邓县内。
曹操此刻正端坐于主位之上，眉宇间拧成一团，愁绪难解。
许攸与程昱分列两侧，皆是低头不语，气氛沉重得仿佛能滴水成冰。
夏侯惇那英勇的身影，在曹操心中盘旋不去，他不禁问道：“夏侯惇将军，在外苦守多时坚持了多久？”
曹操边说边揉着因忧虑而胀痛的太阳穴，目光深切地望向眼前的两位谋士。
程昱闻言，缓缓抬手作揖，声音中带着一丝无奈：“主公，夏侯将军与部众，在外浴血奋战，坚守了整整十五日。”
曹操听后，喃喃低语，仿佛不敢相信自己的耳朵：“仅仅十五日吗……”言罢，眼中闪过一丝不甘与痛惜。”
“可有良策，能将他们安然救回？”曹操的语气中透露出迫切与期盼。
然而，许攸与程昱相视苦笑，无奈摇头。许攸轻叹一声：“主公，此事极为棘手。欲入邓县，必经那条狭长险峻之廊道，如今敌势如虎，救援之路，难如登天。”
此言一出，室内更添几分沉重，仿佛连空气都凝固了，只留下曹操心中那份挥之不去的忧虑与无奈。
“而且，即便是他们通过了通道也没有用，因为现在邓县北面已经彻底被并州军包围，他们现在唯一的活路，那便是绕路，从南面进入邓县。”
“只是即便是全员纵马也至少需要半个月的时间，夏侯将军，现在恐怕已经没有任何物资，去饲养战马。”
曹操面容扭曲，痛苦地阖上了眼帘，低吟道：“元让、妙才……是孤害了你们啊！”
此刻，许攸眼珠一转，计上心来，轻声道：“主公勿忧，我军尚有一线转机！”
曹操闻言，猛地睁开双目，急切道：“速速道来！”
许攸缓步踱至大厅中央，从容不迫地言道：“主公，我等尚有盟友可依，那便是江东的孙策！若得孙策出兵相助，我军压力定会大减！”
曹操闻言，眉头紧锁，沉吟道：“孙坚已丧命于黄祖之手，这孙策……”！”
程昱疾步上前，言辞恳切地劝慰道：“主公息怒，那孙坚之仇，实乃黄祖所结，与您并无干系！”
许攸接茬道，声音中带着几分急切：“主公，试想，若是我们此刻献上黄祖之首级，再辅以巧言游说，孙策未必不会动心，挥兵前来也未可知！”
“如今之势，我等于孙策，犹如唇齿相依，一旦我方覆灭，江东便是那刘耀的下一个目标，此乃不争之事实！”
“而且孙策对刘耀早已心有不满，当初攻打的袁术的时候，刘耀将整个淮南地区全都给让给了孙策，寿春也让给了孙策。”
“但是刘耀不光是从袁术那里拿走了玉玺，听说几乎将整个寿春城全都给搬空了，钱财、粮饷、人口，有什么拿什么。”
\"假若我们能巧言说服江东的孙策，且慷慨地将江夏拱手相让，那孙策断无拒绝之理，定会欣然笑纳！\"
\"孙策心中若怀揣着争霸天下的宏图伟愿，北上之路势在必行。如今，庐江已成其坚实后盾，若能顺势吞下整个豫州，那徐州、兖州便如同囊中之物，触手可及！\"
\"刘耀此人，已然摆明了要倚仗兵力之盛，步步为营，稳扎稳打。我等袭扰之计既已落空，便不可再拘泥于一城一池的得失。唯有拖延时间，尽可能地保存实力，方为上策。一旦战事不利，便需当机立断，迅速后撤，静待江东那边出兵\"。”
曹操闻此言，眉宇间瞬间绽放出笑意，宛如春日暖阳。
“哈哈哈哈！妙哉！甚好！此事，便全权交由你处置！倘若能得孙策出兵相援，共赴时艰，他日收复江东，自是水到渠成之事。”
“速传令曹纯、文聘！二人即刻统率三千虎豹骑精锐，疾驰江夏，支援黄祖。务必瞅准时机，斩黄祖于马下！”
“遵命！”
……
三日时光匆匆而过。
邓县，这座坚韧的城池，在并州铁骑的猛烈攻势下，终是未能逃脱被征服的命运。至当日黄昏，并州军的大旗，傲然挺立于邓县城头之上，迎风招展。
而曹操等一众高层早就退到了襄阳，避其锋芒。
刘耀在成功夺取邓县之后，一张密报悄然落入罗网之中，带来了一则令人震惊的消息：
曹纯与文聘已暗中处置了江夏的黄祖。
郭嘉、戏忠、田丰等人闻讯，皆是神色一凛，心中暗自惊呼。
