麟德殿这场除夕年宴算的是皇室家宴，女眷亦可出席，譬如后宫妃嫔、公主、皇子妃及宗室眷宅等等，不过依例还是隔帘宴飨。盛筵未开之时，已是锦罗满目，珠环翠绕，待酒过三巡，殿中更是舞袖纷飞，丝竹之音，不绝于耳。
“祖父，染之怎未曾赴宴？方才可见他领了年赐。”
韦晟这阵子与林尽染关系很是融洽，若非正式场合也改称其表字。然今日这场年宴，与其夫人本无资格参加，尚且是沾了太师的光，可平素哪能见到这般的场面，坐在其祖父身后略显战战兢兢。
韦邈只淡淡一笑，还未回应，便见高琚御座的楚帝缓缓踱步下来，笑盈盈道，“染之去岁未曾与时安团聚，朕便准他今夜回府守岁。”
又转头笑着对韦太师说道，“年前琐事繁杂，翰林院诸事也全赖太师费神。今日年宴，太师与韦晟定得多喝几杯。”
这在皇帝陛下口中能提到一次名字是何其荣幸，韦晟慌忙起身揖礼，哆哆嗦嗦道，“韦晟···臣···臣惶恐。”
韦邈显然心情尚佳，虽前些时日将将折损一个外孙，可终究未能累及韦氏满门，如今孙儿又在太子府办事，前程还算光明，遂缓缓起身，拱手回道，“陛下言重了，老臣这身残躯尚能为大楚尽一份心力，甚是欣慰。”
楚帝并未去接过太师的话茬，又与韦晟说道，“你也不必紧张，朕当你是自家晚辈。詹事府的公务得要用心学，这一年里，你的课业虽是看得过去，但往后宦海官途漫漫，可不比典籍里刻板守旧的文字。”
韦晟目光灼灼，深深一礼，“陛下教诲，臣铭记于心。”
“改日詹事府的公务处置了当，可来文英殿旁听染之的策论，或是得了闲暇去他府上请教。在弘农郡试行的政策，如今看来虽是差强人意，你若是受了什么启发，自可与他辩论之后再来进言。”
楚帝这句差强人意可并未有勉强满意的意思，既是能挂在嘴上，定有令人称道之处，可话中的恩赏昭然可见，而这份赏赐然则算是予韦邈的。
韦太师难道还缺金玉珍宝这等物质赏赐吗？显然不是，韦府如今是缺一名栋梁柱石，光耀门楣的子嗣。能入詹事府固然可喜，但相较于先前承诺能进六部尚显不足，然如今林尽染兼领内阁大学士，能干涉六部事宜，这就足以令他艳羡。皇帝陛下既允韦晟进文英殿聆训，日后若亦成大学士，眼下是否进六部貌似也并不重要。
韦邈躬身揖礼，正色道，“谢陛下隆恩。”
楚帝淡然一笑，双手托起太师，笑言道，“朕总不能厚此薄彼。”
又向怔神的韦晟叮嘱，“太师年事已高，你可莫要再令他操心。”
“昂？”韦晟还未从话音中缓过神来，直至其祖父暗暗踢了他一脚，才又是一拜，“臣···臣谨记陛下教诲。”
韦邈心中了然，皇帝陛下的这番赏赐，除有告慰他的辛劳之外，同样有替林尽染说情，加固他两家关系的意味。
谈话间，民部尚书杨桐特地端着茶盏坐于林靖澄身旁。
依制，府中若刚办完丧事尚不能赴宴，不过凡事也有例外。这场年宴是陛下邀请朝中重臣一同欢庆守岁，林靖澄身为文官之首自然未能缺席，只不过荤腥便碰不得，且仅能以茶代酒，如此难免显得扫兴了些。
“下官予林尚书拜个年。”杨桐端起茶盏，待他一同举碗。
林靖澄鼻腔哼鸣一声，‘嗯’，旋即若无其事地与他碰盏，一饮而尽。
杨桐笑容晏晏地欣赏着舞伎的曼妙身姿，轻声道，“今日林御史未曾赴宴，满朝文武谈论的可都是他。”
林靖澄微眯双眸，饶有兴致地问，“哦，谈论他作甚？”
“林尚书竟是不知？”杨桐面容略有惊诧，扭过身觑了一眼他的神色，又转而看向舞伎，恰似无意提及，“今年弘农郡的朝集使是通守亲至朝觐述职，特地呈报今年的赋税，较去岁涨了两成。”
朝集使通常是郡县中的长史、司马或是别驾，然郡太守掌管一郡事务是脱不开身，作为通守亦是如此，而似今年，弘农郡作为试点，若非成效显着，主政官员急于揽功，定不会遣派通守亲至长安述职。
