礼部尚书石璞的话音甫一落下，下方其他官员的目光瞬间变得明亮起来，犹如夜空中突然闪烁的繁星一般。
可不是嘛！众人心中暗自思忖着。虽说自己等人的屁股后面确实沾了不少屎，但从辽东归来的那些家伙们又能好到哪儿去呢？
大家可都像是被系在同一根绳子上的蚂蚱，谁也别想轻易逃脱干系。
正所谓老大莫说老二，自己等人不过就是稍微贪心了那么一点儿而已，又算得了什么大不了的事情呢？
难不成南边从辽东回来的这批人就真的能够做到清正廉洁、一尘不染吗？简直是痴人说梦！
“没错！石大人所言极是。我等固然存在一些不足之处，然而这亦是人之常情啊。难道他们就能够完美无瑕吗？
他们当官的时候还不是一样会克扣粮饷，一样会贪污受贿！辽东那帮子人刚刚踏入仕途才多久啊，竟然就胆敢如此严厉地对待藩属国的使者。
若是放任他们进入咱们大明的官场，那这些人岂不是要更加肆无忌惮、无法无天啦！”
一名官员激动得满脸通红，振臂高呼道。他的话语如同燎原之火，迅速点燃了在场众多官员的情绪，一时间群情激愤，纷纷附和起来。
下面有其他的官员接着礼部尚书石璞话大叫道。
“没错，若要惩处，那就应当一视同仁，将所有贪污腐败之徒统统革职查办！”
只见一人义正言辞地高声说道，他一边说着，一边还用力地拍打着自己的胸膛，那副大义凛然的模样看起来倒是有几分逼真。
然而，实际上此人不过是在惺惺作态而已，其真实目的乃是借此机会向沂王朱见深施压逼宫。
毕竟今日之事所牵涉的人员众多，如果朱见深当真下令将这些官员尽数罢免官职，那么整个朝堂必将陷入一片混乱与停滞之中。
如此一来，大明王朝势必会引发诸多祸端与动乱。
届时，无论是高高在上的皇帝陛下，亦或是位高权重的王爷们，恐怕都难以过上安稳太平的日子了。
此刻，在这朝堂之下持有相同想法的大臣为数可着实不少。
他们一个个纷纷抬起头颅，目光如炬般紧紧地凝视着站在上方的沂王朱见深，皆想瞧瞧这位年轻的王爷究竟会作何应对。
而在这群人中，尤以礼部尚书石璞的眼神最为凶狠凌厉，他几乎是目不转睛、死死地盯着朱见深，仿佛已经做好了与沂王死磕到底的充分准备。
但是令礼部尚书石璞大失所望了，他原本期待着看到龙椅之上的沂王朱见深会因为眼前的局势而流露出哪怕一丝丝的紧张或者不安。
可是，让他万万没想到的是，坐在那象征着至高无上权力的龙椅上的沂王朱见深，竟然没有表现出丝毫的紧张之态，甚至就连一丁点儿的愤怒之情也未曾显现出来。
那张年轻的面庞之上，有的只是如同千年古井一般的平静，波澜不惊，仿佛外界发生的一切都无法触动他内心深处的那片宁静。
“哼，老夫今天倒要好好瞧瞧，你这个黄口小儿究竟打算如何应对当前这般棘手的局面？
难道说，你真有胆量将朝堂之上如此众多的官员尽数罢免不成？”
礼部尚书石璞紧紧地盯着朱见深那张深沉得让人难以捉摸的脸庞，心中暗自揣测道。此刻，他自以为已经洞悉了朱见深的心思，认定这位年轻的王爷定然是陷入了左右为难的困境之中，一时间不知该如何抉择。
想到此处，礼部尚书石璞不禁心中暗喜，脸上更是不由自主地浮现出一抹得意洋洋的笑容。
事已至此，在礼部尚书石璞看来，他几乎可以笃定沂王朱见深绝对不敢轻易对在场的这些大臣们采取什么过激的行动。
毕竟，整个朝廷的运转尚需仰仗他们这些人的力量来维系，如果贸然将众人罢黜，恐怕只会引发更大的乱子。
正当礼部尚书石璞沉浸在自己的如意算盘当中、志得意满之时，忽然间，只听得朱见深用一种极其平淡的语气开口说道：
