朝阳城，位于育水中游，新野南部不远。
这是一个小城。
城里并没有朝廷派遣的官员管理，而是由大族维持着基本秩序。
这些年，南阳纷乱不断，这里还没有逃难而走的大族们纷纷结寨自保。
朝阳城中，只有少量的兵卒守卫。
这些兵卒都很懒散，他们在此，都只是为了起一个警戒作用。
所谓站得高，看得远。
站在城池的箭楼上，在这个平原地带，能提前看到来袭的兵马。
至于看到了兵马来了以后怎么办，当然是看几个大族的意思，他们说投降，那就投降。
一个守城的士卒懒散的靠在箭楼的木柱上，眼中有些困意，看着远处蒸腾着雾气的原野。
听说荆州牧刘表派了他的长子刘琦任南阳太守，他们这些哨卒每天都在担心着刘琦会领兵而来。
他们当然担心，因为城里的大族们都说了，如果刘琦带兵来攻，他们不能投降，要死守城池。
也不知道这些大族们到底是吃错了什么药，就他们朝阳城这些兵卒，能抵什么事，这不是让他们去送死吗！
大族中的名士们都说刘琦的兵马很差很差，还不如逃难的难民。
哨卒们是不信的。
州牧长子带的兵马，怎么可能比难民还差？
好在消息已经过去了几个月，刘琦的兵马迟迟没有出现。
有消息说刘琦在汉水的筑阳城窝着享乐去了。
哨卒们才安心了不少。
哨卒希望，就这么平平安的一辈子就好，反正他也没有什么大志，又娶不到老婆，注定就要这样窝囊的过一辈子，为什么要为那些贵族们去拼命！
哨卒打了个哈切，吸了一口春天清新的空气，然后就愣住了。
远处，来了一队兵马。
这队兵马人数不多，只有几十骑，对，他们是骑兵，而且全身盔甲。
哨卒心中一抖擞，想要大喊，旁边的一个士卒却捂住了他的嘴，说道：“别喊，装作没看见！”
哨卒非常吃惊，以为他的同伴是内应。
不过他的同伴只是无奈的笑道：“我不是内应，我只是不想打仗！”
骑兵们已经冲锋了起来，隆隆的马蹄声让人心惊。
但朝阳城的吊桥没有人去吊起，大门也没有人去关，就这样让这队骑兵冲进了城！
冲进城门的寇封都懵逼了一会，不过很快就回过神来。
他马上命人抢占了城门楼，并且大声喊道：“我乃南阳太守帐下骁骑将寇封，奉命前来接手朝阳城。
我军到来，秋毫不犯，大家静坐家中，以免误伤！”
……
刘琦带着数骑，领着一千兵马而来。
当他得知寇封已经冲入了朝阳城，夺下了城门楼后，马上命令急行军来支援。
原本刘琦以为会是一场恶战。
但他却发现城门楼前风平浪静。
如果不是寇封亲自来接，他都怀疑这是一个阴谋。
刘琦带着1千兵马进了城后，很快就接管了朝阳城防。
等一切尘埃落定，刘琦都还觉得是在梦里。
刘琦这次来，做足了计划。
第一步就是让寇封带着骁骑营趁敌不备，夺取城门。
如果没能成功，就试着劝降。
如果劝降不了，他也没有打算强攻城池的打算，他就会试着和甘宁联络，将甘宁招募过来，再去招募魏延，集合了这两人的部曲，再来攻打城池。
刘琦没有想到，第一步成功的这么轻松。
刘琦很快就明白怎么回事了。
这座城池，守城兵卒还不到百人。
城中大族虽然有部曲，但却并没有驻守在城头。
甘宁就住在朝阳城中。
不过，甘宁也没有带领部曲前来守城的打算。
刘琦被这些人的反应，弄的摸不着头脑。
他后来想明白了，这城中就是一盘散沙，自然会这样子。
刘琦打听到了甘宁所在的院落，带着人去招徕甘宁。
……
一个布置很气派的院落中，甘宁正在习武。
城池被刘琦夺下来的消息，已经传到了他的耳朵里，甘宁却不以为意。
他本是投靠了刘表的，只是因为刘表不看重他，他才来到了南阳这纷乱之地，想要找到机会。
但这南阳纷纷扰扰，仗倒是打了不少，却没有甘宁什么事情。
交战的几方，都没有要请他甘宁的意思。
实在是甘宁的名声，在巴郡能止小儿夜啼，但在荆州，他就是个败军之仗。
甘宁还不是那个逍遥津上逞雄的盖世英雄，除了汝南的刘备，没有人将他放在心上。
甘宁心中不甘，但如今只能蛰伏，以待时机。
“大哥，南阳太守求见！”一个小弟兴冲冲的跑了过来，眼神中带着兴奋。
他能不兴奋吗，他们这些跟着甘宁的人，都是一群不想劳作，但又想要荣华富贵的人。
如今和甘宁在朝阳隐居，他们心中都很憋屈。
但甘宁勇猛过人，性格凶狠，他们不敢离开。
“南阳太守？”甘宁收起了手中的兵器，他一时都还没有反应过来。
小弟赶忙解释道：“是刘子奇，刘表的长子！”
“哦，请他进来吧！”甘宁心中并无波澜。
甘宁是知道刘琦的，很平庸的一个人。
刘琦走了进来，一眼就看见了院中的大汉。
大汉光着膀子，一身的古铜色。
刘琦知道他就是甘宁，他心中暗赞，好一条彪形大汉，太彪悍了，不过这个模样，难怪刘表不重视！
刘琦大声说道：“南阳太守刘琦，听闻兴霸勇猛无双，忠肝义胆，特来请兴霸出山，与我一同平定南阳！”
刘琦并没有放低自己。
甘宁和他的身份，根本就比不了。
刘琦能够亲自来见甘宁，并且来邀请他，已经是给足了甘宁面子了。
如果再放低身姿，那就让人瞧不起了。
甘宁听到了刘琦给的高帽子，心中非常激动。
他虽然看不起刘琦的才能，但刘琦的身份摆在那里，是他遥望不可及的。
这样的人，能说出赞美他的话，来邀请他，心性耿直的甘宁，哪里能不感动。
但甘宁也有一些话要说：“见过太守大人，大人难道不知，兴霸只是一个败军之将吗？”