“不好！曹孟德这是要以江夏之地，作为平息孙策怒火的筹码，意图引诱他们趁机发起攻势。”郭嘉率先开口，语气中带着几分忧虑。
戏忠闻言，连忙伸手取过案上的豫州地图，缓缓展开。
“主公请看，尽管寿春周边区域已被江东势力所掌控，但我们在豫州的影响力依然根深蒂固，不容小觑。太史慈将军与吕旷、吕翔两位将军此刻正屯兵于豫州”
“一旦江东偷袭的话，我军就将会陷入两路作战。”
郭嘉轻轻颔首，眼中闪烁着睿智的光芒。
“确实如此，北地再过一月便将银装素裹，届时寒风凛冽，军械辎重与粮草运送皆成难题！”
“若那时两面受敌……我军恐将承受难以估量的损失啊！”
刘耀的目光转向了司马懿，语气中带着一丝探寻。
“仲达，对此你有何见解？”
司马懿稍显错愕，却迅速回过神来，从容答道：
“主公，以在下之见，我军虽在兵力上占据压倒之势，但一旦陷入两线作战，粮草供应定会捉襟见肘，难以维系！”
“假使我军此刻鸣金收兵，曹操麾下现有的军力，断难支撑起主动出击的雄图。”
“提及江东孙策，此人虽自诩江东小霸王，行事却偏好身先士卒，性情更是刚猛如火，与曹操出行时前后簇拥、戒备森严的景象大相径庭，让人难以近身半分！”
“吾敢断言，孙策此等作风，迟早要吃大亏！”
“主公，若心中仍有疑虑，不妨在江东之事上略施小计，挑拨其与当地士族之间的关系，使之自相消耗。”
闻此良策，刘耀微微一笑，颔首赞同。
“哈哈哈哈！妙哉！此计甚合吾意！”
“没看出来，仲达你还知道江东和世家之间的关系，这段时间没少研究啊。”
“传令大军！停止进攻，全员驻防！等到来年开春之后再说别的！”
“南阳的三个军团，继续驻守，通知太史慈，务必要小心江东。”
“沮授和蒋琬两人这段时间一直都在操办徐州、兖州地区的民生，也该回去看看了。”
“暂时先撤回许昌吧，元皓、云长、翼德你们三人驻守南阳！”
“遵命！”
……
三日之后，正当黄忠与赵云整装待发，欲再踏征途之时，一纸撤军令不期而至，打断了他们的步伐。
并州大军随即缓缓拉开撤退的序幕，如潮水般有序退却。
曹操目睹此景，胸中紧绷的弦终得松弛，长舒一口气，面露释然之色。
程昱见状，目光紧随并州军撤离的背影，心中五味杂陈，不禁幽幽一叹：“唉，刘耀此人，深知进退之道，勇于取舍，实为劲敌，难缠至极！”
曹操闻言，爽朗大笑，声震屋瓦：“哈哈哈哈！子仪英勇与智谋并重，麾下更有田丰、沮授、郭嘉、戏忠等一众奇才，皆能运筹帷幄，决胜千里！而且吾还听说，他最近还吸纳了不少新人，听说还是司马家后生。”
“刘耀，其威慑之处，绝非仅仅在于武功盖世。昔日温侯吕布，亦是武勇无双，却也难逃宿命之网，最终陨落尘埃。”
“然而，在吾眼中，刘耀最为骇人之点，实则藏于其超凡的战略眼光与识人之明。他深知，武功虽强，却非争霸天下之唯一利器。故而，他更擅于在纷扰世事中，寻觅那些被尘沙掩盖的瑰宝——人才。”
“戏忠、郭嘉二人，昔日于颍川书院，不过是默默无名之辈，其光芒远不及荀攸之璀璨。然刘耀却慧眼识珠，将之提拔于微末之中。观其麾下将领，亦是多有出身寒微之士，却皆能在其麾下大放异彩。”
“此乃刘耀之真恐怖所在——他能于茫茫人海之中，精准地发现人才；他能洞察人心，将人才置于最适合其施展才华之舞台。”
“跟这种对手对决，才是其乐无穷啊哈哈哈哈哈！
程昱拱手道：“主公，心宽似海！早晚也能成就一番霸业！”
……
在许昌古城那条历经风霜、土质坚实的官道上，行人络绎不绝，马蹄声与脚步声交织成一曲繁忙的市井乐章。
刘耀在攻打袁术的时候，就暂时将许昌定为暂时的居所。
所以沮授也是特意安排人将道路和城防翻新了一番。
消息如风，迅速在商贾间传开，刘耀的选择仿佛一道无形的磁石，吸引着南来北往的商队纷纷将目光投向这片古老的土地。
