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回到龙门客栈，相熟的士子们纷纷围在一起吃饭，但个个人神色默然，绝口不提初场时的表现——不管题目文章做得如何，都是过去式，在还有两场考试的情况下，讨论那些，反会使得心情糟糕，破坏后面考试节奏。
一天的休息时间忽忽而过，乡试第二场开考。
第二场考五经题一道，诏、判、表、诰各一道，字数全部要求五百字以上。总共考题五道，比第一场少了三道，可由于内容形式上的严苛要求，难度却更大了。
比起初场，这一场评分比重也大上一筹。
换句话说，如果第一场在某些题目上做偏了，得分不高，但只要在后面两场发挥出色，就能扭转劣势，从而在综合总分上脱颖而出。
第二场的考试历程，和初场大概一致，紧张、严肃、枯燥……对于所有的考生士子而言，仿若是一场炼狱般的考验。
可怜天下读书人，一考一分皆怨恨，不外如是。
第二场考完后，出到外面的众士子精神明显憔悴，不少人都瘦削了一圈下去——吃不好，睡不好，殚思极虑，焉能不瘦？
但每个人心里都明白，还有一场最重要的考试等着自己，这个关键时刻，再苦再累也不能倒下。
就算死，也得死在考场上。
见着一张张紧抿嘴唇的坚毅面容，陈三郎谓然一叹：这等考风，不仅仅这个时空有，在另一个貌似开放发达的时空，依然存在着，并且很可能一直延续下去，难以得到根本上的改变。
一场考试，一场前程，不可分离。
最后一场考试开场的时候。天空阴霾，又下起小雨。众士子们打着伞，慨然奔赴试院。
在其中，出了一个插曲。一位考生发了高烧，坚持要进考场，但在接受检查的时候倒地晕迷过去，被兵士抬走了。走出十来丈后，他竟奇迹般苏醒过来，疯狂地大喊大叫要考试……
众人见到，心中惆然，不过对于一些浸淫考场多年的士子来说，这等情况司空见惯，也就一叹而过了。
乡试第三场。考题又是一变，为五道时务策论，主要结合经义理论，对时事政务发表议论见解。
这是最难的一道坎，经义与时政结合。要结合得好是一难；立场见解符合要求，又是一难。随大流，千篇一律，注定泯然众人，无法中举，可要是发表新鲜的见解，却又得冒着不被认可的风险……
时辰到。考题公布，正式开考。
陈三郎精神抖擞——休息当天，他可是开了小灶来着，特地花费重金购买一截老年分人参，切片含着。
不光他，别的士子也是纷纷想方设法吸收营养。花费再多的钱在所不惜。只要最后能中举，所有的投入都能翻倍收回。
“鉴古知今，论前朝之覆，得圣贤之理……”
看见第一道题目，陈三郎的记忆里顿时浮现一篇名作《过秦论》。其中有句“前事之不忘。后事之师也”。以此切入，可做论点。
这个论点，虽然中肯，但和当今主政的儒心派保守理念相比，就显得有些激进，或有不被接纳的风险。
陈三郎想了想，终于还是决定这么写。
科举考试，事关功名，然而并不仅仅只为了功名。前面两场，文章格式，循规蹈矩，战战兢兢，不敢有丝毫偏差，到了这能直抒己见的第三场，若还是人云亦云，没有见地，那这试，考着有什么意思？
文章千古事，得失寸心知，那就写吧。
理清楚观点，当即醮墨挥毫，酣畅淋漓地书写起来。只觉得心意痛快，脑海世界的《浩然帛书》若有感受，字迹清明，隐隐有光华反馈，从而使得陈三郎的精气神饱满无比，达到了一种巅峰状态。
人，做起事来皆有状态。特别是比拼之际，对于状态的依赖尤其深。状态越好，往往成绩也就越好。
……
这几天，元哥舒的状态也是极其好，精、气、神，样样上佳，在洞庭湖一带行走，接连招纳到三位能人隐士，成为门客幕僚。
想成大事者，必先能聚人，这样才能形成势力，一呼百应。否则光棍独夫，匹夫之勇，无所作为。充其量，只可以当一名莽将。
洞庭湖一带由于区域特殊，多有异人隐居此地，修身养气，以待天时，静等明主。能将这些人招徕至麾下，无疑将是十分有用的助力。
