就在贾三牛于溪水区检阅他的钢铁军团时，远在夜市，黎明前最深沉的黑夜正笼罩着龙堡空军基地。
与溪水区那震耳欲聋的装甲轰鸣不同，这里的喧嚣是另一种形态——一种精密、高效、带着紧迫感的低语。
机场跑道两侧的指示灯如同镶嵌在大地上的璀璨灯带，勾勒出机场庞大的轮廓。
探照灯的光柱如同巨剑，偶尔划破黑暗，扫过停机坪上整齐列阵的各型战机与运输机。
无数地勤车辆——闪烁着黄色警示灯的电源车、加油车、弹药补给车、牵引车....如同忙碌的工蚁，在庞大的机体间穿梭往来，引擎的嗡鸣与无线电的短促指令交织成一片，为这座不眠的机场注入了澎湃的生命力。
塔台顶端的信号灯规律地旋转，如同黑夜中指引归途的灯塔，冷静地注视着这片区域的每一个角落。
突然，塔台雷达屏幕上出现了期待已久的光点。
“塔台，这里是‘归雁’01，运-20b运输机，护航编队‘鹰隼’1至4号，已抵达夜市导航边界，请求进入降落程序。”
清晰冷静的飞行员声音通过无线电传来，打破了地面频率的嘈杂。
“ ‘归雁’01，龙堡塔台收到。识别确认，欢迎回家。准予进入降落空域，跑道08，风向090，风速3米\/秒。请按指引高度层下降。” 塔台管制员的声音平稳而专业。
“ ‘归雁’01明白。”
“ ‘鹰隼’编队收到，执行护航降落。”
很快，夜空中传来了由远及近的、沉稳而有力的引擎轰鸣。
四个幽暗而矫健的身影率先冲破云层，那是四架歼-16护航战斗机，它们如同忠诚的夜鹰，在运-20b周围占据有利阵位，机翼下的航行灯在黑暗中划出优雅而致命的轨迹。
紧随其后的，是那架体型庞大、如同巨鲸般的运-20b战略运输机，它的身影在头顶月光的映衬下逐渐清晰，带着一种跨越千山万水后的沉稳与庄重。
此刻运-20b 机舱内——
与外部机场的灯火通明形成鲜明对比，庞大的主货舱内光线昏黄而柔和，仅靠几排应急灯和壁灯提供照明。
由于是临时改变的客运任务，舱内没有舒适的客机座椅，只有沿着舱壁安装的简易折叠座椅和网状固定带。
大部分空间空旷而幽深，充满了航空燃油和金属的冰冷气味，只有机舱前部一小块区域被东方战区代表团成员所占据。
长时间的夜间飞行、简陋的乘坐环境、以及巨大的心理压力，让周伟中将和王志明中将这两位年纪已不小的老将感到了深深的疲惫。
他们裹着薄薄的军用毛毯，靠在坚硬的舱壁上，在引擎持续的白噪音中陷入了浅眠，随行的参谋和警卫人员也大多东倒西歪地打着盹。
就在这时，机舱内响起了机组人员清晰而温和的播报声，透过舱内通讯系统传来：
“各位首长，同志们，我是本机机长。我们已抵达夜市上空，即将开始降落。请您确认系好安全带，调直座椅靠背。预计十分钟后降落龙堡机场。”
这声音如同投入平静水面的石子，瞬间惊醒了所有浅眠的人。
周伟猛地睁开眼，一丝短暂的迷茫后，眼神迅速恢复了清明与锐利，他下意识地挺直了因久坐而有些酸痛的腰背，一股难以言喻的激动瞬间冲散了他所有的疲惫！
到了！终于到了！中州战区的心脏——夜市！
王志明也几乎是同样的反应，他用力揉了揉有些僵硬的脸颊，眼神中闪烁着兴奋，已经开始期盼能从即将到来的会面中了解到更多关于这个神秘“中州战区”的信息。
机舱内，所有代表团成员都醒了过来，彼此交换着眼神，无声地传达着内心的激动与紧张。
漫长的飞行、身体的疲惫在这一刻都被抛诸脑后，取而代之的是一种即将揭开谜底的兴奋，以及肩上那份为东方战区寻找生路的沉重责任。
他们终于要亲眼目睹，这个能拿出歼-16、运-20b，能拿出那么多划时代先进单兵装备、能联合西方南方两大战区的“中州战区”，究竟是何等模样！
随着飞机开始下降，轻微的失重感传来，坐在全封闭的机舱内，东方战区的一行人虽然看不到外面风景，但无论是机身的倾斜、还是体感的变化，无一不预示着他们即将降落到中州大地！
砰——
几分钟后，运-20b“鲲鹏”巨大的机体在跑道上轻盈触地，传来一阵沉闷而扎实的碰撞声。
飞机在跑道上滑行，速度逐渐减缓，最终听从地面引导车的指令，脱离主跑道，驶入一条专用的滑行道。
滑行道的尽头，是一片灯火通明的专用停机坪，与周边区域的繁忙保持着一定的距离，显然经过了特意安排。
在这里，喧嚣似乎被一层无形的屏障过滤了，氛围庄重而肃穆。
飞机缓缓转弯，最终稳稳地停在了指定区域的中心。
地勤人员迅速上前，熟练地在巨大的机轮前放置好轮挡，随着引擎的轰鸣声逐渐减弱直至沉寂，只剩下机场远处隐约传来的其他飞机起降声，一种新的期待感在空气中弥漫开来。
停机坪上，一支精干的接待队伍早已列队等候。
为首的是一位身着中州战区海军深蓝色常服、肩扛中将军衔的高级将领，他身姿挺拔，面容刚毅中带着一丝海风磨砺出的沧桑，正是中州战区海军司令员、各大战区来到中州战区的第一接待人、中州战区最懂接待的高级干部——陈海涛中将！