大概是回到利尼维亚之后的和平日子让他放松了警惕，纳斯德古城外的教训就是在提醒维克多今后必须谨慎的行事。
维克多和埃尔利奇的队伍在峡谷间往东走，肯塔人的确跟在他们身后。
但玻利佛意识到他们要前往失落丛林后，就不再选择继续发起进攻。
牧民出身的征召兵只要在外出劫掠时才能组织起来，玻利佛如果命令他们去和正规军硬拼，他们显然更愿意想办法浑水摸鱼。
尽管玻利佛向苏丹保证，利尼维亚和德泰克联军绝对没有机会回头，但苏丹依旧不许玻利佛带走古城内仅有的长生军和自己的阿努比斯卫队。
比起联军回头，苏丹也同样畏惧手握全部军力的玻利佛失去控制...
所以玻利佛手下可堪使用的兵力，只有不过两千余人的市民征召兵。
他没有在追击中逼死联军的力量，所以只能一路尾随。
不过这样也好，联军走了，纳斯德古城的秘密也保住，而且战死的肯塔人还不算多。
无论从哪个方面来看，玻利佛都出色地完成了他的任务，然后就可以将兵权归还给苏丹，回到他在半山腰的宅院里继续养老了。
一切都皆大欢喜，不是吗。
除了那些被肯塔人奴役的德泰克人，他们在周围的山坡上看到了埃尔利奇的旗帜，原本以为自由离自己已经不远了...
......
很难想象仅仅是翻过几座山岭，周围的气候就能相差如此巨大。山脉以西只有干巴巴的北风和沙子，而山脉以东则能让身上的衣服根本干不透。
而这还不是最糟糕的，在未知的失落丛林中，维克多他们甚至连纳斯德古城那样粗制滥造的地图都没有。
为了避免迷路，维克多和埃尔利奇不得不派出三倍的斥候在大部队前方一到两天路程的地方探路。
尽管他对于丛林中可能遇到的困难有些预期，并且为此提前准备好了枕木和驱虫用的干草。
但随着在雨林中深入，他们遇到的问题还是超出了维克多的想象。
在完全没有地标，四处都是繁茂树木的雨林里，大部队的行军慢到了令人发指的地步。
可即便如此，部分走得远的斥候还是带了消息，他们甚至在雨林里遇到了稍微落后一些的前哨小队。
幻影和德泰克人的前哨原本应该提前大部队至少五天的路程。
但在完全未知的丛林里，他们探路同样不易...
还有那些沉甸甸的辎重马车，它们走在这里更是无法想象的灾难。丛林里完全没有道路可言，只有前面步兵们用脚踩实的土路。
马车在上面走不了几步轮子就会陷进泥里，然后众人不得不停下来，把木头垫在车轮下，几个壮汉抬着它，才能让一匹马的畜力把它拉出来。
而且一辆马车陷入泥里，后面的马车就会被堵住，队伍最后的马车有时候甚至在等待的过程中也陷进去。
在这种路况下，每天能走十里路都是值得欢庆的事，最糟糕的一天队尾的马车甚至连动都没动过。
更不用说丛林里那些大得跟狗一样的蜘蛛，还难以从藤曼和树叶中分辨的毒蛇，稍不注意就会爬进靴子里的吸血虫。
劳累一天之后，浑身酸痛的士兵们却只能带着满身泥污和臭汗胡乱找块地方躺下，过不了几天他们身上的味道比腐烂的死人还令人作呕。
怪不得这里被称作世界的尽头，因为这根本就不是给人类居住的土地！
尼乌斯和大法师们想用魔法点燃丛林，这样能尽快在前面开出一条小道，但四下浓密的树木令他们根本无从下手。
