在那间略显昏暗的书房内，一张宽大的书案居于中央，上头堆满了如山般的奏折。
烛火摇曳，昏黄的光在奏折间跳跃，映出方清紧锁的眉头。
四周墙壁上，挂着几幅军事地图，地图上的标记密密麻麻，仿佛在诉说着局势的复杂。
方清正急切地在奏折堆中翻找着，最后从中抽出一本，迅速铺展在桌，旋即奋笔疾书起来。
“方相，有个斥候在府外吵着要见你。” 伍伯悄然出现在门口，脸上带着一丝喜色，轻声禀报道。
“斥候？哪里来的斥候？” 方清说着话，手中的笔并未停下，依旧在奏折上快速书写着。
“不在自己的军营来我这做……”
说到这的时候，方清似乎意识到了什么，话语一顿。
持笔的手猛地一滞，立即抬头看向伍伯，眼神中透露出急切，追问道：“他从哪来？”
“中州，身上还带着伤。”
“叭哒” 一声，方清手中的毛笔毫无预兆地掉落，径直砸在书案上，墨汁溅开，洇花了刚写好的奏折。
但此刻的方清已然顾不上这些，他急忙招呼伍伯：“快，将人请进来！”
少倾，
那名斥候被伍伯拎了进来。
在看见方清的一瞬间，他眼中猛地燃起一阵愤怒的火焰，双手不自觉地握紧拳头，似要将眼前之人碎尸万段。
然而，他的目光扫过方清身旁那几个面露凶光的侍卫，心中一凛，到嘴边的话又软了下来，声音带着一丝颤抖与悲愤：“丞相大人，我神威营第七军十万部众在中州登陆时遭遇埋伏，十万大军…… 全军覆没了！”
方清眼神一阵恍惚，整个身形都摇晃了一下，仿佛被一股无形的力量击中。
伍伯赶忙上前，搀扶着他坐回榻上。
方清满脸的难以置信，再次问道：“你...... 刚刚说什么？再说一次。”
斥候满脸泪痕，双眼通红，身体因悲愤和恐惧而微微颤抖着，面对方清的质问，他嘴唇哆嗦着，却又不敢回避，
只能硬着头皮哭嚎着告起状来：“少府配于我们的强弩装备皆是粗制滥造的残次品！连筑基期修士的肉身都破不开！随后就被埋伏已久的中州反贼一网打尽了……”
“不可能！绝对不可能！” 方清一脚狠狠踢翻书案，桌上的奏折如雪花般飞散。
他高举双手，怒目圆睁，怒斥道：“十万神威营将士！整整十万呐！”
“就是十万个馒头也能撑死他们了！”
一把推开伍伯，方清快步上前，猛地拎起对方领口，吼道：“里面还有两万魔狼骑兵！那可是重骑！一个方阵的骑兵冲锋，便是数倍于我方的兵力也顶不住！你竟告诉我他们被反贼那群乌合之众轻而易举地屠没了？！”
伍伯见状，急忙上前拉住方清的手臂，焦急地劝道：“方相，您先冷静冷静，此时当务之急是查明真相。”
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
书房内，烛火摇曳，昏黄的光线在墙壁上投下斑驳的影。
方清怒发冲冠，周围一片狼藉，被踢翻的书案横在一旁，奏折散落满地。
伍仲匆匆踏入，打破了这剑拔弩张的气氛。
本就一脸怒相的他，见方清正怒不可遏，当即上前，一把将斥候抢了过来，恶狠狠地质问：“汝这小卒，可是将我家丞相给惹怒了？！老夫定要……”
不等他说完，方清厉声呵斥，打断道：“放下！”
伍仲一愣，神色一滞，随即悻悻地将那斥候松开。
看着斥候一脸愤慨的表情，他只得重哼一声，将头撇向一边，不再理会。
方清深吸一口气，强压下激动的情绪，不耐烦道：“你又有何事？！”
伍仲扯着粗粝的嗓音，恭敬地躬身行礼：“是钱府来人，邀您过去一叙。”
“钱阁老？” 方清先是疑惑了一声，心中暗自思忖，钱阁老此时邀我，所为何事？
莫非与神威营之事有关？
看了看坐在地上的斥候，疑惑再次涌入心头，自己才刚得到消息，钱阁老的消息又怎么会快的过我？
还是......另有他图？
转了转眼球，忖度了片刻。
随后，他指着那名斥候，对伍伯道：“好生安置，去库房寻些上好的灵药，为他医治！”
既然事情已然发生，十万大军仅回来这一个报信的活口，再怎么焦急也是无济于事。
方清暗自思忖，不如先去见见钱阁老，探探他的口风，看看他有何指教。
来到府门前，辇车早已准备停当。