“我倒是未曾听出与那林御史有何干系？”
“正是林御史向陛下进言，弘农郡的酒业才会试行如今的政策。赋税涨的两成里，其中有半数便出自政改后的酒业。”
杨桐眼珠子左右探了探，见无人关注，遂向林靖澄身侧微微偏了偏，又用仅他二人能听到语音的说，“前几日，金部署与内府局核对库藏收支，查出林御史予陛下分利二十万两白银；据度支署核查税赋，这香水买卖仅半年进账就有百五十万两。”
林靖澄眼睑的肌肉紧皱，微微咬住牙根，无怪林尽染会受封如此恩赏。这半年里，他虽未有履行御史弹劾之责，可自回京后，香水生意和试推的政策皆有显着的成效，而这就是他的政绩，身为内阁大学士的政绩。如若再发展下去，内阁即便未能决策六部诸般事宜，却也能逐步废黜自己这个尚书令。
“民殷国富、安居乐业不正是我等臣子、我大楚百姓心之所愿吗？”林靖澄举起茶盏，啜饮一口，眼眸又恢复古波不惊之状，一副与己无关的模样。
“尚书令再细细斟酌，下官先行告退。”杨桐揖手一礼，端起杯盏便要离去。
可方才所言，身为尚书令的林靖澄就真的查不出来吗？不过是或早或晚罢了，但刚刚他的眼神显然是在韦太师的方向停滞。
杨桐心知肚明，如今这对翁婿怕是早已离心离德，韦太师祖孙与林尽染的交往愈发亲近，谁都知晓这位林御史身为内阁大学士，虽未有决策六部之权，但弘农郡的试行政策显然已开了个好头。若放任下去，威胁的并非是六部尚书，而是这位总揽政务的尚书令。此刻拨弄他的心绪，是再合适不过的时机。
‘林御史本该今日一同赴宴，陛下体谅他去岁未与夫人一齐过年，故而特赏两桌年宴予大将军府与林府。’
‘弘农郡仅半年，赋税便较去岁多了两成，然其中一成便有林御史的功劳。’
‘林御史若能赴宴才好，已是许久未见他作诗。’
······
林靖澄端坐在席，耳畔却时不时传来关于林尽染的言论，心中难免烦躁，几盏茶下肚便以宽衣为由暂且离殿。兴许离开这纷扰之地，方能令心湖平静。
虽是夜晚，但尚书令府灯火通明，到处都挑着微黄的灯笼，倒未显得喜庆，也不显得太过素白。一砖一瓦，一草一木，俱是清晰入眼。
其时，已近午夜，值此新旧年之交的时刻，绚烂的烟花腾空而起，全长安的炮竹鼎沸，将至最高点。可将将办完丧事的林府就显得太过寂寥，府内上下皆是驻足抬首望向夜空，听着满城的齐声喧闹。
韦氏，林府的当家主母，如今被困主屋，不能踏出房门半步，几是隔绝人世。
林明礼与吴兰亭施施然进了院子，于房外恭谨地一拜，“儿明礼（儿媳）给娘（婆婆）拜年！望椿萱并茂，棠棣同馨。”
可屋内久久未有动静，饶是门口看守的侍女同样顿感困惑，面面相觑，生怕夫人有何差池。
好半晌，林明礼的语音不免拔高几分，唤道，“娘？娘！”
“椿萱并茂，棠棣同馨！？”
屋内传来一声轻哼，“呵，真是好生讽刺呐！”
韦氏的身影徐徐映在房门上，愈发的清晰，片刻后又渐渐淡去，良久方道，“既是拜完年，你夫妇二人也可宽心了，退下吧！”
“可···”林明礼稍稍往前踱了一小步，又倏然顿住，抿着嘴唇，未发一语。纵使韦氏并非他的生母，可方才如此冷淡又拒人千里之外的语音，实在令他心头一堵，难以宣泄。
吴兰亭微不可察地上前一小步，从他身后扽了扽衣袍，低声道，“今夜机会难得，难道你不想知道生母究竟是何人吗？”
林明礼心神一震，前些时日林尽染的话他自然是记在心里，可多番与其父交涉均是无果，如今就只能把希冀放在这位胞弟的娘亲身上。
他踌躇半晌，嘴唇翕张，“我与娘亲要说些私房话，你们先退下吧。”
门口的侍女互视一眼，欠身一礼，道，“公子切勿为难奴婢，未有老爷的允准，任何人不得与夫人交谈。刚刚公子予夫人拜年已然······”
“退下！”林明礼未等她二人话音落地，旋即暴喝一声。