他们实在无法保证火势不会蔓延，然后反过头来把自己烤熟。
在万般无奈之下，维克多只得放弃大队人马的齐头并进，转而说服埃尔利奇和德泰克人同他们一起在一条河流附近就地扎营。
队伍里有擅长工程作业的矮人佣兵，他们能够指挥其他人修路。
在烂泥坑里挣扎只是徒劳地消耗体力和士气，对追赶马拉加尔没有任何帮助。至于跟踪他的去向，幻影和刺客们轻装快速，他们能够走得很远。
而且马拉加尔没有马匹、没有食物、前有毒虫后有追兵，这样的旅途显然也不会更舒服。
维克多命德泰克人砍到一圈的树木，鹰弩兵则跟在他们身后清除地上的灌木和杂草，制造出隔离带之后大法师们便能点燃圈内的树木，人为创造出一片可供扎营的干燥空地。
然后用战车和马车围成一圈，当作防卫毒虫走兽的屏障，里面升起火堆让众人能把身上湿过一遍又一遍的衣服烘干。与此同时，矮人工程师则外出规划维克多要求的“一次性”道路该如何修建。
有了固定的营地，队伍的士气明显得到了好转。士兵们不再通过浪费食物宣泄不满，想要开小差的人也明显减少。
那条河流则简直就是他们的救命稻草，一口甘甜清冽的河水下肚，腹中的凉意直冲额头，让人在闷湿的雨林中总算喘了口气。
而且维克多发现，如果派出矮人工程师和部分士兵提前修路的话，他们的前进速度其实和直接在丛林中硬闯差不多。
但部队的情绪，以及对周边环境的了解情况却大为改善。
毕竟士兵们无需每天忍受着污泥和恶臭劳作，休息的时候他们能在河边玩水，甚至还能从河里捞出些鲜鱼来改善伙食。
沿着河流，维克多的部队每四天就前进一次。
并且有了之前的经验，矮人工程师的规划愈发熟练，他们甚至能安排好工时和路线让大部队一天就行走三十里路，抵达目的地时大法师们已经把空地清好，只等他们赶着马车打好围栏即可。
然后上一批修路的士兵回到营地休息四天，营地里的士兵则接过同伴的工具，跟着矮人工程师离开营地去前面修路。
几个来回之后，这样一次迁移的距离甚至已经超过五十里。
照这个速度，追上马拉加尔之后的战斗计划都已经是值得被讨论的问题了。
一切都很顺利，除了最近负责查岗的军士发现有十几个佣兵在外出打水捕鱼时集体开了小差。
这一点维克多虽然奇怪但也没有太在意，毕竟队伍里已经十几天没出现过逃兵了，而且逃走的也只是些雇佣散兵。
只是出于谨慎的目的，他还是命令勒诺伊尔带几个老兵跟出去看看。
如果是主动逃走的就处死带头的，如果是迷路了就把他们带回来；要是被野兽袭击的话，最好看看能不能把他们的装备回收过来。
毕竟队伍里还有些马夫，找机会训练一下他们，日后也不是不能派上用场...
事实上，那些“逃走”的士兵此刻宁愿被当成逃兵抓回去，只要不是带头的，一般长官只会赏他们一顿胖揍再饿个几天就完事儿了。
而他们在满脑子烤肉得追着野猪跑到河对岸之后，自己却成了别人脑子里盘算着的“烤肉”。
没人（指已知世界的人）知道这片丛林里还生活着人类，也没人知道这群人类竟然喜欢吃人。
那几个嘴馋跑到河对岸的佣兵痛哭流涕。
作为已知世界第一次知道马克瓦部落存在的人，他们显然并不为自己刚刚达成的成就感到高兴。
......