只见朝堂之上，气氛陡然紧张起来。众人皆噤若寒蝉，唯有沂王朱见深那看似平淡的声音回荡其间：“王刚出来说说，你克扣鸿胪寺……不对，应当是你减少鸿胪寺用度，所剩下来的钱财究竟去了何处？”
此言一出，犹如一石激起千层浪，在场之人无不惊愕万分，所有的目光都如聚光灯一般瞬间聚焦在了王刚及其身后的一干人等身上。人们心中暗自揣测着，莫非这其中还隐藏着什么不为人知的内情？
然而，面对如此众多且充满质疑和探寻意味的目光，王刚却是巍然屹立，神色自若，他那张脸就如同被雕刻过一般，不见丝毫波动。
只见他缓缓地抬起右手，从容地探入袖中摸索一番后，掏出了一份折叠整齐的折子。接着，他面无表情地将这份折子递给身旁的太监，并示意对方帮忙呈交至沂王朱见深手中。
整个动作行云流水，仿佛早有预料会有这样的局面发生。
“回禀陛下，再回禀沂王殿下，微臣有幸承蒙皇恩，奉命入职礼部。自微臣上任以来，便兢兢业业、不敢懈怠，对礼部上下诸事展开了细致入微地调查。
这不查不知道，一查可真是令人瞠目结舌啊！原来咱们礼部竟存在着诸多铺张浪费之现象，且尤以鸿胪寺为甚，其奢华程度简直超乎想象。
据微臣深入了解，礼部的大半开支皆源自于这鸿胪寺。那些来自其他小国的大使们，在此享受着堪称奢靡的待遇。
他们一日三餐，顿顿皆是山珍海味，各类佳肴美馔层出不穷，美酒更是源源不断。此等情形，实与沂王殿下一直所倡导的勤俭节约之风背道而驰。
因此，下官虽深知此举可能会引发争议，但仍斗胆决定停止向鸿胪寺拨发多余钱财，并将其饮食标准改为如我大明寻常老百姓一般的饭食。
微臣以为，这样既可以节省开支，又能体现我朝崇尚节俭之美德。”
王刚的话音刚落，还未待众人反应过来，只见旁边的礼部尚书石璞再也按捺不住，猛地从座位上跳了起来，怒不可遏地吼道：
“大胆狂徒，简直放肆至极！鸿胪寺乃是我大明面向外界的重要窗口，其中所接待的无一不是各国派来的尊贵使节。而你竟敢让这些贵客去吃那如同猪食般粗陋的饭菜？
你这般行径，无疑是在公然抹黑我大明王朝的赫赫声名！若传扬出去，岂不令他国耻笑我朝不懂礼数、怠慢宾客？
到那时，我大明朝廷颜面何存？”
礼部尚书石璞气得面色通红，瞪大双眼，伸出颤抖的手指着王刚等人的脸，嘴里像连珠炮一般地吐出一连串难听至极的话语，
那唾沫星子更是如雨点般四溅开来，直直地喷在了王刚的脸颊之上，甚至有些还溅到了他的眼睛里。
然而，面对如此激烈的责骂和羞辱，王刚却宛如一座山岳般稳稳地立在原地，身形纹丝未动，仿佛那些辱骂对他来说不过是过耳轻风。
待礼部尚书石璞终于骂得气喘吁吁、口干舌燥之时，他方才停下了这场狂风暴雨般的攻击。
而此时的王刚，则不紧不慢地抬起手来，用衣袖轻轻一擦，将满脸的口水擦拭干净。
然后，他目光坚定地直视着礼部尚书石璞，义正言辞地说道：“我给的不是猪食，而是大明老百姓平日里所食用的饭食！”
礼部尚书石璞听后，嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容。
只见他迅速地伸手入袖，摸索了一番之后，猛地掏出一个破旧的布口袋，二话不说便朝着对面的王刚狠狠地扔了过去。
同时，他大声叫嚷道：“哼！这不是猪食？那这究竟是什么？有种你就当着众人的面，把这些东西给我吃下去！”
站在一旁看热闹的人群中，有个好事之徒按捺不住好奇心，快步走上前来，伸手接过那个被抛过来的布口袋。