伍叔搀扶着方清上车，二人于前厅的太师椅上落座。
这辇车还是之前柳云天赐予方清的那驾，面积约六十平方，前厅的屏风隔断之后便是书房与茅房了。
灵鹿缓缓拉动辇车前行。
方清坐在辇车中，眉头紧锁，思绪如乱麻般纠结。十万大军全军覆没，这消息宛如晴天霹雳，让他心慌意乱。
此刻，方清满心疑窦，实在难以揣测，仅凭中州那群乌合之众，究竟是如何将他的十万大军一口吞下。
中州之地，势力盘根错节，各方向来貌合神离，如同散沙，绝无可能齐心协力共抗大梁护国军。
护国军此等难啃的 “硬骨”，纵是有着天时地利人和，亦需权衡再三。
稍有决策失误，便可能落得个亡家灭族的下场。
难不成柳一竟真的在一夜之间，就将所有势力整合归一？
方清摇了摇头，否定了这个想法，这种可能性微乎其微，即便是他方清，手握重权，也不敢保证能在如此短的时间内，将中州各方势力拧成一股绳。
毕竟，江湖之中，皆是不见实利不动心之辈，想要仅凭几句空话，便将他们捆绑在一起，无异于痴人说梦。
且说那强弩等灵宝法器，方清早有预料，或会滋生腐贪之象。
毕竟久饿之人，吃相必然狼狈。
然而，他无论如何也未曾料到，竟有人胆大包天，将主意打到了护国军装备之上。
须知，大梁之根基，便在于这三百万护国军。
纵是愚钝之人，亦知不能在吃食的地方屙屎，更何况朝中诸勋贵权臣？
“炼器圣地……” 方清毫无征兆地呢喃了一声。
这声呢喃，吸引了随行伍叔的注意。
伍叔微微皱眉，旋即哀叹一声道：“方相，可是需要属下走一趟此地？”
话刚出口，他便又神色哀愁，自顾自地喃喃起来：“走一趟倒是无妨，只是切莫生出冲突才好，那位圣主如今可还在世呢……”
方清并未理会。
这伍叔生性悲观，整日里絮絮叨叨，他早已习惯对其忽略不计。毕竟，无人愿意整日被负面情绪所笼罩。
半个时辰后，辇车缓缓停下。
驾车的卫士站在帘外，轻声唤道：“丞相大人，钱府到了。”
“嗯。” 方清应了一声，在伍叔的侍候下，踩着木阶下车。
方清抬眼望去，只见钱府朱门紧闭，两侧石狮子张牙舞爪，透着一股威严。
府前台阶上，小厮恭敬而立，背后是高大的门楼。
那小厮拱手低头，恭敬地迎接道：“我家老爷说，丞相大人您一人进入，其余亲卫，我等自会安排妥当。”
“此举万万不可！若是我家丞相在你府上遭了刺袭，我等不在身边，谁来护得丞相周全？”
伍叔一脸哀怨道，“若丞相真有个闪失，我家兄弟四个岂不是又将重陷天牢，永无出头之日……”
听伍叔越说越离谱，方清一脸不耐烦，抬手打断道：“钱阁老既然敢邀本相前来，又岂会不保安危？休要在此胡言乱语！”
跟随小厮踏入府门，穿过曲折回廊，便来到前院的中堂。
中堂宽敞明亮，地面铺着光洁的大理石，墙壁上挂着几幅水墨山水，彰显着主人的高雅品味。
檀木桌椅摆放整齐，散发着淡淡的清香。
钱阁老坐在主位上，身前拄着一根拐杖。
许久未见，方清没想到钱阁老竟然又苍老了几分。
长长的白眉耷拉在脸庞上，二人目光交汇，钱阁老眼中闪过欣喜，脸上笑意更浓，热情地起身相迎，笑道：“这等时辰邀你来府，有失礼数了，丞相大人莫要见怪。”
看他如今苍老的模样，方清微微摇头，随着小厮来到客位坐下。
小厮斟完茶后退下，方清没有去看茶，反而开门见山问道，“阁老并非是这种人，想必应是有要事指点。方某洗耳恭听。”
见方清无意兜圈子，钱阁老将拐杖往地上重重一顿，“也罢，老朽本就不喜这些繁文缛节。” 说罢，缓缓落座于太师椅上，双手紧紧握住拐杖，指节泛白，彰显着他内心的不平静。
“发往中州的大军…… 可是覆灭了？”
方清心中一凛，表面上却不动声色，暗自思忖钱阁老究竟知晓多少？
手不自觉摸向茶碗，佯装疑惑道：“阁老从何得知此消息？本相怎么一无所知。”
“丞相又何必故作不知，若想藏事，还需再下些功夫，莫要有多余的举动。”
钱阁老心中冷笑，他深知方清的心思，却不点破，故意抬眼瞅了方清一眼，那目光犀利如鹰，似要穿透他的伪装，随后收回视线，
缓缓指了指对方摸向茶碗的手，“就如这多余的动作，莫要再做了。”