一时间，许昌的街道上，各式商队络绎不绝，驼铃声、马嘶声交织在一起，构成了一幅生动繁荣的商贸画卷。
在这片喧嚣之中，一辆古朴至极的牛车，如同时间的遗珠，缓缓穿梭于人流之中。
它的车身斑驳，透露出一股岁月沉淀的韵味，行进之速，更是与周围的繁忙景象形成了鲜明对比，仿佛是一位从容不迫的老者，静静地观察着世态炎凉，又或是一位超脱于世的旅人，悠然自得地漫步于尘世间。
老牛的身躯显露出岁月的沉重痕迹，其皮毛斑驳脱落，如同秋风中凋零的树叶，四肢更是饱经风霜，磨损得几乎见骨，身形在寒风中显得格外羸弱，仿佛一阵强风就能将其吹倒。
那辆牛车，亦是时光侵蚀下的产物，白木制成的车身斑驳陆离，黑布搭成的棚顶布满了岁月的补丁，几块不和谐的布料拼接在一起，诉说着过往的风雨飘摇。
驾车的是一位红脸大汉，衣衫褴褛，长发披肩，面容粗犷，仿佛是从远古战场归来的勇士，只是这份英勇被生活的沧桑所掩盖。
路人们纷纷投来好奇的目光，或低声窃笑，或摇头叹息，为这幅景象增添了几分世态炎凉的意味。
在这寒风凛冽之中，牛车内蜷缩着一个年轻人，年纪不过二十有余，头戴一顶赤铜铸就的冠冕，身着武士的袍服，却难掩其容貌上的缺陷——大脑袋略显突兀，塌鼻子下是一张鲶鱼般的嘴，招风耳更是为他平添了几分异样的风采，只是这风采，似乎并不为世人所欣赏。
自那车夫而始，一身装扮透露着不凡，腰间群剑悬挂，无华丽剑穗点缀，亦无精致剑囊包裹，它们赤裸裸地展示着，不是为炫耀，而是作为斩决生死的冷酷伴侣！
大汉之土，民风彪悍，尚武之风盛行于世。不论是耕作于田野间的朴实农夫，还是身着青衫、温文尔雅的书生学士，皆怀揣些许武艺，这是他们行走江湖、游历四方的底气。
否则，一旦踏出家门，不过三日，不是命丧剪径强盗之手，便是成为荒山野兽腹中之物，化作尘埃。
牛车悠悠，步伐虽缓，却坚定不移地向前行进。时光悄然流逝，又一个时辰悄然过去，终是抵达了许昌城外。在行人队伍的长龙尾部，他们静待着，准备接受城门守卫的盘查。
“庞士元，哈哈哈！咱们到许昌城了！”
红脸大汉一手稳稳地勒着缰绳，那粗犷的嗓音里夹杂着几分荆州乡土的韵味，略带鼻音地道：“哎哟喂，这一路可真是曲折离奇，东躲西藏的，好不容易才逃出生天，算是安稳落地了。”
少年闻言，身形一跃，轻巧地从马车上跳下，双脚在地上连跺了几下，仿佛要将一路的风尘仆仆都抖落干净，浑身的筋骨也随之舒展开来。
红脸大汉目光一转，落在了这位名动荆州的少年才俊身上，疑惑地问道：“庞士元啊，你可是荆州城内人人称颂的青年才俊，更有‘凤雏’之美誉，当初你说跟着你定能找到活路，可咱们千里迢迢来到这许昌，究竟所为何来啊？”
庞统嘴角勾起一抹淡笑，声音中带着几分戏谑：“呵呵，魏文长啊魏文长，你一手策划，斩将于禁，又间接使曹昂命丧黄泉，荆州之地，怕是再无你的容身之所了。”
“你既不思投诚曹操之劲敌，难道还妄图前往江东寻求庇护？”
“眼下刘耀势力如日中天，兵马之盛，曹操单凭一己之力已是难以撼动，唯有联手孙权，方能共抗刘军之锋芒！”
“倘若你投身江东，那孙策为了促成孙刘联盟，岂不会将你人头作为投名状，拱手献于曹操？”
“昔日黄祖杀害孙坚，转而依附曹操，却落得个反被曹操斩首的下场，前车之鉴，历历在目。”
“人家孙坚死的是爹，曹操死的是儿子和大将，你觉得的你下场能比黄祖好？”
庞统言及此处，魏延微微颔首，眼中闪过一丝疑惑。
“士元，我心中尚有一丝不明。襄阳至许昌，少说也有数百里之遥，你我二人若骑快马，七日之内便可抵达。”
“换乘那慢悠悠的牛车，咱俩这一路竟是晃荡了近一月之久。”
“此中缘由，莫要问我。此乃家中长辈之意。他们言道，骏马虽疾，却仅能载一人；而那看似笨拙的牛车，却能拖拽千斤之重。治国之道，亦当如此，方能稳中求进，绵延不绝。”
庞统轻抚着那头老牛，眼中满是深意。
