本以为心已如死灰，但看到送往长公主府的那些大红箱，心如刀绞。
脑海中充斥着种种“如果”，如果他当初对婉毓更好一些，哪怕只是一点点，是不是就可以避免如今的痛苦？
随着夕阳的余晖逐渐消逝，郑成晏宛如丢失了灵魂一般，踉跄地往回走。
半路上，八妹急切的呼唤将他从沉思中唤醒：“二哥！”
郑成晏的身体猛地一僵，眼神中闪过一丝难以置信，转而低沉地回应：“怎么了？”
声音中带着不易察觉的颤抖。
郑家八小姐，一位眉目间透着几分稚嫩却又坚强的少女，迅速抹去脸颊上不断滚落的泪滴，哽咽着说道：“老太太，她……她已经……离开了我们。”
话语间，她的眼神似乎穿透了时空，落在了一个遥不可及的地方。
“走了？”
郑成晏闻言，心中猛地一揪，语气中难掩震惊，“何时的事情？”
八小姐抽泣声伴随着话语，断断续续地诉说着那段令人心痛的经过：“就在半个时辰之前，事情发生在紫嫣阁里。当时，老夫人正在后院忙着清理马桶，忽然，消息传来，说是谭家的大小姐送来了足足五十箱的聘礼到长公主府。老夫人一听，心中震动，匆忙起身想要亲眼目睹，却没想到一个踉跄，不慎绊倒在了地上，竟直接摔进了旁边的粪池。”
“待到人们发现并将她救出时，老夫人的气息已经……已经没了。”
话至此，八小姐的声音几近破碎，悲痛溢于言表。
郑成晏听闻此事，只觉一股寒意直冲头顶，整个人恍若雷击。
长平侯府的尊贵老夫人，竟然会这般意外地陨落在一个污秽之地？！这消息太过震撼，让他一时半会难以接受。
“老夫人的……遗体现在何处？”
郑成晏急切地追问，声音中带有一丝不稳。
八小姐的哭泣愈发失控，泪水如同决堤般涌出：“紫嫣阁那里的人说，老夫人曾经在那里签署了一份卖身契，哪怕是去世了，她的归属依旧属于他们。听说，只是简单地用草席包裹，便被随意丢弃在了乱葬岗……”
听到这里，郑成晏的心脏如同被重锤击中，剧痛难忍。
乱葬岗，那是个被世人遗忘的角落，是野兽与乌鸦的领地。
将一个人的最终归宿置于那样的地方，意味着很快便会被无情的自然法则所吞噬，此刻再去寻找，或许连一丝痕迹都无法留下。
八小姐泪眼蒙眬，满是哀伤地说道：“老夫人，到最后，竟然连一个全尸都未能保住……”言毕，她的眼泪更加汹涌，如同决堤的江水。
郑成晏依靠着墙壁，双腿竟感到一阵无力，仿佛整个世界都在这一刻失去了色彩。
他的思绪飘远，一种不祥的预感悄然爬上心头，难道自己的未来也会如此，落得个不明不白的下场？
他靠在墙上，身体不受控制地微微颤抖，内心的恐惧与绝望如潮水般汹涌而来。
正当此时，郑家排行第八的小女儿，眼含泪水，声音颤抖地说：“二哥，家里的存粮快要见底了，这样下去，我们恐怕要饿肚子了。”
郑成晏心神一动，眼中闪过一抹精光，随即紧紧握住她的手：“你和七妹快及笄之年了吧？”
他试图寻找解决问题的办法。
郑八姑娘连忙摇头，眼中闪烁着不安与慌张：“不，不，离及笄还有很久。”
郑成晏上下打量着她，心中有了一个念头：“要不，二哥帮你们找个好人家？比如西巷的那位书生，家境还算殷实，若你嫁过去，彩礼定然不会少。”
然而，那书生年事已高，且家中早已纳妾无数，这样的提议无疑让郑八姑娘心生抵触。
她摇头拒绝，动作之大，宛如拨浪鼓一般：“二哥，我真的不想嫁人，我宁愿自己去做工，去赚钱养家！”
郑成晏背靠着墙壁，目光穿过破损的屋顶，投向那片灰暗的天空，眼中满是绝望与无奈：“你一个小女孩，能去哪里工作，又能去哪里赚钱呢？”
郑八姑娘泪眼婆娑，坚定地回答：“我可以去谭家的染布坊，那里收女工，而且男女同工同酬。”
自从苏婉毓宣布店铺可以招募女性掌柜之后，即使是谭家自家的染坊和米铺，也开始对女性敞开就业的大门，为的是给那些像梅落一样的女子一个生存的机会。
在谭家的工坊，不仅不强迫签订卖身契约，还提供食宿，并按月发放薪酬，虽然无法大富大贵，但至少能够自食其力，不用屈身为妾。
郑成晏听了这话，却突然间脸色一沉，手掌猛地抬起，狠狠地拍在了郑八姑娘的脸上。
“给我嫁出去！我们堂堂侯府的人怎能去做商人家的奴仆！就算要做妾，也不准你去谭家做工！”
这一巴掌，让郑八姑娘彻底愣住了，捂着脸颊，泪流满面，仓皇逃跑的身影消失在了视线之外。
昔日的温馨小家，曾有几位嫂子的支撑，而今她们都被各自的娘家人接走，只留下两个年幼的妹妹相依为命。
当郑成晏从怔忡中回过神来，却发现八妹与七妹都不知所踪，身边只剩下身有残疾的郑成远。
阴冷潮湿的小屋内，恶臭弥漫，空气几乎凝固。
郑成晏那憔悴不堪的面容之上，除了冷漠与凄凉，再无他色，整个人仿若一具失去了灵魂的躯壳。
相比之下，长公主府却是一片喜庆热闹的景象。
长公主望着眼前这个由她亲手抚养成人的孩子即将步入婚姻的殿堂，心中既激动又喜悦。
她拉着顾凛君步入富丽堂皇的宫殿深处。
“你猜猜看，这些都是些什么？”
她指向府中堆积如山的硕大木箱，语气中带着几分神秘与期待。
顾凛君上前几步，随机打开一个箱子，箱中静静躺着一件衣裙，样式独特，与常见的华服截然不同，透露出浓厚的北地风情。
“这是……”他疑惑地望向长公主，等待解答。
长公主用手帕轻轻擦拭眼角的泪痕，声音中带着缅怀：“这正是你父亲当年带走你母亲时，她身上所穿的衣物。”
顾凛君心头一紧，轻轻抚摸着衣上的柔软皮毛，心中泛起波澜。
“母亲曾经向公主殿下和宋先生说过，她在此之前是为了寻觅失散的亲人，不幸在北地的旅途中被我父亲劫持，从此再也没能与亲生父母相见。”