定北城外自有韩匡凝的几十骑护卫等着他，韩匡凝骑在马上慢慢朝北边走去。一路走一路想着与李晟基的会面。
这人表面倒很普通，不过以他为了一个普通下属送五百两黄金给他，还亲自送出边墙外，日常是如何对待下属的可见一斑，而遥远的漠北，其下属挂念故土、故人，第一个想到的也是李晟基，李晟基在佑国军的军心又可见一斑。
或许这就是这位刚满三十岁的节帅为何屡战屡胜、威震天下的一个原由吧，韩匡凝回头看了一下，远处以前残破的边墙，现在已经变成了一座关城的定北城，在暮色中显示出了它那巍峨、厚重的身影，关城里隐隐有钟鼓声传来，韩匡凝刹那间仿佛到了洛阳、幽州，一时不禁痴了……
回到大同，李晟基又将李晟基那封信仔细研究了一些，这封信一共有四张纸，表明上是李承基叙说自己在草原的遭遇以及对他、横刀都的战友的思念之情，但李晟基知道事情没那么简单。
横刀都几个他器重的人中，姚猛忠勇，粗中有细；欧阳浩大大咧咧，却心细如发；季无忧兢兢业业，值得托付大事；刘承威剽悍精细，是方面大将的上上之选；李承训全面，对自己忠心耿耿，也是方面之将好的人选；秋悲风聪明果敢，但这个时代的烙印在他身上最深；李继基温厚，四平八稳；王存章普普通通，胜在对他、三娘忠心耿耿。
而李承基与以上诸人都有所不同，除了与自己的身材、相貌有些相似外，李晟基很难用一句话去概括他。
上述诸人的特点他倒都有一点，不过这都不是最关键的，李晟基最后想了想，用四个字来形容他比较贴切，亲近、忧郁。
他对自己有一种莫名的亲近感，但与自己随和、豁达的个性不同，李承基显得有些忧郁，估计跟他从小是一个孤儿有关。
忧郁的人一般比较内向，而内向的人心都比较细，他大老远的让别人送一封信、一件破旧的羊皮袄给自己，绝对有深意。
再研究了一下那封信，终于发现端倪了。
这时的书写都是从左至右竖着写的，如果将信纸分为上下左右四个方向，这封信左上角的第一个字与右下角最后一个字中间还有十几个字，这些字成一条直线。
四张纸都是如此，李晟基拿起第一张，从右下角往左上角念。
“弟欲于六月十日领鄂能温部上下六百余口返归大唐，勿念”
第二、三、四张纸上都没有这样的暗示，李晟基看完了猛地拍了一下自己的大腿，“这个李承基，你脑子缺根弦啊，这北海到大同，不下四千里，你区区一个小部落五百人，想成功穿越这凶险迭生的四千里不是痴人说梦是什么？”
烦躁不安地在书房里走了几下，无意中将放在桌子上的那间破旧皮袄碰到地上，李晟基将它捡起来，一股汗臭味、羊骚味还附在它身上，其它方面和普通的羊皮袄没什么两样。
这家伙，千里迢迢让人将他自己穿过的烂皮袄捎给自己作甚？如果他准备长期在鄂能温部待下去还可以理解，可他明明暗示自己要回来。
拿起皮袄又细细检查了一下，没发现什么异常，不过这皮袄连着一顶羊皮帽子，帽子的成色比皮袄新了许多，一看就是后来加上去的。
李晟基心里一动，将帽子拆下来，帽子里面是一层麻布，外边是羊皮。
他将手伸进两层之间，从中取出了一张羊皮。
羊皮上密密麻麻秀着一副地图，从清水河附近到大同北边，一直到北海附近，沿途的道路、水草、部族、驻军都标的清清楚楚，地图的右下角还有李晟基教给横刀都画图时的必备知识，图示和比例尺，不过也就是一个大概。
这幅地图应该是李承基根据自己的记忆来到鄂能温部后画了草图，最后让他的婆娘绣出来的，针脚较粗，估计也是用一种当地的树皮编成的线织成。
“这家伙，自己让他探查草原虚实不过是随便说了一句，他竟然……”，看着这张羊皮袄、这封信，李晟基突然嚎啕大哭起来……
第二天，高彦均带着渤海都四百骑、八百匹马先行出发了，他以前跟着高模翰去过乌古敌烈统军司和梅里急部，对那边的地形很熟悉，加上一身契丹皮室军的打扮，不出意外的话应该可以可以穿越四千里路抵达鄂能温部。
李晟基让高彦均找到鄂能温部后阻止李承基，让他呆在那里先别动，自己准备出动大军北上去接应。
李晟基打算北上还有另外一个心思，那就是历练新兵，特别是那近三千刚转成的黑甲骑兵的弓箭手、两千弩手。
第二日，李晟基不顾欧阳浩等人的劝阻，带着上官景两千七百由弓箭手转过来的黑甲骑、五百满十六岁的孩儿兵、高彦平的归义都（有契丹属珊军的服饰，熟悉草原的情况）、姚静的两千弩手，还有李晟基专门为草原作战打造的偏厢车
一千辆、岳军候的第三都、横刀都从定北城出发了。
原本李晟基不想带步军，不过岳军候说前几次战斗自己的第三都没有捞到独立作战的机会，这次无论如何也要把他带上，最后李晟基没办法，也想检验一下改编后步军的战斗力，便把他的第三都也带上了。