勒诺伊尔和几个老兵猫在树上，眼睁睁地看着马克瓦人在跳完庆祝的舞蹈后，熟练地将捉住的俘虏开膛破肚。
然后马克瓦人会趁他们还活着的时候摘出他们的心脏，用小刀切块后分而食之。
马克瓦人坚信食用敌人的心脏能够获取他们的力量。
然后是肝脏和大腿上的肉。
他们分割人肉的样子就像是屠户杀猪一般，丝毫看不出任何负担和愧疚，甚至还能听出歌声中的喜悦。
尽管马克瓦人没有表现出要杀更多俘虏来吃的意思，但被捆着的其他人早就已经吓到瘫软。
在知道自己很快就要被活活开膛破肚之后，这个“很快”究竟代表明天还是后天已经没什么意义了。
这样的场面即使对勒诺伊尔和那些见惯了生死的老兵而言，也足以让他们接下来几天寝食难安。
其中一个老兵甚至还尿了裤子，身旁的同伴慌乱地用手去接，生怕漏下去的液体让马克瓦人发觉他们的存在。
然而他不动还不要紧，这一紧张，便拽着另一人一起从树上掉了下来。
噗通的落地声立刻引来那几个马克瓦人的注意。刚才还在享受人肉盛宴的马克瓦人立刻警觉起来，纷纷拾起地上的黑曜石长矛和骨斧四下张望。
然后就在灌木丛后看到了正要慌张逃窜的两人。
这些老兵早就被马克瓦人的食人行径吓到魂不守舍了，哪还有什么理智拔出剑了抵抗，只顾往马克瓦人相反的方向拔腿就跑。
唯一还存留着些许理智的勒诺伊尔也不敢上去和他们硬碰硬，为救同伴使自己陷入危险可不符合他的处世哲学。
这种麻烦事还是交给维克多大人头疼吧，自己可没拿多余的钱操这份心。
勒诺伊尔是这么想的，当然也是这么做的，看见马克瓦人追着那两个倒霉蛋离开，他二话不说也跳了下去朝河对岸跑去。
至于马克瓦人营地里还活着的那几个俘虏，他才懒得管哩，回去就报告他们全都被食人族吃了也没人会知道真相的。
......
得到这一消息的维克多没去救那几个俘虏，因为听完勒诺伊尔添油加醋的汇报之后，维克多和埃尔利奇都一致认为那些家伙肯定死了。
虽然尼乌斯不愿放弃，但维克多依然阻止了舅舅。魔法师们都很珍贵，维克多绝不会轻易让他们去冒险。
不过这次袭击也并非全是坏事，至少对整支队伍而言，他们得到了这片雨林中生活着人类的消息。
按照已知世界的人类的理解，有人的地方就一定会建立起王国，有王国的地方就必然会有城市和道路。
如果这片雨林里有道路，他们大可以与原住民们谈判，用携带的财物换取在道路上通行的权利。
顺利的话，他们或许还能出现马拉加尔前面给他个大惊喜。
机灵的勒诺伊尔看出维克多对自己独自跑回的不满，随立刻自荐，向维克多表示只要给他二十个人，他就能抓住几个食人族带回来让维克多审讯。
维克多想了一会儿，答应了他的请求，不过要求是他必须在下一批受害者出现之前就把人带回来。
一旦大部分人知道了丛林中有食人族的存在，这对于大家都没好处。
勒诺伊尔连忙答应，并接过维克多签字的便条找查岗军士要人。
他当然不会蠢到告诉军士他要去找食人族，只说这是维克多大人派去追捕逃兵的增援。
他们游到河对岸，勒诺伊尔熟练地找到马克瓦人刚刚熄灭的火堆，地上还残留着些未被覆盖的血渍和碎骨。
“这些是什么东西？”一个眼尖的士兵很快发现了此处的不寻常。
这里看上去像一个被处理过的野炊营地而非战场。
当他们提出了这样的问题之后，勒诺伊尔才对这些人说了实话。他们要追的可不是什么想要负隅顽抗的逃兵，而是生活在这片雨林里以活人为食的食人族。
听到这话之后，刚才还算镇定的士兵们纷纷变了脸色。
大部分佣兵都跟随商队去过银橡森林，他们知道在密林里对付那些熟悉地形的敌人有多恼人。
