大唐延和年间，被誉为天下第一画师的秦孝白受公主之托，入驻长安成佛寺，绘制降魔变壁画，为天后祈福。当秦孝白的画作即将完成点睛之笔时，他忧心忡忡地表示，点睛则意味着魔王将脱离壁画，可能会引发灾难。然而，协律郎孙望对此嗤之以鼻，他看不起秦孝白的高傲态度，认为他不过是画壁的小儿，自视甚高。秦孝白愤怒之下，直言若魔王脱壁，必先取孙望性命。
当夜，孙望偷偷溜进成佛寺，欲先睹为快，不料却遭人杀害，肝脏被挖。卢凌风听闻消息后，迅速赶至现场。孙望的死状极为惨烈，双眼圆睁，仿佛死前见到了极其恐怖的事物。仵作在孙望的尸体上发现了唇脂的痕迹，使得尸体散发出香气，但具体是何种香气则不得而知。
在裴喜君的帮助下，卢凌风得知唇脂实为乌膏。卢凌风的属下找到了目击者，他希望能借助裴喜君的绘画才能，尽快根据目击者的描述画出凶手的画像。
卢凌风深入调查孙望的生前行踪，从霄云楼的老板处得知孙望曾是兽医，后因精通音律被公主提携，才有了今日的地位。孙望生前常去的地方是安西军将领马雄的家，为马府中的马匹看病。卢凌风在马府调查时，意外发现孙望身上的伤口与马雄所使用的陌刀相吻合。当卢凌风告知马夫人孙望的死讯时，她震惊之下晕了过去。卢凌风趁机检查了马夫人的梳妆台，但并未发现乌膏的踪迹。
裴喜君根据目击者的描述作画，画出的形象让卢凌风感到惊讶，认为它与秦孝白的画风颇为相似。但卢凌风认为目击者可能是受到成佛寺壁画的影响，才产生了这样的错觉。然而，老者坚称自己并未亲眼见过壁画，只因成佛寺新添规矩，香火钱不足者不得入内。
当裴喜君带卢凌风前往成佛寺观看秦孝白完成点睛之笔时，却发现秦孝白并未点睛，反而大发雷霆，将观众赶出寺庙。在与师弟的争执中，秦孝白动手打了师弟，随后愤然离去。卢凌风追上秦孝白，将孙望的死讯告知于他。秦孝白震惊之余，对裴喜君的画作赞不绝口，甚至想要收她为徒。但卢凌风认为秦孝白过于疯狂，便转身离去。
在查案过程中，卢凌风与凶手正面交锋，却不敌对方，身受重伤。此时，苏无名作为乾陵丞，本过着安逸的生活，但在接到太子和白舍人的命令后，他不得不进京查案。得知卢凌风失踪的消息后，苏无名心急如焚，与白舍人一同快马加鞭赶回长安。
回到长安后，苏无名再次卷入东宫和公主的斗争中。太子主动迎接他，并任命他为雍州司马。公主也召见了苏无名，她知道卢凌风是她的孩子，命令苏无名务必带回一个完好无损的儿子，并任命他为大理寺少卿。苏无名不敢抗旨，即刻前往验尸房查看所有被害者的尸体，发现他们的死状都惊人地相似。