他小心翼翼地解开袋口，往里一看，不禁倒吸一口凉气。原来，袋子里面装着的竟是五六个硕大无比的烤红薯，但这些红薯都已经被烤得焦黑一片，模样实在是惨不忍睹。
很明显，这都是礼部尚书石璞精心挑选出来故意为难王刚的。
红薯这种作物啊，尽管在大明朝已然得到了广泛的推广，但它的受众范围却十分有限，主要集中在那些生活困苦的底层百姓之中。
对于稍有一些能力或者财富的人们而言，红薯简直就是避之不及的存在。
首先，红薯吃起来口感寡淡无味，丝毫没有其他食物那般美味可口。
想象一下，将一块红薯放入口中咀嚼，那种单调乏味的味道瞬间弥漫开来，实在难以让人产生食欲。
其次，红薯并不具备滋养人体的良好功效。除了能够暂时填饱肚子以外，对身体健康几乎毫无益处可言。
长期食用红薯，不仅会导致人的面色变得越来越差，而且还常常伴随着频繁放屁这样令人尴尬的情况发生。
正因为如此，即便是红薯已经被大规模地推广种植，除了处于社会最底层、别无选择的老百姓们不得不依靠红薯来充饥度日外，
那些稍微拥有一些家资财产的人都会毫不犹豫地避开红薯，连碰都不愿意去碰一下。而对于大明王朝的各级官员们来说，就更是如此了。
别说是亲口品尝红薯了，就算只是多瞧上一眼，恐怕都会心生厌恶之情呢！
礼部尚书石璞目光紧紧地盯着那一布袋红薯，脸上渐渐浮现出一抹得意洋洋的笑容。
这可是他绞尽脑汁、冥思苦想好一阵子才琢磨出来的绝妙招数！瞧着这些红薯，个顶个儿的硕大，表皮被烤得焦黑如炭，散发着一股，异样的味道。
石璞心中暗自笃定：“我倒要看看，王刚这群家伙怎么吃得下这些东西？”
而另一边，王刚等众人在见到这些红薯时，脑海中瞬间涌现出曾经在辽东艰难困苦的岁月。
那些日子里，他们饱尝艰辛，历经磨难。每当回忆起那段时光，心中便涌起无尽的感慨。
那时的他们与当地百姓同甘共苦，吃住在一起。辽东地区地处偏远，距离中原路途漫长且艰险。
由于路途遥远，每次运输粮食都会面临极大的损耗。
因此，每一个红薯或是土豆，对于他们来说都显得无比珍贵，简直如同稀世珍宝一般。
他们这群人在担任村长期间，对于物资的管理精细入微，就连土豆这种常见的食材都能精确到每一颗。而有时候天公不作美，恶劣的天气会导致大雪封山，使得运输车队无法及时抵达村庄。
每当这种情况发生时，他们便会与百姓们同甘共苦，共同分享仅有的食物资源。有时，甚至只能一起啃食同一个红薯来果腹充饥。
每每回想起那段艰难的时光，许多从辽东归来的人们不禁眼眶湿润，心中感慨万千。
“快吃呀，你们赶紧吃！你们送给鸿胪寺的全都是红薯，如果你们自己都不愿意品尝，那不就等于在故意诋毁大明吗？
如此行径简直就是罪不可赦、罪大恶极！”
礼部尚书石璞看到来自辽东的这一帮人呆立当场、神色恍惚，立刻扯起嗓子大声叫嚷起来。
显然，他今日存心想要让这些人难堪，令其当众出丑。
然而，令人意想不到的是，就在他的话音刚刚落下之际，王刚等几个人迅速用衣袖抹去了眼角的泪水，彼此对视一眼后微微一笑，接着每人毫不犹豫地伸手拿起了一个硕大的红薯。
只是稍微的扒去了黑色的皮，
便大口的啃食吞咽起来，
并且是一副香甜的模样。
这个样子让周围的人纷纷惊讶了起来，
刚开始还有人以为这些辽东的人硬着头皮在吃，
肯定啃几口就会吐的，
但是没想到这些人越啃越带劲，
甚至连烤糊的地方都不放过，连皮上的一点点肉舔食下来来。