从枝叶间射出来的箭、从树冠上跳下来的人还有突然从地里跳起来绳索，都是能轻易要了人命的东西。
现在他们竟然要对付这样的家伙。
况且土匪一般也不会杀光所有的袭击目标，他们只是为了抢钱，杀几个护卫马夫只是为了提醒商人“交钱买命”。
但拿活人当作祭品的食人族，恐怕就不会手下留情了。
“维克多大人可有交代，要是咱没抓几个活的带回去，可有得好受的！”勒诺伊尔察觉到了他们的恐惧，于是扭头威胁道。
“但你们也别慌，咱们有二十个人，那伙食人族只有六七个，三个人还打不过他一个嘛。”勒诺伊尔又跟着说道。
然后他还向众人描述在抓住俘虏后，维克多大人或许就有办法同他们的首领联络。
说不准后面他们就能走上大路，然后赶紧把马拉加尔带回去领赏。
在威逼利诱之下，众人才重新鼓起勇气跟着勒诺伊尔，沿着马克瓦人留下的痕迹继续前进。
那伙马克瓦人拖着八个俘虏，在密林中移动的速度也慢得要死，不过他们并不担心会被敌人追上，因为不只有维克多将河边作为自己的营地。
勒诺伊尔等人没有遇上刚才拖着俘虏的马克瓦人，却遇到了另一群马克瓦人的巡逻小队。
他们都带着骨制和木制的羽饰面具，穿着样式裁剪都差不多的树皮短衣，如果这些人不是兄弟，那么他们就一定来自某个高度统一并且结构严密的组织。
这样的组织只能是军队。
勒诺伊尔确信自己这一把赌对了，而且眼前的马克瓦人数量更少，他有把握将这些人全带回去。
更妙的是，不知为何那些被俘虏的同伴都消失了，少了那些嘴恰好为他圆谎省去很多麻烦。
勒诺伊尔挥了挥手，二十名雇佣剑士便分成两队在密林中向着敌人潜行靠近。
但他们身上的金属太多，在拥挤的森林中很难像马克瓦人一样不发出任何声音。
被马克瓦人发现后，勒诺伊尔等人立刻从灌木中冲出来，生怕他们转身逃窜消失在密林里。
那些马克瓦人没有表现出任何胆怯，他们舞动着手中的黑曜石短斧朝佣兵反击。
勒诺伊尔拔出皮鞘中的武装剑，抵挡全力劈砸过来的短斧。
眼见偷袭不成的马克瓦人又灵巧地后退两步，伺机寻找勒诺伊尔防守的破绽。不过佣兵这边人数更多，紧随其后的其他佣兵此时也跟上来加入战斗。
面对另外的铁剑，马克瓦人不得不抓过背上的长矛应付。
然而佣兵们携带的鸢盾，却令这种长长的武器很难发挥出作用。
几个佣兵可以将鸢盾连成一排，如同一面木制的城墙一般压过去。
勒诺伊尔则直接掷出手中的盾牌，让其他人趁那个马克瓦人抬手抵挡的功夫扑过去，用体重和数量将他控制住。
“留下这个，其余的能抓就抓，抓不住就杀！”
......
勒诺伊尔给维克多带回了两个马克瓦人。
他们身上裹着用某种树皮裁切的衣服，被饰有骨片的麻线在腰间紧紧系住。
有个人脖子上还吊着块晶莹剔透的小石头，不知道是用于区分身份的物件，还是家人送给他的护身符。
维克多决定就先从他开始审问。
一旁的侍从将那个马克瓦人捆到树干上，然后把他嘴里的破布取出，然后站在旁边手持棍棒作为威胁。
可那家伙的嘴巴刚刚获得自由，就立刻开始口吐芬芳。
马克瓦人自诞生之日便居住在世界尽头，他们从未和已知世界有过任何交流，怎么可能恰好演化出和外头一样的语言系统呢？
维克多也只能是从他浮夸的表情看出来，那个马克瓦人像是在咒骂他而非向他表示畏惧和害怕。
事实上，如果他们当中有人通晓马克瓦语的话，就能理解这个马克瓦人并非因仇恨或傲慢而咒骂。
在失落丛林的战争规则里，落败的俘虏往往会被当成祭品献祭。