中堂内，烛火摇曳，将两人的身影投射在地面上，忽长忽短。
方清讪讪地收回手，无奈之下坦诚道：“不错，确是覆灭了，只回来了一斥候小卒。”
随后，他心中猛地一沉，表面却强装镇定，眯起的双眼中闪过一丝忧虑，暗自思忖钱阁老又知晓多少内幕，紧接着试探问道：“不知阁老有何指教？”
“反了，他们都反了。” 钱阁老神色凝重，语气中却是异常平静。
“谁反了？” 方清追问道。
二人的目光再次对上，钱阁老紧紧盯着方清，心中亦在权衡该透露多少信息，此等大事，稍有不慎，便会让局势更加失控，随后沉声吐出两个字：“仙门。”
果然如此！
方清心中快速思索，这些仙门向来在柳公的威慑下相安无事，如今柳公闭关，他们便蠢蠢欲动，难道是觊觎朝廷的权力，亦或是背后有其他势力暗中推动？
在这之前，无论是炼器圣地还是仙岚宗、百花圣地、佛门圣地等仙门，皆臣服于柳公。
除了必要的任务，他们从不与朝廷过多接触。
在柳公宣布隐退闭关之后，这些宗门更是纷纷与朝廷断了联系。
正如他之前所想，也许朝堂之中并无人贪腐护国军的装备，而是炼器圣地等仙门直接造反了！
这一变故，无疑将给大梁朝廷带来前所未有的危机，各方势力必将重新洗牌，仙门与朝廷的局势，也将因此陷入更加错综复杂的局面。
“如此，一切便都说得通了……” 方清频频点头，神色凝重。
他心中暗自思忖，在这些灵宝做手脚的，必定是炼器圣地从中插手，若是再加上一些仙门子弟……
这些仙门子弟可绝非散修那般乌合之众。
每一个圣地皆底蕴深厚，传承久远，其门下师兄弟姐妹之间，历经多年磨炼，配合默契，不容小觑。
方清目光坚定，心中暗道：此番虽遭重创，无需忧虑，不过是被仙门暗施手段，致我军猝不及防。如今既已知己知彼，往后定不再轻敌。
护国军能踏平中州一次，便能再踏第二次！那中州暂且予他们又何妨？！
“此事恐非你所想那般简单……” 就在方清暗自忖度之际，钱阁老忽然说道，言语间透着几分神秘。
“阁老莫非…… 能知方某心中所想？” 方清拧眉，目光如炬地盯着对方。
钱阁老只是缓缓摇了摇头，“不知，但能猜出些许……”
“老朽虽已辞官，永退朝堂，但还是有句话想要提醒丞相大人。”
“还请阁老赐教。” 方清恭敬行礼。
“你的确是辅国能臣，深谙治国之道…… 但须知，国与人并无不同，亦是有着七情六欲。”
“之前丞相大人在府中所说的《国与民》虽是有道理，但仍然片面了些，对于人性之变还是缺了认知。”
方清面色微变，并非因钱阁老质疑他的辅国之道，而是诧异自己在府中所言，钱阁老何以得知？
此与着亵衣于市行，又有何异？
“老朽并无在丞相家人安插探子。” 钱阁老似是猜出了方清心中所想，适时解释了一句。
钱阁老目光深邃地看着方清，似在权衡是否要将更惊人的真相道出，沉吟片刻后，缓缓说道：“祁阳大陆所有的仙门全都臣服于柳公，可柳公只是在闭关，又不是仙逝了。”
“您是说…… 柳公在助那群反贼？！” 方清瞪大双眼，难以置信地吼道。
柳公在偏心？！
这念头如雷般在方清脑海中炸响。
但他不敢言，亦不想抱怨。虽早已知柳公在为柳一铺路，却未料到柳公竟已公然偏袒至此！
“若是柳公真的偏袒那孩子…… 何不直接让你消失在这世间？”
钱阁老那黯淡的眸子忽然绽放光芒，“如此岂不是一劳永逸？！”
……
一盏茶过后，方清带着若有所思的表情离开钱府。
钱阁老安静地坐在中堂，送迎方清的小厮这时重新回来，站在钱阁老身侧轻声说道：“钱阁老，柳公有句话让我捎给您。”
“哦，呵呵。”
钱阁老哑着嗓子干笑了两声，“老朽还在想呢，柳公既然在丞相府上安插了鹰犬，那寒舍是不是也有？实未料到，此人竟是你……”
顿了顿，钱阁老问道：“你可是老朽亲自捡回来的，何时加入的锦衣卫？”
小厮只是笑了笑，并未回答他的问题，而是直接转达了柳云天的话：“柳公说人老了话也就多了，这无可厚非。”
“这次便不追究了，只是您既已离开了朝堂…… 以后的日子便要学会缄口了！”