清沅对棠婳看门见山：“如果他还要见你, 你怎么办？”
她已经没有时间对棠婳绕弯弯了。若是继续这么藏着掖着拖下去, 棠婳只怕只会一味逃, 不敢正面。有一个人陪着她, 她多少有勇气些。
果然清沅这话一出，棠婳就微微侧过脸, 眼睛只是盯着自己手边的书页, 她缓缓说：“你说什么呢……怎会……”
清沅道：“今日我反正无事, 就在这里, 与你掰扯掰扯。”
天气已经不那么热了, 今日又起微风，正是舒适的时候。清沅伸手轻轻捉住棠婳的手。今日她们两个都是出奇地朴素，连个镯子都没有戴。棠婳的目光顺着清沅的手，慢慢看向清沅的脸，才道：“我总疑心这是做了一个梦……”
清沅不顺着她, 坚持打破她的幻想：“这不是梦。若这是个梦倒好了——若你能万分确定他不会想起你来，将来见到你也不会想起那天的事情。你可以当是做梦。但你不要骗自己，你好好想想，你能确定么？”
棠婳只觉得这话正中靶心。那颗熠熠生辉的宝珠正在她的心口，圆润温暖, 几乎要和她的肉身融在一起。她无法回答清沅这个问题。
见她有些发怔, 清沅没有立刻追问，只是让她想一想。
若事情像棠婳说的, 她只是个皇帝行了个礼, 那还好了。但看棠婳的反应, 清沅就知道事情没那么简单，棠婳没有说出全部的实话。
清沅招呼棠婳身边的宫女文锦端了棋盘过来，她微笑着说：“有段日子没和你下棋了，今日我就好好和你对战几盘，看看你的棋力有没有涨。”
文锦看起来是个老实人，但这时候清沅对棠婳身边的人一个也信不过。只借着下棋要静的借口，将她们都支得远远的，她还和棠婳慢慢说，细细说。
那天跟着棠婳的宫女未必不清楚发生了什么事情。这个宫中伺候久了的宫人都知道想要安稳活下去，都是多一事不如少一事，要学会做哑巴，做瞎子。所以偶尔发生一次这样的事情，棠婳身边的宫女，自然都会装作不知情，没凭没据又没有靠山小小的宫女也不敢去告到皇后面前。
但将来要是皇帝和棠婳见面多了，这后面的事情就说不准了。
“我们进宫，正好有半年了。这半年来，我们见过的人不少了，”清沅拈着棋子缓缓说话，“宫中各位，大致是个什么脾『性』，也该清楚了。”
棠婳这才开了口：“我知道……你是想说，圣上不是专情的人……”
她说这话时候，甚至笑了笑。
她们还没入宫时候，都听说过皇帝与顾皇后是如何恩爱的故事。在深闺之中，她们对这种帝后恩爱的传说深信不疑。
进宫之后，才明白后宫三千，顾皇后也无可奈何。她将后宫掌控得再牢，还是拦不住皇帝有新宠。
她们在棋盘上只是摆着棋子，谱已经『乱』了。棠婳只是随意落子。
“你既知道……”清沅低声道。
她们入宫不过半年，就亲眼看到赵厨娘从得宠被冷落的整个过程。如今宫中已经再没人提起赵厨娘了。虽说被封了采女，但品级太低，宫中有什么好事都不会轮到她。
棠婳终于反问：“可我还有能有什么办法？”
清沅只是看着棋盘。棠婳又说：“你问我的，我也问你，如果他再想见我，我该怎么办？”
听她这么问，清沅反而轻松了些，至少棠婳敢问了。
她沉声说：“棠婳，你只有两条路可走。”
棠婳问：“哪两条？”
清沅说：“如果你不是当局者『迷』，你应该看得清楚……一条路，是出宫，远离这一切。以你的容貌和身世，又在宫中伴读过，不愁将来的婚嫁。这条路不难走，下一次皇帝要再见你，你就直接去找皇后，哭求皇后放你出宫。皇后一定答应，她不会允许有你这么一个年轻美貌的人留在皇帝皇帝身边，何况你还是皇后招进宫来的。”
棠婳只是默默，清沅看得出她抿紧了嘴唇。
过了片刻，她才问：“那第二条路呢？”
清沅说：“你该明白，那是地狱道。”
她们对坐无语。棠婳一双美目渐渐溢满泪水，她用手撑额，掩饰擦泪，喃喃道：“清沅……我不甘心……”
她其实不必问。第二条路，就是在这后宫沉沦，为争夺圣心和宠爱穿着华衣美服互相撕咬。或者更可怕，就像许婕妤那种，从此只能做皇后的奴婢。顾皇后对许婕妤已经那样折磨，她想不出皇后会如何折磨她。
她只是在那个光怪陆离的夜晚，走错了一步而已。居然从此一生的命运都要改变。
清沅说：“你要选一条，过几十年回想起来不会后悔的路。”
她知道这话棠婳听不进去，几十年之后的后悔不后悔，棠婳根本想不了那么多。
她只希望棠婳尽量想清楚。即便要走第二条地狱道，也要做好准备。
上辈子棠婳是不明不白就被皇帝诱拐了。后来宫里宫外的传说都说是顾皇后撞破叶棠婳与皇帝幽会，叶棠婳勾引的皇帝。
其实真实的事情过程远比这一句描述复杂。皇帝究竟与叶棠婳开始的，已经无人知晓，只是后来宫中渐渐就有了皇帝与一位女官有染的传闻，这个传闻一出，叶棠婳就被从安平身边调走了。
顾皇后起初是想掩住这桩事的，但皇帝已经占有了棠婳，他坚持不放人。皇后与皇帝激烈冲突，棠婳的名声从此彻底毁了。她出了宫，只会让更多人看笑话。所以只能坚持留在宫中，不幸中的万幸是皇帝那时候对棠婳意趣正浓，这才把棠婳强留下来，还封了妃子。
清沅这一次把该说的话都说完了。她希望棠婳放下，离开宫中，在还没有大事发生的时候离开，顾皇后还愿意给她庇护。维护叶棠婳，就是维护顾皇后自己的面子。
她放下棋子，柔声说：“你好好想一想……我大约也不能陪你很久了。”
棠婳一惊，她问：“你怎么了？”
清沅淡淡道：“过几日你就知道了……好笑的是，我们都想的事情，谁也做不成了。”
她说的是太子的事情。
她叹了一声：“总之都是身不由己。”
清沅从棠婳那里出来，就见日光正好，风声飒飒，她抬头看院子中高高的楸木，夏天就要过去了，她看着浓密的楸叶，心中十分期盼着秋天。等秋天到了，宫中也会剪楸叶佩戴，她想着今年她要剪什么样的。
萧广逸这时候在宫外，竟是一样心情。他骑马而行，只觉得今日宫外的一切都分外让人心情舒畅。