其中最强壮的人，会优先被那些俘获他们的勇士享用，这在丛林世界是一种至高的奖赏。
而他作为这支侦察兵小队的队长，竟然被捆到了树上。
也就是说他的敌人认为他并不是最强壮和最勇敢的，所以要留着带回去献给长老和祭司。
简直是莫大的羞辱！
另外，他也不确定死亡真正降临到自己头上时，他还能否如刚刚成年时所发下的誓言那样无所畏惧。
因而他在怒吼中为自己壮胆。
至于表情嘛，他们只是一群文化宗教体系与已知世界截然不同的人类，又不是面瘫和疯子，扭曲一些也完全是很正常的。
“有谁能听懂他在说什么的吗？”
维克多无奈地转头看向埃尔利奇和尼乌斯，他非常确定这人嘴里喷出来的动静绝对不属于任何一种精灵和利尼维亚语言，甚至和那些语言毫不沾边。
所以他寄希望于德泰克人能够帮忙，兴许沙漠地中有与这相似的方言呢？
但就连埃尔利奇手下懂得最多种方言的老兵过来听了都只能摇头，毕竟马克瓦人从未和外界有过接触。
即便如此，维克多依然不想放弃，他在试图和那个马克瓦人比划。
已知世界最初的交流者也一定是语言不能互通的，他们总有什么办法从对方那里获知自己想要的信息，否则世界就不会是今天这个样子。
但维克多的比划在马克瓦人眼里完全就成了另一个意思。
比如维克多想要像他表示友善，张开双手示意自己不会用伤害他——这在马克瓦人眼里就是赤裸裸地挑衅。
“老子把你抓住啦，你伤不了老子啦！”
然后在维克多的视角下，便看到了被捆在树上的马克瓦人如同疯狗一般想要扑过来朝他撕咬。
一旁持棍的侍从立刻跨上去，照着马克瓦人的脑袋就是两下，打落了他半嘴的牙齿让他冷静下来。
维克多又上前给他递上了水和干粮。
这在已知世界是胜利者像俘虏表达友善最好的方式：我虽然俘虏了你，但我尊重你的生命和尊严。
不幸的是，这在马克瓦人生活的丛林世界却是截然相反的意思。
“吃了老子的东西，你就是老子的奴隶了！”
见到马克瓦人将自己的口水吐到碗里，至少在这一点上已知世界和丛林世界罕见地达成了共识。
有种！
维克多见状，知道审不下去了。先不说语言不通的问题，捉回来的这位大哥果真是位铁汉，被俘之后宁死不屈坚贞不二。
人家已经用肢体语言告诉自己，他什么都不会说，选择用生命扞卫作为一个战士的光荣。
既然这样，那就随了他吧。
好歹勒诺伊尔还带回来一个。
可如果双方的沟通是建立在彼此对对方的文化和思维方式一无所知的前提下，那么这样的交流和对牛弹琴其实并没有什么区别。
在几乎同样的误会之后，维克多只能认了倒霉：勒诺伊尔抓回来的这俩马克瓦人正好都是硬骨头。
这年头，这种狠人在已知世界都不多见了，哪怕是利尼维亚受过勋的骑士，都不见得被俘虏之后只为保守秘密而一心求死。
“算了，拉到营地后头杀了吧，记得动静小点儿别让人看见。”
维克多扶着脑袋，安排勒诺伊尔处理掉这两个马克瓦人。
要是所有的马克瓦人都像这两位一般头铁，那还真是个不小的麻烦。
“把所有的军官都找来，我们可能得考虑先在丛林里解决掉那些食人族。”
虽然现在马克瓦人同他们的接触还仅限于互相抓获了一支彼此的散兵队，但如果放任这样的事态发展下去不加阻拦的话，马克瓦人很快也会发现有一大队入侵者跑进了失落丛林。
如果马克瓦人军力强盛，那么就可能直接找机会拦在维克多等人眼前同他们决战；如果马克瓦人数量并不多，那么他们则可以借助对地形的熟悉不断袭扰维克多的部队。
无论哪种情况，维克多都需要提前做好准备。
在失落丛林里可不能和纳斯德古城外一样，晃晃悠悠不管不顾地直接一头扎进去。