多都与论惹温交好，彼等也不敢造次，吐蕃人最严厉的惩罚莫过于将“平民”降为奴隶了，所以这些平民表面上还比较老实。
穿过破破烂烂的街道，很快就出了西城门，城外除了大片的农田，还有一些草屋和窝棚，也有一些破破烂烂的帐篷。
从媪围向西，有二十里的绿洲，再往前走就是光秃秃的荒山，沿途隔三差五长着一些野草和灌木，北边不远处便是茫茫大沙地。
沿着荒漠走了约五十里地后，一片比媪围附近大的多的绿洲赫然出现在众人面前——凉州快到了。
由于有从祁连山流下来多条河水的灌溉，凉州城附近的农田广布，在里面劳作的农户虽然也是面目苍黄，不过男女老少至少都有衣服穿，看来甘州回鹘的治理水平要比吐蕃人强不少，不远处的祁连山坡还有大片的草场。
甘州回鹘治下有三座大城——凉州、甘州、肃州，都得益于祁连山雪水的灌溉，人烟稠密，商旅如织，每座城池都有七八万人，甘州更是接近十万。
根据王孝章的情报，甘州回鹘掌管甘凉一带至今，本部至少有十万人口，可出精骑三万，加上境内的汉人、吐蕃人、党项人以及在此地的商人，总数只怕有三十万之巨。
三座大城中，每座城池都至少有回鹘骑兵五千人，加上汉番步军，总兵力但在五万左右。
回鹘人对商业、宗教持开放态度，对境内的农户、牧民的压迫也不像吐蕃人那样严苛，从目前来看，正是他们最为兴盛的时候。