虽然复仇军重归正途，但被佛雷曼人耽误的时间，却再也无法追回...
而埃尔利奇在得知绿洲失守后，也展示出了一个领袖该有的理性。
他没有过分在意那一城一地的得失，而是抓紧机会再次与战锤要塞取得联系，调整他们的作战计划。
就在复仇军因为贪财的佛雷曼人而耽搁的同时，埃尔利奇找到了小马利克将军，并密谋调整了战锤要塞的御敌策略。
在小马利克将军看来，复仇军虽是进攻方，掌握着战争的主动权，但他们一路远征至此，补给线漫长且脆弱。
并且现在正值沙漠地的枯水期，沿途的许多小型绿洲都已经干涸，可缺乏经验的雷琳却又带领复仇军如此着急地离开水源发动远征。
也许这只是雷琳自己的鲁莽，但同时维持两场远征对复仇军财政状况的压力，或许也是逼迫雷琳做出如此决定的不重要因素。
既然复仇军想要速战速决，战锤要塞就应该选择相反的策略以逸待劳。
然而在环顾四周之后，小马利克将军发现，战锤要塞似乎也缺乏能够和复仇军相持下去的底气。
这是一座拥有十几万人的城市，每天都要差不多吃掉一百辆马车的小麦，用不了多久城中谷仓里的储备就会被人们吃干抹净。
虽然富商巨贾们的豪宅之下一定都有囤满粮食的仓库，但小马利克将军知道他们绝不会慷慨地捐出来共度难关——尽管这场战争是他们为了争取更高的价码而主动挑起的。
而如果不能为这些人带来利益，小马利克将军在战锤要塞的统治注定是不会稳固的。
所以小马利克将军和埃尔利奇商议后的结果，是他们依然要在战锤要塞之外同复仇军决战。
不过由于城中谷仓尚有不少余粮，他们现在还可以多些耐心，等待着复仇军主动犯错。
先凭借城墙和工事消耗复仇军的力量，再让沙漠中的干旱帮他们拖垮那些士兵。
届时以骑兵为主的要塞军团和德泰克人便可果断出击，依靠机动性的优势全歼精疲力竭的复仇军。
最终达到逼迫黑魔王签订对战锤要塞更有利的合约的目的。
可是当那些居住在深宅大院、穿着锦罗绸缎的贵族富商们得知两人的决定后，却纷纷谴责他们的软弱，并讥讽小马利克将军没有他父亲的勇气。
“您难道真得会心安理得地放弃您父亲征服下的土地，将几十万亩良田拱手奉上，而仅仅只是因为一个牧羊人的一家之言？”
此番言辞确实令小马利克将军陷入犹豫，并于当天晚上在没有知会埃尔利奇的情况下，再度更改了战锤要塞的作战计划。
小马利克将军禁止埃尔利奇和德泰克人们进城协防，反而要求他们去城外寻找驻地并隐蔽起来待命。
这与他们在之前商量好的可不一样。
在前一天，德泰克人接到的命令还是进入外城，配合那里的要塞军团防守城墙。
就在埃尔利奇提出质疑的时候，小马利克将军却说：“你无权询问缘由，只管服从命令。”
从小马利克将军的表情上来看，他似乎还想说出更多，不过有什么东西却在堵着他的嘴，让这些内容只可意会不可言传。
埃尔利奇也猜到了大概。
他没有再多说什么，只是带着麾下的德泰克人匆忙离开战锤要塞，去南侧的沙丘里寻找可供扎营的地方。
......
当雷琳率领复仇军和佛雷曼人抵达战锤要塞时，埃尔利奇和德泰克人早已消失了踪影。
只有一座战锤要塞，孤零零地摆在他们面前。
在阳光的照耀下，花岗岩和石灰岩垒砌的城墙呈现出高贵的淡黄色。城头上的红旗和街道两旁房屋顶上的红瓦，则像是镶嵌在这顶金色王冠上的红宝石。
隔着很远，就能看到覆盖在城堡顶部的黄金穹顶，它就像启明星落在地面似得那般闪耀...
仔细看去，城墙上依然只飘扬着战锤要塞自己的旗帜，附近也没有什么可供大军驻扎的坚固营房工事。
看起来她似乎已经失去所有的鹰犬与爪牙，羸弱不堪地蜷缩在复仇军面前等待着被他们征服。
相比于佛雷曼人的乐观，雷琳要谨慎得多。
“我可不相信敌人在这段时间之内会毫无准备，就这样无所事事地等着我们到来！”
雷琳堵住了依斯菲特的嘴，他知道那家伙想说什么，无非就是想替佛雷曼人的行为开脱罢了。
随后，雷琳展开自己的部队寻找合适地点扎营，同时派出精锐的斥候向更远处寻找战锤要塞可能的埋伏。
很快，复仇军就在战锤要塞南面的沙丘里发现了德泰克人的踪迹。
那些骑在骆驼上的游牧民，似乎是想等待复仇军主动进攻战锤要塞之时，再来与要塞军团里应外合，两面夹击复仇军。
这倒确实是个高明的战术，依托战锤要塞高耸宏伟的城墙，要塞军团是一块坚不可摧的砧；而埃尔利奇带领的德泰克人则是一柄灵巧又有力的锤。
两者彼此配合，注定会让复仇军强攻战锤要塞的行为付出沉痛的代价。
并且雷琳也的确没有十足的把握，能够在两线作战的前提下一举攻破战锤要塞的大门。
所以他召集来麾下所有上尉以上的军官，同他们在军事会议上共同讨论破敌之法。
雷琳设想他们或许应该暂时先放弃对战锤要塞的主攻，优先解决外围的德泰克人。
毕竟战锤要塞就在那里，它跑不开也逃不了。
而埃尔利奇带领的五千沙漠地克骑兵，则是战锤要塞此时全部的机动力量。
并且那些游牧民缺少城墙保护，能够最大限度地发挥复仇军在野战中的优势。
不过只有一个问题，复仇军应该如何追上这些来去如风的骑兵。
虽然复仇军有飞艇、自行飞车，甚至是火箭背包等高速载具，可它们毕竟数量稀少，几百名士兵就算追上德泰克人的骑兵也没有任何意义。
可若是只凭步兵或是骑兵追赶，那德泰克人完全有能力独自把他们拉进沙漠里溜死。
雷琳希望她的军官们能够提供些合理的建议。
然而他们在长桌后从清晨争论到午夜，却都商量不出可行的策略来。
德泰克人和战锤要塞的利益高度一致，即便是要塞里最贪婪的商人，也知道为了守住他们在沙漠中的利益就不能轻易抛弃德泰克人。
所以军官们提出的一切分化瓦解的策略，都没有现实可行性。
“今天已经很晚了，诸位先回去休息吧。”雷琳推开身前大堆废弃的草稿纸和争论时摔断的羽毛笔，起身宣布散会。
雷琳多么希望阿斯拉能够在她身边，这样她就只需要做一些熟悉的”执行命令“的活计就好了，而无需像今晚这般头痛。
尤其是最令她苦恼的，还是即使经历了一整个晚上的折磨，却始终未能争论出个所以来。