由于上官景在弓箭都和骑军都都干过，所以这次新练出来的黑甲骑便由他临时带着，新的弩手由姚静带着，此次北上一共有骑兵四千七百人（黑甲骑、归义都、横刀都、孩儿都）、步军一千五百人、弩手两千人，粮食、武器辎重都放到偏厢车上，由第三都和弩手照顾。
总计八千两百人，又有长一丈、高五尺、宽三尺的四轮偏厢车遮护，李晟基这次北上，比李陵北上的五千步军强多了。
每辆偏厢车可装载物资两千斤，一千辆就是两万斛，当然不可能全部装载粮食，箭只、帐篷、备用的车轮、武器、水，可满足大军三个月的作战需要。
由于已经是五月份了，漠北大草原的雪已经完全融化了，新草也开始长出来了，所以这次北上的战马、驮马都没有备草料。
而水源李承基的地图上都标的有，加上归义都、孩儿都的士兵对草原天生的嗅觉，也不虞为水源发愁。
大军每天行军八十里，骑兵还好说，岳军候的第三都在步军里面也算是一支强军，勉强还应付的过来，姚静的那两千原偏关、静边军、横野军、天成军出身的弩手可就吃不消了，幸亏李晟基这次还带了一些备用马匹，让他们轮流骑马，最后勉强跟上了大军。
茫茫大草原一望无际，周围景色都差不多，也没有明显的道路，如果没有向导或地图指引，迷路那是必然的事。
幸好李晟基有地图，地图上李承基还按照以前李晟基教给他们的在上面标注了“N”“S”、“E”、“W”四个字母，当时横刀都的人还问他这些歪歪扭扭的是什么字，李晟基嗫嚅半天才说这时军中专用字符，分别代表北、南、东、西四个方向，你等牢记即可，无需多问，他倒是想直接写四个汉字，可惜手快了想改也来不及了。
另外李晟基在洛阳时还从李重美那里要了一副前唐单于都护府、安北都护府的简易地图，虽然比较简略，但与李承基的两相对照，勉强可以用。
前唐从云州出发到北海有一条驿道，现今虽然湮没于荒草旷野中，但细心的人还是会发现一些端倪——每隔两百里都有一些建筑物，现在虽然荒废了，但依然有迹可循。
一路北上，李晟基让横刀都带孩儿都着四处巡查，对照地图，发现疏漏之处先记下来，回去之后再进行订正。
大同往北约三百多里，有一处水草丰茂的地方，当世人叫九十九泉，后世叫集宁，此处扼控大草原东、南、西、北四个方向，地理位置非常重要，耶律德光原本在此处设有皮室军一部，由皇族掌控，不过现在的情况大变了。
耶律阿保机即皇帝位后，废除了以前的可汗推选制，其弟不满，纷纷反叛，包括耶律安端、耶律剌葛、耶律迭剌、耶律寅底石，后来叛乱被平息，耶律阿保机杀剌葛，赦免迭剌（契丹文字的创立者）、寅底石（阿保机的亲弟弟）、安端（其妻向阿保机告密）。
当时契丹的核心部族有两部，一是阿保机所属的迭剌部，另外就是乙室五部了（契丹后族之一，与述律平依附于契丹的拔野古小部族为契丹帝国两大后族，契丹皇族称之为国舅部，皇族姓耶律，后族都姓萧），平定叛乱后，阿保机及其子孙自领迭剌部，并以其为核心创建了皮室军、属珊军，后来又统一为宫帐军。
而耶律寅底石、耶律安端则统领乙室五部，加上依附于他们的一些小部落，实力依然非常强大，但与耶律德光是面和心不和。
现在在九十九泉的正是耶律安端和耶律寅底石的儿子耶律刘哥，他们以前驻于九十九泉以东，契丹国大定府以西的区域，李晟基刚从云州出发时，驻守中京大定府的耶律德光便知晓了，随即严令叔父乙室五部夷离堇耶律安段、堂兄祥稳耶律刘哥带着乙室部骑兵拔帐西去阻截。
耶律德光当然不能任由李晟基在自己的帝国纵横驰骋，但自己又要防备耶律突欲，加上已经从韩匡凝那里得知了李承基的事情，大概明白李晟基此次北上要做什么，便起了让耶律安端、耶律刘哥二人于李晟基拼个你死我活，自己坐收渔利的心思。
乙室部的战士他当然心痛，不过现在耶律德光的核心力量是迭剌部和汉军。耶律阿保机、耶律德光二人先后多次越过边墙掳掠汉人，前后不下几十次，掳掠的总人数超过百万，这也是幽云十六州在五代十国时期凋敝的重要原因。
掳掠过来后，分驻上京（临潢府）、中京（大定府）、龙化州（阿保机一开始的都城）、仪坤州（皇太后述律平的故乡），建立城郭，劝事农桑，强壮者纳入皮室军、属珊军、汉军。
由于阿保机的农税比幽云一带轻得多，被掳掠过去的汉人也安定下来，对耶律阿保机、耶律德光也忠心耿耿。
耶律安端与耶律刘哥对耶律德光的算计也心知肚明，不过以他们乙室部的精锐对付李晟基，如果成功了则大涨二人在契丹国的声威，增加对付耶律德光的筹码，就算失败了以他们一万骑兵（乙室部五千，依附部族五千）的脚程，撤回原来的地盘也不难。