元哥舒遍访能士，态度诚恳，风度折人，又因为吸纳了杜隐言的命气时运，简直鸿运当头，那些能士见到，纷纷愿意相投。如此顺利，让他信心大增，对于正阳道长更是信服。
在此之前，元哥舒招徕人才的过程并不那么顺利，以周分曹为例，屡屡伸出橄榄枝，皆被对方拒绝。要是现在，他自信再招周分曹的话，定然能马到功成。
这就是气的影响。
今日早起，风大，吹着洞庭湖畔的芦苇花，漫天飞舞，煞是好看。元哥舒率众带领随从如常般登上岳阳楼观望湖景——正阳道长临时有事，却不在身边。
岳阳楼天下名楼，常有游客登临，其中三教九流，很是复杂。
元哥舒抬头一看，忽而见到一人凭栏而观，颇为特别。这人年约四旬，中等身材，面皮白净，留着短须。他身上穿着一件洗得发白的青衫，虽然旧却干净；背部斜挂一个长条包袱，露出一截古铜色的刀柄，看样子，多为漂泊江湖的武者。其现在正手持一坛酒，不时喝着，状甚豪迈。
元哥舒微一沉吟，走过去，拱手道：“这位壮士请了，有酒无肴，不如移步过来，咱们同桌共饮一杯如何？”
那中年人瞥他一眼：“你要请我喝酒？”
元哥舒笑容如春风：“一顿酒而已，何足挂齿，能与壮士结识，就是缘分。”
中年人哈哈一笑：“这么说来，阁下想招揽我了？”
倒是个明白人，元哥舒也不再遮掩：“正是。”
中年人凝视他一眼，突然摇摇头：“可惜，你不是英雄。”
此言一出，元哥舒不禁色变，后面侍卫听见，无不勃然，大手纷纷按到腰间刀柄上，只等一声令下，便出刀斩杀这狂妄无礼之徒。
元哥舒面色难看，勉强一笑：“阁下所言，究竟是个什么意思？”
中年人一耸肩：“没有什么意思，实话实说罢了。”
“哼，你似乎对天下英雄有了解，不妨和我说一说，何谓英雄？”
中年人指着阴沉的天空，远处波涛翻腾，忽道：“你知龙君否？”
元哥舒冷然回答：“龙君之名，谁人不知？”
“你怕龙君否？”
中年人又问。
元哥舒一怔，一时间竟无言以对：龙君乃万妖之首，统治洞庭湖千百年，自成一地，历朝历代，圣上登基，都会祭拜洞庭，以表敬意。不但敬，也存在着“畏”的成分在。
现在这来历不明的中年人竟在洞庭湖畔，大声问元哥舒怕不怕龙君，这个问题简直愚蠢，愚蠢到无知的地步。
元哥舒神态冰冷：“阁下莫非喝酒喝多了，发酒疯？口出无状，敢对龙君无礼，罪该万死。”
话音刚落，他身后两名侍卫立刻拔刀出鞘，疾斩而去。
这些侍卫，都是从虎威卫里选拔而出的精悍之士，勇不畏死，力量惊人，绝不亚于所谓的武林高手。
两道刀光，真是快速如电，毫无花哨的架子，只求一刀致命。
中年人哈哈一笑，一口酒水喷出，如同一道水龙，啪的一下，两名侍卫手中长刀竟把捏不住，掉落在地。
元哥舒面色大变，急忙退后。剩余的侍卫怒吼着，利刃出鞘，围攻上来。
中年人毫无惧色，指手画脚，轻描淡写，所有冲上来的侍卫都被他打倒在地，几无抗争之力。
元哥舒脸有骇色：这是什么人物？武功如此了得，他要是想杀自己，岂不如探囊取物？
中年人目光睥睨，指着他笑道：“借祖荫谋私利，干大事而惜命，犹如冢中枯骨，非英雄也。”
像是在教训一个小孩子般，说罢，大踏步扬长而去。
元哥舒面色一时青一时白，然后又转红，却是血气涌上来，愤恨难当。他乃千金之子，出入受人敬拜，如何受过这等屈辱？
过不多久，正阳道长闻讯赶来，询问事情过程，听完，作声不得。
元哥舒问：“道父，这人是甚来路？”
正阳道长叹了口气：“江湖藏龙卧虎，多有高手出没，我也是不知。”
元哥舒恨声道：“此人出言无状，竟敢妄论英雄，又冒犯龙君，真是罪大恶极，该诛！”
正阳道长想了想，宽慰道：“少主，九月将至，稍安勿躁，不与这等狂徒一般见识。当前风云聚会，天机莫测，你应该带莫轩意在身边，以防不测。”
莫轩意，便是前天招徕到的一名能士，武功极高，善使一柄长枪，有万夫莫当之勇。
元哥舒对其颇为看重，视作未来将帅之才。
点点头，命人去请莫轩意来。被中年人这么一闹，什么心思都没了：“计算时日，今天是乡试收官之日了呀。”
正阳道长咧嘴一笑：“很快，第三头猪也要养肥了。”