高上将与林若曦交换了一个眼神，然后由高上将回答这个问题。他的表情变得严肃起来，声音低沉而诚恳：“李将军，我接下来要说的话，可能会让你感到惊讶，但这是联邦最高议会的真实想法，也是我个人作为军人的肺腑之言。”
他站起身，走到落地窗前，望着远方的天际线，仿佛在回忆什么：“地球联邦与卡洛斯帝国的战争，已经持续了将近二十年。这二十年间，我们失去了无数优秀的将士，失去了数十颗殖民星球，失去了数以亿计的平民百姓。卡洛斯帝国的扩张野心永远不会满足，他们就像宇宙中的蝗虫，所过之处寸草不生。”
他转过身，目光直视李昊：“帝国——我是说你们的帝国，那个已经覆灭的银河帝国，是唯一一个在正面战场上给卡洛斯帝国造成重大伤亡的势力。你们的战术素养、军事技术、战斗意志，都让我们地球联邦深感敬佩。当你们的舰队突破重围来到希望星的时候，联邦最高议会的反应不是警惕，而是——希望。”
高上将的声音微微颤抖：“希望，是的，就是这个词。你们的到来，意味着我们不再是孤军奋战。你们有经验，有技术，有优秀的将士；我们有资源，有工业，有相对稳定的后方。如果我们能够真正携起手来，形成一加一大于二的合力，那么对抗卡洛斯帝国的天平，就有可能向我们这边倾斜。”
他走回座位，语气变得坚定：“所以，这些支持不是施舍，不是怜悯，而是投资。是地球联邦对未来胜利的投资。我们希望看到一个强大的银河帝国在这里重生，与地球联邦并肩作战，共同抵御那个疯狂的敌人。”
会议室里安静了片刻。李昊缓缓站起身，向高上将和所有地球联邦官员深深鞠了一躬。这是帝国礼节中极高的敬意，通常只用于对皇室或立下不世功勋的将领。
“高上将，林部长。”他直起身，声音沉稳而坚定，“我代表银河帝国残余力量，接受地球联邦的善意和支持。帝国不会忘记这份恩情，更不会辜负这份期望。我们可以现在就签署合作协议，但我有一个条件。”
“请说。”高上将道。
“在协议中增加一个条款。”李昊的目光炯炯有神，“当地球联邦面临外敌入侵时，帝国舰队将义不容辞地出兵相助，不附加任何政治条件，不计任何成本代价。这不是盟友之间的交易，而是战友之间的誓言。”
高上将愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声中带着几分豪迈与欣慰。他大步走到李昊面前，伸出手：“好！这才是军人该说的话。李将军，协议条款我同意了，现在就可以加上去。不过在此之前，让我们先把协议的其他部分敲定，中午我请你们吃希望星最地道的烤牛排——这是我们联邦接待贵宾的传统，你可不能拒绝。”
李昊握住了他的手，两人相视一笑。会议室里的气氛顿时轻松起来，地球联邦的官员们脸上都露出了笑容，帝国方面的随行人员也暗自松了一口气。
接下来的磋商进行得非常顺利。双方逐条讨论了合作协议的细节，在安置区域、援助资金、技术开放程度、军事协作机制等方面都达成了共识。李昊在关键条款上据理力争，为帝国争取到了更大的自主权和更有利的条件；而地球联邦方面也表现出了足够的灵活性和诚意，没有在细枝末节上纠缠。
中午时分，协议草案基本敲定。高上将果然履行诺言，邀请李昊一行前往星辉城最高建筑的顶层餐厅用餐。那家餐厅名为“云端”，位于星辉城第一高塔的一百二十层，可以俯瞰整个星辉城的壮丽景色。
餐桌上，气氛更加轻松随意。高上将谈起了自己年轻时与卡洛斯帝国交手的经历，言语中既有对敌人的痛恨，也有对银河帝国军人的敬佩。林若曦则与李昊聊起了双方科技合作的细节，她表示联邦愿意派出一个由两百名工程师组成的技术团队，协助帝国修复受损的战舰。
“林部长，我有个不情之请。”李昊放下刀叉，认真地说。
“将军请讲。”
“帝国舰队中有三千多名帝国理工学院的师生，他们都是帝国最优秀的科研人才。目前他们暂时被安置在科研舰上，工作和生活条件都很有限。我希望联邦能够为他们提供一些更合适的研究场所和设备，让他们能够尽快恢复科研工作。这些人的才能，如果能够充分发挥出来，不仅对帝国有益，对联邦同样如此。”
林若曦眼睛一亮：“这太巧了。星辉城北部的联邦科技大学正好在扩建，有一整栋新建的实验楼还没有分配。如果将军同意，我们可以将那栋楼划给帝国理工学院的师生使用，并提供全套的实验设备和后勤保障。”
“那真是太感谢了。”李昊由衷地说道。
高上将举起酒杯：“来，让我们为这次成功的合作，为帝国和联邦的友谊，干杯！”
清脆的碰杯声中，李昊感受到了一种久违的温暖。自从帝国母星陷落以来，他几乎忘记了被人真诚以待是什么感觉。在无尽的逃亡和战斗中，他见过太多的冷漠、算计和背叛。而今天，在地球联邦的星辉城，他看到了另一种可能。
餐后，双方在正式协议上签字盖章。当最后一个签名落下，会议室里响起了热烈的掌声。高上将将协议文本递给李昊，低声说道：“李将军，这只是开始。未来的路还很长，但我相信，只要我们彼此信任、互相支持，就没有克服不了的困难。”
李昊郑重地接过协议，点了点头。他心中清楚，地球联邦的善意是真实的，但这善意背后也有现实的利益考量。帝国需要用好这份善意，尽快恢复实力，而不是躺在别人的援助上坐享其成。
返回临时指挥所的途中，张宇忍不住问道：“将军，您觉得地球联邦是真心实意的吗？”
李昊望着舷窗外渐渐远去的星辉城，沉思片刻后答道：“善意是真的，但善意不是无条件的。他们需要我们的力量来对抗卡洛斯帝国，这是最大的现实。所以，我们要做的就是尽快强大起来，让这份善意从‘投资’变成‘共赢’。当我们足够强大的时候，善意就会变成习惯，合作就会变成信任。”
穿梭机在空港降落，李昊走下舷梯，迎面吹来希望星带着草木清香的风。他深深地吸了一口气，大步走向临时指挥所。