“还···还请公子莫要为难奴婢。”
侍女垂首不敢再看这位大公子，毕竟他一向是谦恭有礼的模样，从未与人有半句重话，如今这番神态实在吓人。
“爹若问起，便悉数推托到我身上。元正我和夫人与娘亲说些私房话又有何妨？再不退下，我就只能在院内将你二人打死，你们也不愿因此丢掉性命吧？”
林明礼说罢便左右环顾，找了根还算粗壮的枯枝缓步走上前，面色一凛，沉声道，“出去，我还不想取你二人性命。若爹问起，只管说我的不是！”
“公子···”
可侍女刚想辩解两句，林明礼手中的枯枝已抽了上去，‘咔嚓’，枯枝应声而断，虽比不得杖刑，却仍有几分疼痛。
林明礼咬紧牙根，肃声道，“方才只是小树枝，再不出去，我只能去取来棍棒了！”
两名侍女抿住下唇，颇有些潸然泪下之状，但见公子确有去寻棍棒之状，急忙屈身一礼，匆匆退去。
院内霎时陷入沉寂，林明礼轻叩房门，却也不曾开口，只立于门前怔怔发愣。
“不曾想明礼也会有动手的时候，只可惜为娘未曾亲见。”
吴兰亭颊边含笑，缓步走上前，柔声道，“婆婆不知晓，前阵子夫君险些将兰亭掐死，您可得为儿媳做主。”
韦氏抬眸，审视门外的两道身影，唇角勾起一抹难言的笑意，又徐徐予自己斟了一盏茶，轻抿小口，不咸不淡地问询，“你夫妇二人还有何事，不妨直言。”
“我···我···”林明礼支支吾吾半晌，还是未能将心中的困惑问出口。
韦氏面上笑意更深，冷冷道，“方才明礼如此威风，怎在我面前露了怯？你何尝不知晓，我并非是你的生母。”
“我的确想向娘请教，明礼的生母究竟是何人？”
“你爹就不曾告诉你？”
“不曾？”
韦氏冷哼一声，“那你凭什么认为我会告诉你？”
这句话似是端端打在了林明礼的心头，令他的眸色顿时一沉，垂眸间是门上的铜锁，可这间屋子终归还有窗户，难不成娘就不能跃窗而出吗？定然是有什么东西束缚住了她，或者她就未曾想逃脱出去。
房门上的身影看似黯然，可韦氏接下来的一番话真是令他紧紧贴住房门，生怕听漏了去。
“我可以告诉你，但是就怕你不肯去。”
“娘，当真愿意告诉明礼？”
韦氏从袖中掏出一纸信笺，又拈着它置于白烛之上，眼见着烛火将其慢慢吞噬，直至松开双手，缓缓飘落在地，化成青灰。这一刹那，她感觉到了前所未有的痛快。
“你不是想知晓，你的娘亲是谁吗？”韦氏眸色似是有些呆滞，片刻后，方幽幽道，“明德棺椁中，有一纸书信，那是你娘亲留给你的。”
“什···什么？”林明礼恰似并未听清韦氏所言，又反复问道，“娘，你方才说什么？”
慢慢地，慢慢地，他只觉眼前的阴影逐步分裂成深浅大小的两个影子，又重叠成一个，屋内传来的跫音似是一步步踩踏在他的心头上，更觉压迫。
韦氏凄厉的一笑，一字一句蹦出口，“你娘曾留予你一纸书信，而这封书信被我藏在，明德的棺椁之中！若想知晓你娘究竟写了什么，大可去掘开明德的坟墓，撬开他的棺椁，一切自然真相大白。可明礼，你敢吗？”
如此骇人的言辞，有如九天落雷，惊得林明礼直直地倒坐在地上，韦氏此言几是在拿她的儿子作赌！他若是掘坟开棺，林氏满门的名声又该如何？可若是不再追问，万一这是娘亲留予他世上唯一的遗物，难不成就此长眠地底？
无怪韦氏会在淯阳时，就将林明德封入棺木。可这般的心思未免太歹毒了些。
“回去吧！”韦氏缓缓转过身去，朗声大笑，“哦，也对，你大可去问旁人，不过他们未必肯说出你的生母是谁！换言之，明礼啊明礼！你的娘亲就只能是我。”
吴兰亭怔在旁侧，久久未语，一阵寒风袭来才堪堪拉回她的心神，遂又咬住下唇，俯身搀起木楞的林明礼，蹒跚不稳地将他送回院子。
韦氏拧着眉头，凝视桌案上誊下的名录，喃喃念叨，“林靖澄，方珏清，林明礼·····我要你们一个个，都为明德陪葬！”