“他们不过是担忧，我这匹千里马，若急于求成，恐难逃夭折之运……”。”
在那庞氏一族的浩瀚星辰中，庞统无疑是最为璀璨却也最为特立独行的一颗。他，才华横溢，却偏生了一副世人难以恭维的容貌，仿佛上天在赋予他非凡智慧的同时，也悄然种下了命运的玩笑。
自幼，庞统便未在族人的目光中寻得几分温暖。父母的早逝，加之那不尽人意的外貌，让他仿佛自幼便站在了世界的对立面。族中的孩童，或出于无知，或源于偏见，总爱以戏谑与冷落编织成他童年的底色。而那些本该给予庇护的长辈，也大多因世俗的眼光，对他多了几分疏离，少了几分关怀。
庞统，便是在这样的环境下，踽踽独行，用坚韧不拔的意志，默默承受着命运的不公。他的心中，始终燃烧着一团不灭的火焰，那是对自我价值的渴望，是对偏见与冷漠的无声抗争。
步入仕途，这本是他施展抱负、证明自我的舞台，然而，现实却再次以冰冷的姿态告诉他，这个世界的偏见远比想象中根深蒂固。一次次，他因那不受欢迎的外貌而错失良机，被无形的门槛拒之门外。
于是，庞统，这位内心炽热、不甘平庸的庞氏子弟，开始寻求一条不同寻常的道路。他渴望以自己的智慧与行动，向世人证明：外貌不过是一副皮囊，真正的价值，在于内心的光芒与不懈的追求。
此番前来，他心中怀揣的，不仅仅是对胜利的渴望，更是对自我命运的一次勇敢宣言——即便生来丑陋，我庞统，亦能以非凡之才，书写属于自己的辉煌篇章。
每一次年末，刘耀都会举行一场盛大的文考和武考，再加上刘耀知人善用，所以这次便想要来试试。
这一年，刘耀竟破天荒地开创了一项文学界的盛事！那便是轰动一时的“百家争鸣台”。
只要文人墨客有胆登台，展示自己的才学，便能踏入这片圣地，亲眼目睹并抄写刘耀那海量珍藏的古籍。
想当初，自洛阳起，刘耀便养成了搜集古籍的雅好。历经破袁绍、伐袁术的烽火岁月，他始终未忘此初心，古籍的数量也随之日渐丰盈。
而今，更有蔡邕、卢植等大儒坐镇其中，连那德高望重的孔融大儒都心生向往，欲前来一睹古籍风采。
毕竟，这世间但凡饱学之士，又有谁不渴望沉浸于书海，尤其是那些珍贵无比的古籍之中呢？
倘若他们能有缘一窥那些沉睡于岁月尘埃中的古籍，或许能填补自家学派知识的空缺，此等功绩，无异于在文海中竖起一座巍峨灯塔。
于是乎，今年的许昌城，仿佛被一股无形的墨香与诗意所笼罩，成为了文人雅士心中的圣地。
“诸位，且听我言！欲入此门，必先循序排队，接受细致盘查！身上所携刀剑兵刃，一律上缴，不容有失！”
“即便是日常所用菜刀，若私藏未报，亦视同刺客论处，万莫心存侥幸！”
“诸位放心，你们的兵器，我等自会妥善保管，绝无闪失。待到离城之时，只需出示手中号牌，便可领回原物，安然离去！”
城垣之下，身着铠甲的军官威严伫立，身后跟随着数十名并州勇士，他们神情肃穆，一丝不苟地执行着守城之责。
此刻，这座城池成了刘耀暂时的栖身之所，搜查之严密，无异于铜墙铁壁。官员欲入城，必先出示凭证，方能通行。
守城将领肩负重任，目光如炬，但凡觉察丝毫可疑之影，即刻将其拿下，若有敢于反抗者，格杀勿论，绝不手软！
刘耀为筹办年末那场盛大的集会，不惜动用亲军精锐——玄甲铁骑，亲自接管城防，他们昼夜不息，穿梭于街巷之间，巡逻的脚步声回荡在夜空之下。
在这个风声鹤唳的时刻，宁可错杀千人，也绝不放过一个潜在的威胁。
而商队更是罗网的重点布控对象，当初，自己手底下的人可没少伪装成商队的人去打探情报，敌后搞破坏。
庞统和魏延两人主动交上了兵器之后，进行了登记和搜身后，便十分顺利的进场，甚至没有得到一点刁难。
这全都依赖，庞统的好口才，今年的盛会肯定会有很多文人前来，只是几句话，城门校尉便知晓庞统的文化底蕴不俗。
刘耀早就有令在先，全军上下尽量尊重文人，不得无故刁难。
……